Ahdekaunokki

Ahdekaunokki, (Pteridium aquilinum), jota kutsutaan myös jarru- tai ahdekaunokin saniaiseksi, laajalle levinnyt saniainen (Dennstaedtiaceae-suku), jota tavataan kaikkialla maailmassa lauhkeilla ja trooppisilla alueilla. Lehtiä käytetään talojen katteena ja rehuna, ja niitä keitetään vihanneksina tai keittoihin joissakin Aasian osissa. Ahdekaunokin lehdet sisältävät kuitenkin useita myrkyllisiä ja syöpää aiheuttavia yhdisteitä, ja niiden nauttiminen voi olla haitallista.

Bracken on ehkä kaikista saniaislajeista laajimmalle levinnyt ja kaikista verisuonikasveista yksi laajimmalle levinneistä. Kasvi jaetaan yleensä 5-12 alalajiin, vaikka jotkut kasvitieteilijät luokittelevat useimmat tai kaikki näistä lajeista erillisiksi lajeiksi, mikä on taksonomien keskuudessa kiistanalainen aihe. Pohjois-Amerikassa ja Isossa-Britanniassa esiintyy useita alalajeja. Karvainen eli läntinen ahdekaunokki (alalaji P. aquilinum pubescens) kasvaa Alaskasta Meksikoon ja itään Wyomingiin, Coloradoon ja Texasiin. Itäistä ahdekaunokkia (alalaji P. aquilinum latiusculum), joka kasvaa myös Pohjois-Euroopassa ja Itä-Aasiassa, esiintyy Newfoundlandista Minnesotaan ja etelään Oklahomaan ja Tennesseehen asti. Tailed bracken (alalaji P. aquilinum pseudocaudatum) kasvaa Massachusettsista Floridaan ja länteen Missouriin ja Texasiin. Länsi-Intiasta peräisin oleva alalaji P. aquilinum caudatum kasvaa Etelä-Floridassa, ja alalaji P. aquilinum aquilinum aquilinum on yleinen Isossa-Britanniassa.

Brackenilla on monivuotinen musta juurakko, joka ryömii laajalti maan alla ja lähettää ajoittain lehtiä. Yksittäisten juurakoiden on todettu levittäytyvän jopa noin 400 metrin pituisiksi, mikä tekee ahdekaunokista yhden maailman suurimmista kasveista. Lehdykkeet voivat nousta jopa 5 metrin korkeuteen, ja vaikka ne kuolevat syksyllä, ne pysyvät usein pystyssä koko talven ajan tarjoten suojaa riistalle joillakin alueilla. Pienet itiöt ovat uskomattoman kevyitä, minkä ansiosta kasvi on levinnyt lähes kaikkialle maailmaan.

Kasvi on aggressiivinen avoimen maan asuttaja, ja se tunkeutuu mielellään laitumille ja pelloille. Kun se on kerran asettunut paikalleen, sen syvälle ulottuvia juurakoita on lähes mahdotonta hävittää. Koska ahdekaunokki tekee maasta karjalle kelpaamatonta ja sillä on taipumus varjostaa muita kasvilajeja (mukaan lukien joitakin luonnonsuojelullisesti arvokkaita lajeja), ahdekaunokkia pidetään maailman pahimpien rikkaruohojen joukossa, ja se on joissakin paikoissa listattu haitalliseksi vieraslajiksi.