64 seurakuntaa

Courir de Mardi Gras (kirjaimellisesti ”juosta” Mardi Gras) on maaseudulla sijaitseva ja vähemmän tunnettu cajunien vastine kaupunkien, kuten New Orleansin ja Lafayetten, Fat Tuesday -juhlille. Couririin naamioituneet juhlijat kokoontuvat ennen aamunkoittoa ennalta määrättyyn paikkaan, yleensä osallistujan maatilalle. He muodostavat naamiaisasuihin pukeutuneen yhtyeen, joka kulkee joko hevosen selässä tai traktorin vetämillä perävaunuilla maaseutuyhteisön läpi kutsuen naapureita, sukulaisia ja ystäviä. Narrin ja kerjäläisen kaksoisroolissa juhlijat laulavat, tanssivat ja esittävät koomisia temppuja vastineeksi ”pienestä lihavasta kanasta”, helmikanoista, riisistä, makkarasta, sipulista tai laardista, jotka kaikki ovat myöhemmin samana iltana tarjottavan yhteisen gumbon aineksia. Kanat lahjoitetaan yleensä elävinä, jolloin juhlijoiden on jahdattava ja pyydystettävä kanoja ja helmikanoja. Perinne toimii rituaalisena keinona luoda, ylläpitää ja määritellä maaseutuyhteisöjen rajoja eteläisessä Louisianassa.

Rural and Urban Mardi Gras Traditions

Vaikka ulkonäöltään hyvin erilainen, courir de Mardi Grasilla ja New Orleansin juhlallisuuksilla on sama historiallinen tausta. Kaksi päivää ennen paastonaikaa vuonna 1699 kanadalainen tutkimusmatkailija Pierre Le Moyne d’Iberville toi tämän latinankielisen juhlan Yhdysvaltain Persianlahden rannikolle, kun hänen laivastoretkikuntansa rantautui Mississippi-joen suulle. Ibervillen komennuskuntaan kuuluneet frankofonit leiriytyivät paikkaan, jonka komentaja kastoi ”Pointe du Mardi Gras” (Mardi Gras -kärki).

Mardi Gras’n historialliset yksityiskohdat Louisianan siirtomaa-ajan Louisianassa ovat hämärän peitossa, mutta suulliset kertomukset saivat antropologi Rocky Sextonin ja musiikkitieteilijä Harry Osterin päättelemään, että ”Mardi Gras’n viettäminen ja Mardi Gras -laulut olivat 1800-luvun puoleenväliin tultaessa jo vakiintunut traditio”. Vuosisadan loppuun mennessä Louisianassa oli ainakin kaksi erilaista Mardi Gras -muunnelmaa. Kaupunkialueilla, erityisesti New Orleansissa, kreoli- ja angloamerikkalainen eliitti järjesti paraateja ja tanssiaisia, kun taas työväenluokkaiset cajun-yhteisöt Louisianan lounaisilla preerioilla juhlivat maaseudulla courir-juhlaa.

Courir-juhlaa hallitsivat miehet siihen asti, kunnes toinen maailmansota keskeytti mardi gras -juoksutukset maaseutualueilla Louisianassa. Kun sota päättyi, monet yhteisöt olivat hitaita palauttamaan paikalliset festivaalit. Paul Taten kaltaiset yhteisöaktivistit työskentelivät kuitenkin perinteen elvyttämiseksi Mamoussa ja muissa yhteisöissä. 1950-luvulla löyhästi järjestäytyneet naamioituneet naisjoukot alkoivat myös vaeltaa maaseudulla Pointe Noiressa, Eunicessa, Duraldessa, Basilessa ja Tee Mamoussa rinnakkain miespuolisten kollegojensa kanssa – ehkä epäsuora seuraus siitä, että naiset olivat tulleet työelämään toisen maailmansodan aikana.

Vaikka courir de Mardi Gras -tapahtumasta on olemassa kolmisenkymmentä erilaista muunnelmaa, juhlallisuuksilta voidaan erottaa osanottajien matkustusmuoto. Osa juoksijoista kulkee hevosen selässä, osa traktorin vetämillä vaunuilla ja osa käyttää hevosten ja vaunujen yhdistelmää. Juoksutapahtumia järjestetään vain miehille, vain naisille, sekasukupuolisille juoksijoille ja viime aikoina myös kaikille lapsille. Ruoskien käyttö on ehkä silmiinpistävin ero juhlijoiden välillä. Tee Mamoun, l’Anse LeJeunen ja Hathawayn kaltaisissa ruoskajuhlissa kapteenit käyttävät paksuja, punottuja säkkikankaisia ruoskia järjestyksen ylläpitämiseksi. Tutkijat uskovat, että ruoskimisrituaali juontaa juurensa esikristillisestä Lupercalia-festivaalista, jossa osallistujat juoksivat sivullisten ohi ja ruoskimalla heitä vuohen nahasta tehdyllä nauhalla hedelmällisyyden osoittamiseksi. Joissakin kuriireissa juhlijat kestävät mielellään ruoskimisen, joka ei ole luonteeltaan väkivaltaista. Toisissa taas perinteeseen kuuluu, että juoksijat yrittävät viedä ruoskan kapteenilta.

