Alabaman mustat kissat

Tekijä Mitchell Marks, Wildlife Biologist, eläkkeellä

Vuosi toisensa jälkeen eri puolilta Alabamaa tulee ilmoituksia suurista mustista kissoista. Raportit vaihtelevat pelkistä havainnoista lemmikkieläinten katoamiseen ja karjan tappamiseen. Ilmoituksia on tutkittu, todisteita kuvattu ja näytteitä otettu, jotta voitaisiin todistaa tai kumota, että näitä eläimiä on olemassa Alabamassa. Ne ovat kuitenkin osoittautuneet niin vaikeasti tavoitettaviksi, etteivät parhaatkaan ansastajat ole onnistuneet saamaan niitä kiinni. Tarkastelemalla mustia kissoja, joita tiedetään esiintyvän muualla maailmassa, voimme ehkä saada selville, mitä mustia kissoja Alabamassa mahdollisesti esiintyy.

Itäisellä pallonpuoliskolla, tarkemmin sanottuna Aasiassa ja Afrikassa, leopardi on ainoa luonnonvarainen kissa, jolla on musta tai melanistinen vaihe. Melanistisessa vaiheessa leopardia kutsutaan usein mustaksi pantteriksi. Leopardit levittäytyivät aikoinaan Euroopasta koko Aasiaan ja Afrikkaan. Nykyään sen levinneisyysalue rajoittuu Afrikan osiin ja Kaakkois-Aasiaan. Sen rajoitettuun levinneisyysalueeseen ovat syynä elinympäristön häviäminen ihmisväestön laajenemisen vuoksi, sen turkiksen arvo markkinoilla, mahdolliset karjan menetykset ja se, että ihmiset eivät ymmärrä sen roolia ekosysteemissä.

Läntisellä pallonpuoliskolla, joka koostuu Pohjois- ja Etelä-Amerikasta, on kaksi kissaa, joilla on musta tai melanistinen vaihe. Jaguaari on näistä suurin ja luultavasti tunnetuin. Sen entinen levinneisyysalue käsitti Lounais-Louisianan ja Teksasin rannikon, Meksikon, Keski-Amerikan ja Etelä-Amerikan. Sen nykyinen levinneisyysalue rajoittuu enimmäkseen Keski- ja Etelä-Amerikkaan. Jaguaari on tukeva, voimakas kissa, joka painaa tavallisesti 100-150 kiloa, vaikka joidenkin urosten tiedetään yltäneen yhdeksän jalan pituuteen ja painavan 350 kiloa.

Jaguarin pienempää serkkua, jaguarundia, tavattiin koko jaguaarin entisellä levinneisyysalueella, ja se on saattanut levittäytyä itään, rannikkoalueita pitkin Floridan Panhandleen asti. Sen nykyinen levinneisyysalue on samanlainen kuin jaguaarin, mutta sitä voi esiintyä myös pohjoisessa Etelä-Texasiin asti. Jaguarundi painaa vain noin 22 kiloa, sen kokonaispituus on 3½-4 jalkaa ja se on olkapäästä vain noin 11 tuumaa pitkä. Jaguarundin turkkia on useita eri värejä, joista tummaa turkkia esiintyy useimmiten viidakkoalueiden eläimillä ja vaaleampaa turkkia kuivemmilla, kuivemmilla alueilla. Leopardin tavoin ihmisen populaation laajeneminen, sen turkiksen arvo markkinoilla, mahdolliset karjan menetykset ja se, ettei ihminen ymmärrä näiden eläinten roolia ekosysteemissä, ovat rajoittaneet sen levinneisyysaluetta.

Alabamassa on kaksi alkuperäistä kissaa. Ensimmäinen ja suurin on vuorileijona, jota kutsutaan myös puumaksi, katamontiksi, maalariksi, puumaksi tai pantteriksi. Puumat ovat väriltään ruskehtavan ruskean tai harmaan sävyisiä, painavat 75-120 kiloa ja voivat saavuttaa noin 6½ jalan pituuden nenästä häntään. Populaatio, jos sitä on vielä olemassa, on harvinainen osavaltiossa. Peippo on toinen kotoperäinen kissa, jota esiintyy Alabamassa. Se on paljon pienempi kissa, jolla on lyhyt häntä ja täplikäs turkki. Aikuisen kissan ruumiinpaino on yleensä 25-30 kiloa. Pienestä koostaan huolimatta se on pelottava saalistaja. Kummallakaan näistä kissoista ei kuitenkaan ole mustaa tai melanistista värivaihetta.

Jos Alabamassa ei siis ole alkuperäisiä mustia kissoja, mitä ihmiset ilmoittavat nähneensä? Lähes kaikki ilmoitukset ovat osoittautuneet erehdystapauksiksi tai mahdollisesti vankeudesta vapautuneiksi tai karanneiksi eläimiksi. Joissakin kenttätutkimuksissa on löydetty selviä jälkiä ja/tai puremajälkiä. Tarkemmat tutkimukset ovat paljastaneet, että jäljet ja puremajäljet vastaavat koiraeläinten, eivät kissojen jälkiä, joten syylliset ovat usein kojootteja tai koiria.

Epäillään, että joitakin isoja kissoja on saatettu vapauttaa vankeudesta, mikä voisi selittää joitakin havaintoja. Useimmat ihmiset eivät ole valmiita huolehtimaan yli 100 kiloa painavasta kissasta. Kun niiden koko, hoitovaatimukset tai mahdollisuus joutua eksoottisia eläimiä hallinnoivan Yhdysvaltain maatalousministeriön kiinniottoon, jotkut ihmiset saattavat alkaa etsiä keinoja päästä niistä eroon. Niinpä eläin vapautetaan luontoon. Suurten kissojen selittämättömiä katoamisia on tapahtunut jopa henkilöille, joilla on lupa pitää näitä eläimiä hallussaan. Kuinka paljon näin todella tapahtuu, emme ehkä koskaan saa tietää. Se on mahdollinen syy siihen, miksi jotkut ihmiset ovat kertoneet nähneensä suuria mustia kissoja tai ”mustia panttereita” Alabamassa.

Katsottuamme läpi ansapyynti- ja metsästysrekisterit 1600-luvulta lähtien ja raportit ajoneuvojen törmäyksistä eläimiin eri puolilta osavaltiota voimme sanoa suhteellisen varmasti, että Alabamassa ei ole alkuperäisiä mustia kissoja. Jos kuitenkin luulet näkeväsi tällaisen eläimen, yritä säilyttää jäljet asettamalla ämpäri niiden päälle ja ota valokuvia. Ota sitten yhteyttä Wildlife and Freshwater Fisheries -osaston edustajaan jatkotutkimuksia varten.