Aerosmithin Joe Perry elämästä koronaviruspandemian aikana

”Sanoisin, että tämä on monella tapaa niin lähellä maailmansotaa kuin vain voi olla”, sanoo Aerosmithin kitaristi Joe Perry. ”Jos rastitat laatikot, se on maailmansota. Periaatteessa se on pysäyttänyt kiertuebisneksen määräämättömäksi ajaksi.”

Perry soittaa puhelimessa ranta-asunnostaan Sarasotassa, Floridassa, jossa hän ja hänen vaimonsa Billie asuvat silloin, kun hänen pääyhtyeensä ja toissijainen bändinsä, Hollywood Vampires, eivät ole tien päällä tai studiossa. Aerosmith oli keikkaillut Las Vegasissa maaliskuussa ja oli keskellä pidennettyä residenssijaksoa Park MGM:ssä. Nyt Perry asuu samassa COVID-19:n koettelemassa verkkomaailmassa kuin me muutkin – mutta pienellä twistillä.

”Heti kun tajusin, ettemme soita ainakaan kuukausiin, ellei jopa vuoteen”, Perry sanoo, ”tuntui melkein siltä kuin olisin ollut lomalla ensimmäistä kertaa 30 vuoteen”. Minun ei tarvinnut miettiä, ’No, minun ei tarvitse purkaa laukkujani, koska lähden viikon päästä’. Tiedämme, että pääsemme pian taas rullaamaan.”

”Heti kun tajusin, ettemme soita ainakaan kuukausiin, ellei jopa vuoteen, tuntui melkein kuin olisin ollut lomalla ensimmäistä kertaa 30 vuoteen.”

Joe Perry

Perry, Aerosmithin toinen lauluntekijä ja bändinjohtaja laulaja Steven Tylerin kanssa, on muuttanut yhden tärkeän osan vapaa-ajan rutiinistaan. Normaalisti hän harjoittelee kitaraa kaksi tai kolme tuntia päivässä pitääkseen taitonsa kunnossa. Sitä hän ei ole tehnyt – ”tietäen, ettei meidän tarvitse lähteä mihinkään X päivään.”

Pandemiasta sanottakoon näin: se on ollut, jos ei muuta, niin suuri tasoittaja, joka on kaatanut suuria ja pieniä rockbändejä. On selvää, että pienemmät bändit ovat taloudellisesti epävarmemmassa asemassa, varsinkin kun muusikot eivät nykyään tienaa suurinta osaa elannostaan levymyynnistä tai nettivirroista saatavista rojalteista, vaan ylivoimaisesti keikoista ja niillä myytävästä tavarasta.

Nämä kysymykset viipyvät ja kummittelevat: Ovatko keikkapaikat vielä olemassa? Ottavatko promoottorit riskin järjestää kiertueita? Pelkääkö yleisö kokoontua? Onko heidän yleisönsä vielä olemassa? Onko kenelläkään tarpeeksi käytettävissä olevia tuloja harkitakseen konsertteihin menemistä?

Sinun ei luultavasti tarvitse olla huolissaan siitä, että Aerosmith tai heidän faninsa eivät enää palaisi. Rock & Roll Hall of Famers – luokka 2001 – on myynyt maailmanlaajuisesti yli 150 miljoonaa albumikappaletta, mikä vastaa 25 kulta-, 18 platina- ja 12 multiplatinalevyä. Kuvastoonsa kuuluvat muun muassa ”Dream On”, ”Walk This Way”, ”Toys in the Attic”, ”Sweet Emotion”, ”Cryin'” ja ”Janie’s Got a Gun”, joten he ovat yksi maailman parhaista legacy-yhtyeistä.

”Olemme aika terveitä, mitä 70-vuotiaisiin tulee”, Perry sanoo. (Hän on itse asiassa 69, samoin rumpali Joey Kramer; kitaristi Brad Whitford ja basisti Tom Hamilton ovat 68-vuotiaita; Tyler on 72). ”Mitä ikinä teemme lavalla, Stevenin kanssa, niin fyysinen kuin hän onkin, se ei haittaa meitä, mutta se asettaa varmasti enemmän paineita immuunijärjestelmälle, ja me olemme sillä alueella.”

”Meillä ei ole mitään hengenvaarallisia perussairauksia, mutta olemme varmasti eläneet rankkaa elämää. Asiat, joita olet tehnyt 20 tai 30 vuotta sitten, kuten tupakointi – poltat 10 vuotta ja silti he voivat nähdä merkkejä valtimoissa ja keuhkoissa.”