Sekä naisten että miesten juoksuja johtavat naamioimattomat miespuoliset kapteenit. Miehillä on usein cowboy-hattu tai baseball-lippis, ja heillä on mukanaan liput, jotka symboloivat heidän auktoriteettiaan. Capitaines toimivat välittäjinä Mardi Gras -juoksijoiden ja yhteisön välillä. Vastineeksi siitä, että he tarjoavat yhteisölle viihdettä, he hankkivat gumbon ainekset. Lisäksi capitainen vastuulla on vakuuttaa talon omistajille, etteivät juhlijat varasta heiltä tai vahingoita heidän omaisuuttaan.

Courir de Mardi Gras Puvut

Puvut vaihtelevat suuresti yhteisöstä toiseen paikallisten tapojen mukaisesti. Jotkut osallistujat päättivät pukeutua kappelilautoihin, piispan hattuun tai kaupallisesti valmistettuihin Halloween-naamareihin, jotka esittävät kaikkea hirviöistä Yhdysvaltain presidentteihin. Capuchonit eli kartiomaiset hatut ovat yleisimpiä Mardi Gras -asuja. Tee Mamoun kaltaiset yhteisöt vaativat, että juoksijoilla on capuchonien lisäksi käsintehty valkokangas- tai neuletikkunaamari, mikä luo markkinarakoa Suson Launeyn, Renée Frugé Douget’n, Allen ja Georgie Manuelin sekä Jackie Millerin kaltaisille naamioiden tekijöille. Yhdessä nämä naiset ovat tehneet satoja naamioita ja värikkäitä pukuja käsin ommelluista jäänteistä. Naamioihin lisätään usein erilaisia groteskeja piirteitä; esimerkiksi täytettyjä sukkahousuja käytetään joskus luomaan absurdin pitkä nenä tai liioitellut huulet.

Joissakin yhteisöissä nègreiksi ja nègresseiksi kutsutut erikoistuneet hahmot maalaavat kasvonsa mustiksi naamioiden sijasta. Usein samat henkilöt esittävät näitä kahta hahmoa joka vuosi, ja ne toimivat epävirallisina kapteeneina esiintyen mustanaamaisina kuin minstrel-show’n loppumiehet. Tämä perinne on herättänyt keskustelua nègre- ja nègresse-hahmojen rotupolitiikasta ja aiheuttanut jännitteitä yhteisöjen ja etnografien välillä. Afro-kreolilaisissa yhteisöissä myös värilliset ihmiset ovat pukeutuneet whitefaceen. Käytännön ajatellaan ilmentävän perinteistä Mardi Gras -naamioitumistapaa, jossa juhlapäivän ajaksi omaksutaan vastakkainen tai selvästi erilainen identiteetti.

Mardi Gras -laulut

Laulaminen on toinen tärkeä osa maaseudun Mardi Gras -juhlallisuuksia, ja juhlallisuuksissa eri puolilla Acadianaa on kaksi perusvaihtoehtoa. Ensimmäinen tyyppi – lyriikat, jotka lauletaan instrumentaalisovitusten kanssa – on järjestetty molli-modaalisen sointukulun mukaisesti. Nämä laulut kuvaavat Mardi Gras -juoksun ominaisuuksia ja tarkoitusta: ”Kerran vuodessa kokoonnumme yhteen pyytämään hyväntekeväisyyttä / Vaikka se olisi vain laiha kana tai kolme tai neljä korvaa maissia.” Laulu päättyy kutsuun ”liittyä seuraamme gumbolle myöhemmin tänä iltana”. Useat Cajun-muusikot – muun muassa Balfa Brothers ja Nathan Abshire – ovat levyttäneet erilaisia versioita tästä sävellyksestä. Toinen lauluvaihtoehto on ranskalainen juomalaulu, joka esitetään a cappella juhlijoiden lähestyessä kotia. Esimerkiksi Tee Mamou Mardi Gras -tapahtumassa noin kymmenen ihmistä asettuu olkapäät vastakkain useisiin riveihin ja laulaa laulun hitaasti naapuria kohti hiipien. Tässä nimenomaisessa muunnelmassa kuvataan hupenevaa alkoholipulloa.

Suurin osa osallistujista on kotoisin festivaalia ylläpitävästä yhteisöstä, vaikka yhä useammin myös ulkopuoliset ovat alkaneet osallistua. Ulkopuolisten kiinnostus ja jatkuva paikallinen sitoutuminen ovat ylläpitäneet courir de Mardi Gras -tapahtumaa. Sen pitkäikäisyys ja elinvoimaisuus on ylittänyt samankaltaiset ranskalaiset pohjoisamerikkalaiset perinteet, kuten la Guignolée, uudenvuodenaaton rituaali, jossa lauletaan ranskalaista kerjäläislaulua ovelta ovelle (jota noudatetaan edelleen ranskalaisissa asutuskeskuksissa Prairie du Rocherissa, Illinoisin osavaltiossa, ja Ste. Genevieve, Missouri) ja charivari, kansanperinne, johon usein kuului huutamista, laulamista ja kattiloiden ja pannujen paukuttelua tuoreen avioparin kotona.