Amazonin varastotyöntekijän helvetillinen työpäivä

Living

By Eric Spitznagel

July 13, 2019 | 9:57am

Työ voi olla niin uuvuttavaa Amazonilla, että eräs Kentuckyssa työskentelevä työntekijä kertoi tarvitsevansa neljää särkylääkettä vain selvitäkseen työpäivästä.REUTERS

Emily Guendelsbergerin keho hajosi jo kolmen päivän kokopäivätyössä Amazonin ”täyttökeskuksessa” Louisvillen ulkopuolella Kentuckyssa.

Päälliköt olivat varoittaneet häntä siitä, että työ olisi fyysisesti raskasta. Hän olisi jalkeilla 12-tuntisissa työvuoroissa ja kävelisi yhteensä 15-20 mailia 25 hehtaarin kokoisen varaston läpi – yhtä kauan kuin seitsemän New Yorkin korttelia – etsien kauppatavaraa nettitilausten täyttämiseksi.

Eräässä Amazonin koulutusvideossa oli erään työntekijän suositus, joka väitti laihtuneensa 20 kiloa kaikesta kävelemisestä, ”ja esitti sen etuna”, Guendelsberger sanoo.

Hän odotti, että häntä väsytettäisiin ”amazonilaisena” – kokoaikaisten työntekijöiden virallinen nimitys – varsinkin, kun hän oli liittynyt yritykseen marraskuussa 2015, juuri ennen joulusesonkia. Mutta tämä oli aivan toisenlaista tuskaa.

”Tuntuu kuin roska-auto olisi ajanut päälleni”, hän kirjoittaa kokemuksestaan uudessa kirjassaan On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane” (Little, Brown), joka ilmestyy tiistaina.

Kirjassa dokumentoidaan hänen kokemuksiaan kahden vuoden ajalta, vuosien 2015 ja 2017 välisenä aikana, jolloin hän teki palvelualan töitä paitsi Amazonissa myös Convergysissa, asiakaspalvelupuhelinkeskuksessa Hickoryssa Pohjois-Carolinassa ja McDonald’sin franchising-ravintolassa San Franciscon keskustassa.

Hänen tavoitteenaan ei ollut vain raportoida näkemästään, vaan ”saada käsitys siitä, miltä nykyaikainen kokemus matalapalkkatyöstä tuntuu.”

Guendelsberger, 35, päätti liittyä sinikaulustyöhön vasta menetettyään työpaikkansa johtavana henkilökuntakirjoittajana (nykyään lakkautetussa) Philadelphia City Paperissa. Se oli osittain välttämättömyys – hän tarvitsi toimeentuloa – ja osittain uteliaisuus.

Muutamaa palveluhommaa lukuun ottamatta teini-ikäisenä ja parikymppisenä hän ei ollut koskaan tehnyt työtä, johon ei kuulunut pöydän ääressä istumista. Guendelsberger kirjoittaa oppineensa, että hän on ”nolostuttavan valmistautumaton siihen, mitä ’normaali’ tarkoittaa toimistomaailman ulkopuolella, ja olen arvioinut törkeästi väärin sen, mitä 10,50 dollarin tuntipalkka merkitsee monille ihmisille.”

Hänen suurin yllätyksensä, hän kertoo The Post -lehdelle, ei ollut vain se, kuinka paljon pahoinpitelyä hänen työkaverinsa olivat valmiita sietämään, vaan myös se, kuinka he säilyivät toiveikkaina ja kiitollisina, vaikka olosuhteet olivatkin usein järkyttävän raa at.

Kun Guendelsberger saavutti kipukynnyksensä Amazonilla ja häneltä loppui Advil, jota hän oli popsinut kuin karkkia, hän etsi yhden yhtiön toimittamista lääkeautomaateista, joissa oli ”yhden annoksen foliopaketteja pillereistä.”

Henkilökorttiaan pyyhkäisemällä kipu saattoi poistua ainakin hetkeksi. Mutta kun automaatti ei tunnistanut hänen henkilökorttiaan, naispuolinen työtoveri (Guendelsberger ei koskaan saanut tietää hänen nimeään) tarjoutui auttamaan.

”Anna kun arvaan, että tämä on ensimmäinen viikkosi”, nainen sanoi sääliä tuntien Kentuckyn piirretyksessään.

Helpoteltuaan Guendelsbergeriä saamaan pillereitä ja varoitettuaan häntä toleranssin muodostumisesta – työtoveri väitti tarvitsevansa ainakin neljä kipulääkettä vain selvitäkseen päivästä – hän vakuutti Guendelsbergerille: ”Se helpottuu. Se todella helpottaa.”

Mutta Guendelsberger ei löytänyt mitään todisteita siitä, että näin olisi ollut.