Huumeiden väärinkäyttö on tietysti myös osa Aerosmithin saagaa. Elämäkertakirjailija Stephen Davisin haastattelussa hänen vuonna 1997 ilmestynyttä kirjaansa Walk This Way: The Autobiography of Aerosmith”, Perry antoi kuuluisan sitaatin, jossa hän sanoi, että vuoteen 1978 mennessä Aerosmithin jäsenet ”olivat pikemminkin huumeriippuvaisia, jotka harrastivat musiikkia kuin muusikoita, jotka harrastivat huumeita”. Yhtä lailla kuuluisaa oli, että kaikki jäsenet lähtivät toipumaan ja etenivät eteenpäin, päivä kerrallaan.

Aerosmithin onni on toki kasvanut ja heikentynyt vuosien varrella. Heillä on ollut pitkiä kuumia jaksoja ja ovat suistuneet raiteiltaan, joista osa on liittynyt riippuvuuteen ja sairauteen. Heidät on joskus laskettu ulos, kun yleisön maku on muuttunut tai he ovat joutuneet luovaan hiljaiseloon. Mutta he ovat aina palanneet takaisin.

Perry sanoo, että kun uutiset koronaviruksesta tulivat, hän oli Las Vegasissa ja sai tiedon amerikkalaiselta ystävältään, kitaranrakentajalta, joka asui kahden tunnin päässä Wuhanista. Tämä kertoi hänelle, että se mitä länsimaat kuulivat koronaviruksesta, oli todellisuudessa pahempaa. ”Oli mielenkiintoista jutella hänen kanssaan siitä, mitä hän oli kuullut kadulla, ja monista asioista, joita he eivät saaneet sanoa internetissä, verkossa tai tekstiviesteissä”, Perry lisää.

Perryn lukemiin kuuluu mm. seuraavaa: ”Suuri influenssa: The Story of the Deadliest Pandemic in History”, joka kertoo vuoden 1918 espanjantai-influenssasta. ”Monet asiat ovat nyt erilaisia – lääketieteelliset asiat”, Perry sanoo. ”Mutta toisaalta meillä on paljon ihmisiä, jotka lentävät ympäri maailmaa. Olemme siis monin tavoin samassa tilanteessa kuin vuonna 1918.”

Las Vegasin pormestari Carolyn Goodman on painostanut Nevadan kuvernööriä Steve Sisolakia avaamaan kasinot uudelleen, vaikka hänellä ei ole toimivaltaa tähän päätökseen. Nevadassa on tällä hetkellä ”pysy kotona” -määräys, ja kuvernööri on suunnitellut yritysten vaiheittaista uudelleen avaamista. Las Vegas Sunin viihdekirjoittaja Brock Radke kertoo, että riippumatta siitä, mitä pelisaleissa tapahtuu, konserttisalit ovat viimeisten uudelleen avattavien tilojen joukossa.

Aerosmith on soittanut 42 keikkaa Vegasissa. Heillä oli päivämääriä 20. toukokuuta – 4. kesäkuuta välisenä aikana, ja keskusteluja käydään vielä ”muutaman etapin” ympärillä, jotka vievät heidät vuoteen 2021. MGM, joka omistaa Park MGM -tapahtumapaikan, on ilmoittanut sen sulkemisesta 30. kesäkuuta asti.

Tämän kirjoituksen aikana 13. kesäkuuta – 27. heinäkuuta kestävä Euroopan kiertue on Perryn mukaan ”edelleen suunnitelmissa”, samoin kuin päivämäärä Moskovassa 30. heinäkuuta. Perry sanoo, että ennen pandemian puhkeamista he olivat keskustelleet Hollywood Vampiresin keikoista Kiinassa.

”Tarvittaisiin paljon, jotta saisin minut lentokoneeseen Vegasiin tässä vaiheessa.”

Joe Perry

Virallista ilmoitusta Aerosmithin paluun lykkäämisestä Bostoniin syyskuun 18. päivä Fenway Parkissa Extreme-esiintyjän kanssa ei ole annettu. Perryn mukaan kaikki – Euroopan kiertue, Fenwayn keikka – on kuitenkin ”vallanpitäjien, hallituksen, CDC:n tai WHO:n käsissä – kuka tietää?”. Jos he sanovat, ettemme voi tehdä keikkoja, silloin ne purkitettaisiin.”

Jos Vegasin keikkapaikat avautuisivat ja uhmaisivat tieteellisiä neuvoja – eli jos MGM haluaisi Aerosmithin takaisin satulaan seuraavalle reissulleen eikä pandemiatilanne olisi parantunut – älkää odottako bändin hyppäävän mukaan rintamalle. ”Jos he jotenkin haluaisivat avata keikat – ja epäilen, etteivät he sitä tekisi – emme koettelisi onneamme”, Perry sanoo. ”Meistä tuntuu myös, ettemme halua olla ne, jotka ovat vastuussa, jotka sanovat ihmisille: ’On ok tulla sisään. Käyttäkää tilaisuuttanne. Käyttäkää naamareita. Tulkaa sisään ja rokkaa!’

