Afrikanvioletit:

Afrikkalaisen orvokin laajan suosion ja menestyksen ytimessä on kasvien dramaattinen monimuotoisuus sekä kukkien että lehtien osalta.

Afrikkalaisen orvokin maailmaan vasta tutustuneet saattavat olettaa, että kasvin ominaispiirteet rajoittuvat lajikasvien sinisiin kukkiin ja tavallisiin vihreisiin lehtiin lajikasveissa ja heidän äitinsä ja isoäitinsä kasveissa. Sadan vuoden viljelyn jälkeen nykyaikaisia afrikkalaisia orvokkeja löytyy monenlaisia kukka- ja lehtityyppejä. Kukkien värit voivat olla tummansinisiä, kuten alkuperäiskasveilla, mutta myös valkoisia, vaaleanpunaisia, laventelinvärisiä, punaisia, fuksiaisia, korallinvärisiä ja ”aitoa” punaista lähenteleviä sävyjä. Uusimmissa kasveissa on myös vihreän, norsunluun ja keltaisen värisiä kukkia. Kukat voivat olla yksivärisiä, tai niissä voi olla tummemmat kärjet, kontrastisilmät, värilliset reunat, pilkut ja raidat tai ne voivat olla monivärisiä. Kukkien terälehdet ovat erimuotoisia. On olemassa yksittäisiä kukkia, ”tikkutukkia”, puolikaksinkertaisia kukkia, täyskaksinkertaisia kukkia, hapsuisia kukkia, röyhelökukkia, tähtimäisiä kukkia, ampiaisenmuotoisia kukkia ja kelloja. Pelkästään kaikki mahdolliset kukkavärit ja -yhdistelmät esittelevän kasvikokoelman hankkiminen vaatisi satoja yksilöitä.

Yksi huomattavimmista kehityskuluista afrikkalaisessa orvokissa on ollut terälehtien lukumäärää muuttavien kukkaosien mutaatiot. Alkuperäiset kukat, joissa on 5 terälehteä, tunnetaan sinkoina (esim. ’Blue Boy’). Kukkia, joissa on ylimääräisiä osittaisia terälehtiä, kutsutaan puoliksi kaksosiksi (esim. ’Baby Brian’). Kukkia, joissa on ylimääräisiä kerroksia tai rivejä terälehtiä, kutsutaan kaksosiksi (esim. ’Ness’ Crinkle Blue’).

Joissakin viimeisten 20 vuoden aikana syntyneissä uudemmissa kukkamutaatioissa muuttuu terälehdissä oleva värikuvio. Neljä esimerkkiä ovat Geneven reunakuvio, peukalonjälkikuvio, fantasiakuvio ja vadelmareunakuvio.

Geneven reuna on dominoiva mutaatio. Se esiintyi ensimmäisen kerran vuonna 1950 ’Lady Genevessä’, ja on sen jälkeen esiintynyt monissa hybrideissä, kuten ’Red Lanternissa’ yllä vasemmalla. Geeni on annosriippuvainen, sillä kaksoisdominoiva (DD) tuottaa leveämmän valkoisen reunan kuin yksidominoiva (Dd).

Sormenjälkikuvio julkaistiin Optimara-violeteilla vuonna 1985 kasveilla kuten ’Optimara Dali’, ’Optimara Leonardo Davinc’i ja ’Optimara Monet’. Mutaatio tuo väriläiskän terälehtien keskelle. Mutaatio on myös geneettisesti dominoiva, ja sitä on saatavilla kaikissa afrikkalaisen orvokin väreissä. ’Silverglade Beads’ (keskellä, yllä) on erinomainen esimerkki tästä kukkakuvion mutaatiosta.

Fantasiakukissa on yhden tai useamman eri värin roiskeita taustaväriä vasten, kuten esimerkissä yllä oikealla. Tämä on dominoiva mutaatio, ja parhaat vaikutukset saadaan kasveissa, joissa dominoiva (fantasia) geeni on yhdistetty resessiiviseen (yksivärinen) geeniin.

Vadelma-reunakuvio esiintyi myös 1980-luvulla, mutta on epäselvää, missä kasvissa alkuperäinen mutaatio oli. Tämä dominoiva mutaatio tuo terälehtien reunoille tummemman vaaleanpunaisen tai punaisen värikerroksen. Geeni on yhteydessä vaaleanpunaiseen/punaiseen ja näkyy vain tässä värissä myös sinisessä kukassa. ’Tomorrow’s Pink Ice’ on yksi hybrideistäni, jossa on vadelmanväriset reunat.

Yksi uusimmista kuviointimutaatioista tuo hyvin leveän valkoisen kaistaleen terälehtien reunojen uloimpaan puoliskoon. Optimara ”My”-sarjan kasvit olivat ensimmäiset kasvit, joissa oli tämä dominoiva mutaatio. ’Optimara My Dream’ (l) ja ’Optimara My Joy’ (r) ovat erinomaisia esimerkkejä tästä tyypistä. Mutaatio näyttää rajoittavan värin jakautumista reunoille ja eroaa geneettisesti samankaltaiselta vaikuttavasta Geneven reunamutaatiosta.

Afrikanviolettien viimeisimpiin kehitysaskeliin kuuluu keltaisen värin luominen, joka ei ole lajissa luontaisesti esiintyvä väri. Keltaista esiintyy sekä pelkkänä värinä että yhdistettynä muihin sävyihin.

Afrikanviolettien lehdet eivät ole enää pelkkää vihreää. Lehdet voivat olla ”boy leaf” (tavalliset lehdet), ”girl leaf” (suomutetut lehdet, joissa on valkoinen piste lehtilapun tyvessä), longifolia (pitkät teräväkärkiset lehdet), röyhelöiset, lusikanmuotoiset, tikattuja, aaltoilevia tai rintakuvioisia. Lehdet voivat olla vihreitä, hopeanvärisiä tai punaisia, ja ne voivat olla valkoisia, vaaleanpunaisia, ruskehtavia, kermanvärisiä tai keltavihreitä. Värikuvio voi olla lehden reunoilla, kasvin keskellä tai mosaiikkimaisesti hajallaan lehden pinnalla. Muutamien kasvien lehdet vaihtavat väriä päivän aikana; ne ovat päivällä kellanvihreitä ja yöllä tummanvihreitä. Kasveja ei enää kasvateta vain kukkiensa vuoksi, vaan myös niiden värikkäiden ja mielenkiintoisten lehtien vuoksi.

Afrikanvioletteja on myös erikokoisia ja -kasvuisia. Kasvien koko voi vaihdella mikrominiatyyreistä, joiden läpimitta on enintään 3-6 senttimetriä (1½ -2 tuumaa), suuriin standardeihin, joiden läpimitta voi olla yli 75 senttimetriä (30 tuumaa). Monet kasvit kasvavat ruusukkeina, joiden lehdet lähtevät keskeltä säteittäisesti kuin vaununpyörän puolat. Toisilla kasveilla on useita kasvupisteitä ja pitkänomaiset varret, joiden ansiosta ne voivat kulkea ruukun reunojen yli. Nämä perävaunut voivat myös kasvaa melko suuriksi, joskus halkaisijaltaan yli metrin (3½ jalkaa). Kun kasvumuotojen, koon, lehtityyppien ja kukkien värien moninaisuus lasketaan yhteen, tuloksena on todella vaikuttava määrä yhdistelmiä.