Työ tehtaissa ja minimipalkkaisissa laitoksissa ei ole varsinaisesti vaikeutunut viime vuosikymmeninä, Guendelsberger sanoo. Kyse on siitä, että työt ovat muuttuneet kohtuuttoman stressaavammiksi, mikä johtuu lähinnä kehittyneestä valvontateknologiasta, joka seuraa tarkasti monien työntekijöiden jokaista sekuntia joka päivä.

Syy on kummasti se, että heidän tuottavuuttaan verrataan robotteihin.

Automaation vuoksi ihmistyöntekijät joutuvat yhä useammin kilpailemaan tietokoneiden ja algoritmien kanssa, Guendelsberger kirjoittaa. Roboteilta puuttuu kuitenkin vielä hienomotoriikkaa ja empatiaa. Niinpä monet teollisuudenalat haluavat työvoimaa, joka voi ”ajatella, puhua, tuntea ja poimia tavaroita kuin ihminen – mutta jolla on yhtä vähän työn ulkopuolisia tarpeita kuin roboteilla.”

Nämä niin sanotut ”kyborgityöt” vaativat, että matalapalkkaiset työntekijät ”murskaavat nuo käyttökelvottomat inhimilliset osat itsestään atomikokoon”. Ja tämäntyyppiset työsuhteet ovat yleistymässä, ja Oxfordin yliopisto arvioi vuonna 2013, että kyborgityöpaikkojen osuus voisi olla 47 prosenttia Yhdysvaltojen työvoimasta.

Convergysissä Guendelsbergerille ”luennoitiin siitä, että vessan käyttäminen liian usein on sama asia kuin varastaminen yritykseltä”. Jokainen kylpyhuonekäynti kellotettiin siitä hetkestä lähtien, kun hän poistui työpöydästään, ja päivittäinen raportti kylpyhuonekäynneistä lähetettiin esimiehelle hyväksyttäväksi.

Amazonin työntekijät kantavat mukanaan samanlaista skannauspyssyä kuin ruokakaupan kassalla, jossa on nestekidenäyttö, jossa on lueteltu tehtävät ja ajastin, joka laskee tarkalleen alaspäin, kuinka monta sekuntia kunkin tehtävän suorittamiseen on aikaa.

”Se myös jäljittää sijaintisi GPS:n avulla – ja otat sen mukaasi kaikkialle mukaani, jopa kylpyhuonekäynneillekin”, Guendelsberger kirjoittaa. ”Jos et pysynyt lähtölaskennan edellä, se oli irtisanomisperuste.”

McDonald’sin kaltaisissa pikaruokafranchising-yrityksissä työntekijät painostetaan usein työskentelemään sellaisella huimaavalla vauhdilla – ”kuin Benny Hill -videota pikakelauksella”- että loukkaantumiset ovat väistämättömiä, Guendelsberger selittää.

Brittney Berry, joka työskenteli McDonald’sin toimipisteessä Chicagossa, kertoi Guendelsbergerille, että yrittäessään pysyä vauhdissa mukana hän liukastui märällä lattialla ja poltti kyynärvartensa pahasti grilliin hermovaurioon asti. ”Johtajat käskivät minun laittaa sinappia siihen”, Berry kertoi Guendelsbergerille.

(The Post otti yhteyttä Amazoniin, Convergysiin ja McDonald’siin kommentoidakseen Guendelsbergerin väitteitä, mutta kahdelta jälkimmäiseltä ei kuulunut vastausta lehdistöaikaan mennessä. Amazonin tiedottaja vastasi: ”Emily Guendelsbergerin lausunnot eivät anna oikeaa kuvaa työskentelystä rakennuksissamme, sillä hän työskenteli Amazonilla vain noin 11 päivää.” ”Emily Guendelsbergerin lausunnot eivät ole tarkka kuvaus työskentelystä rakennuksissamme. Olemme ylpeitä turvallisista työpaikoistamme, ja hänen väitteensä ovat halventavia intohimoisia työntekijöitämme kohtaan, joiden ylpeys ja sitoutuminen tekevät Amazonin asiakaskokemuksesta suurenmoisen.”)

Tiedot nykyaikaisten työntekijöiden tunnetilasta ovat parhaimmillaankin hämmentäviä.

Yhtäältä sitoutuminen näyttää olevan nousussa. Gallupin viime vuonna tekemän kyselyn mukaan se on 18 vuoden korkeimmalla tasolla, ja 34 prosenttia amerikkalaisista työntekijöistä väittää olevansa innostuneita ja sitoutuneita työhönsä.

Mutta tämä on ristiriidassa viimeisimmän Workplace Democracy Association/Zogby Interactive -tutkimuksen kanssa, jonka mukaan 25 prosenttia yhdysvaltalaisista työntekijöistä vertaa työpaikkaansa diktatuuriin.

Viesti näyttää olevan tämä: Työntekijät eivät ole koskaan olleet sitoutuneempia työhönsä, mutta samalla he tunnustavat, että työ on nykyään rangaistavampaa kuin koskaan.