”En näe 5000 ihmistä areenalla tai teatterissa. Se on liian tarttuvaa. Ei tarvitse paljoa siirtää sitä paikasta toiseen. Tässä vaiheessa vaatisi paljon saada minut lentokoneeseen Vegasiin.”

Kun Perry ja hänen vaimonsa palasivat Floridaan maaliskuussa, hän sanoo: ”Kahden viikon sisällä Billie ja minä aloimme lukita ja itsekaranteerata. Emme tarvitse hallitusta kertomaan meille, mistä päin tuuli puhaltaa. Olin todella hämmästynyt nähdessäni ihmisiä, jotka sanovat, että heidän elämäänsä poljetaan, koska heille sanotaan, etteivät he voi mennä rannalle.”

Perry sanoo, että elämä Sarasotassa ei sattumalta ole muuttunut radikaalisti aiemmasta. ”Emme mene minnekään”, hän sanoo. ”Varsinkaan nyt, mutta Aerosmith käy niin paljon tien päällä ja olemme kiertäneet maailmaa niin monta kertaa. … Billie ja minä emme ole käyneet edes elokuvissa kahteen vuoteen. Joten se ei oikeastaan ole kovinkaan paljon erilaista meille. Otamme ruokaa mukaan, käymme kaupassa ja ostamme ruokaa puoleksitoista viikoksi. Silloin tällöin käymme kävelyllä rannalla, mutta se ei ole muuttanut elämäntapojamme.”

Aerosmithillä on jonkin verran kokemusta kriisitilanteista. He olivat tien päällä Amerikassa, kun syyskuun 11. päivän iskut laittoivat kaikki korotettuun valmiustilaan vuonna 2001. ”Kuljimme kaupungista toiseen keikkailemassa, emmekä tienneet, puhkeaisiko jotain”, hän sanoo. ”Niinpä varmistimme, että meillä oli bussissa kaikki tarvittava. Olimme omavaraisia.”

Tämä filosofia siirtyi elämään sellaisena kuin me sen nyt tunnemme. ”En halua käyttää sanaa ’prepparit’, mutta kai meitä voisi kutsua sellaisiksi”, Perry sanoo. ”Pointti on se, että Billie ja minä olimme tavallaan valmiita tähän, koska tutkimme koko vuoden 1918 pandemiaa ja näimme, mitä tapahtui, kaksi erilaista aaltoa, jotka mutatoituivat ja räjähtivät ympäri maailmaa, ja tässä oli kaikki saman asian tuntomerkit.”

Perry tekee parhaansa nähdäkseen tämänhetkisen tilanteen, olipa se kuinka epävarma tahansa, ei alkusoittona pysyvälle lomalle, vaan ajankohtana, jolloin hän voi nauttia olostaan poissa näyttämöltä ja studiosta parhaan kykynsä mukaan. Perry ja hänen vaimonsa ovat katsoneet Ozarkia – kukapa ei olisi – ja kaivautuneet syvälle Netflixin eurooppalaisiin tv-sarjoihin. Ennen he rakastivat 28 Days Laterin kaltaisia zombielokuvia, mutta ne ajat ovat ohi. ”Emme halua dystooppisia juttuja”, Perry sanoo.

He viihtyvät kotona. ”Useimmilla ihmisillä on vakituinen työ, jossa he saavat nukkua omassa sängyssään ja tienata elantonsa joka ilta samassa kaupungissa, joten kun he lähtevät lomalle, heillä on ikään kuin kaksi viikkoa aikaa olla tekemättä mitään”, hän sanoo. ”Meistä ei tunnu siltä. Minä en, eikä Billie.”

Perryn ajattelutapa rock’n’roll-konserttien soittamisesta koronaviruksen aikakaudella on konservatiivinen: Parempi varoa kuin katua. ”On todella paljon, mitä he eivät tiedä, edes nyt”, Perry sanoo. ”Mikä saa sinut raapimaan päätäsi, jos he alkavat avata tiettyjä asioita”. Ei ole mitään järkeä sulkea kaikkea, mutta ihmisten on otettava sosiaalista etäisyyttä ja käytettävä hanskoja ja naamareita. Se on ainoa asia, jonka tiedämme voivamme tehdä taistellaksemme sitä vastaan. Uskon, että ihmisten on käytettävä tervettä järkeä.”