”Siitä on tullut niin normalisoitua, että sinua kohdellaan työssä kuin roskaa ja että itsekunnioitustasi ja arvokkuuttasi puristetaan.”

Työntekijät, joita Guendelsberger tapasi, olivat esimerkkinä näistä ristiriitaisista piirteistä. He kuvailivat Amazonia ”eksistentiaaliseksi s-reiäksi”, mutta myös ”hyväksyivät, että asiat olivat vain näin. He tiesivät, ettei heitä kohdeltu oikein, mutta he yrittivät katsoa asian valoisaa puolta.”

Hän tapasi Akashan, Blairin ja Haileyn kaltaisia naisia – Amazonin työntekijöitä, jotka päättivät määrätietoisesti nähdä työoloissaan positiivista. (Jotkut mutta ei kaikki nimet on muutettu heidän henkilöllisyytensä suojaamiseksi.)

”Minusta tuntui, että joku katsoi aina siltä varalta, että mokaisin”, Guendelsberger kirjoittaa. ”Heistä tuntui, että joku panee merkille heidän tekemänsä hyvän työn.”

Blair, nuori työssäkäyvä äiti, oli erityisen päättänyt nähdä, kuinka pitkälle hän pystyisi ponnistelemaan satunnaisesti ilmoitettujen ”tehotuntien” aikana. Tämä erityinen kannustin haastoi työntekijät täyttämään 100 tilausta vain tunnissa, ja palkintona oli ”dollarin kuponki joihinkin – mutta ei kaikkiin – rakennuksen automaatteihin”, Guendelsberger kirjoittaa.

”Teen sen lähinnä metsästyksen jännityksen vuoksi”, Blair kertoi. ”Haluan tietää, voinko voittaa; haluan tietää, että voin valloittaa. Ja haluan, että johto toivottavasti huomaa minut.”

Blairin usko siihen, että ihmiset, jotka tekevät eniten töitä ja todistavat potentiaalinsa, nousevat huipulle, ”on ajatus, joka on syvällä amerikkalaisessa psyykessä”, Guendelsberger sanoo. ”Monet heistä uskovat ansaitsevansa sen, koska jos he olisivat vain olleet parempia ja tehneet enemmän töitä, heidät palkittaisiin.”

Se on synkkä todellisuus, jonka kanssa useimmat työntekijät ovat vain oppineet elämään. ”Heillä ei ole odotuksia siitä, että heitä kohdeltaisiin ihmisinä”, Guendelsberger sanoo. ”On niin normalisoitunut, että töissä kohdellaan kuin roskaa ja puristetaan itsekunnioituksesta ja ihmisarvosta.”

Jokaisessa työpaikassa hän oppi, miten tulla ”kovemmaksi ja käytännöllisemmäksi, kuten työtoverini. Kuin robotti.”

Guendelsberger uskoo, että muutos on paitsi tulossa työpaikoille myös väistämätön.

Nykytalouden jatkuva kiire ja stressi tekevät ihmiset hulluiksi, hän sanoo.

”Se tekee meistä sairaita ja kauhistuneita, julmia ja toivottomia.”

Ihmiset eivät ole robotteja, hän sanoo.

”Heidän täytyy käydä vessassa, ottaa sairaslomaa, viedä äiti lääkärin vastaanotolle, osallistua hautajaisiin. Valvoa vauvan kanssa neljään asti.”

Mutta jokaisen merkityksellisen muutoksen normaaleina pidetyissä työoloissa on aloitettava alhaalta, aliarvostetuista työntekijöistä, jotka ovat antaneet itsensä uskoa, että ”asiat, jotka tekevät ihmisistä vähemmän tehokkaita kuin roboteista, ovat heikkouksia – moraalisia puutteita.”

Guendelsberger uskoo, että monet niistä ihmisistä, joita hän tapasi lyhyen kahden vuoden aikana, voivat jonain päivänä murtautua läpi tieltä ja vaatia työnantajiltaan enemmän. Mutta hän ei kuulu heidän joukkoonsa.

”Voi luoja, ei”, Guendelsberger sanoo, kun häneltä kysytään, aikooko hän enää koskaan tehdä minimipalkkatyötä. ”En ole niin vahva. Aion pysyä kirjoittamisen parissa.”

Miten Amerikka toimii

80 %: USA:n työntekijöistä kokee olevansa stressaantuneita työssään

46 %: väittää, että heidän stressinsä johtuu ”työmäärästä”

75 %: uskoo, että työstressiä on enemmän kuin sukupolvi sitten

1 miljoona: työntekijät jäävät päivittäin kotiin stressin takia

125-190 mrd. dollaria: Työuupumukseen liittyvien sairauksien hoitoon vuosittain

42%: väittää, että verbaalinen väkivalta on yleistä työpaikalla

34%: työntekijöistä ei saa unta työstressin takia

1 neljästä: on ajautunut kyyneliin työstressin takiaLähteet: Työstressi: Työstressi, joka on ajanut työntekijät kyyneliin: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review