6 Sssecrets of a Snake-Sound Scientissst

Tohtori Bruce Young A.T. Still University of Health Sciences -yliopistosta on omistanut uransa käärmeiden äänien uskomattoman, omituisen ja toisinaan hauskan maailman ymmärtämiselle. Hän vuodatti salaisuutensa mental_flossille tuoreessa haastattelussa.

1. SNAKES GROWL.

Young oli vielä opiskelija, kun hän kuuli ensimmäistä kertaa kuningaskobran murisevan. Hän oli 1980-luvun alussa saanut töitä ”glorifioiduksi syötiksi” myrkkykäärme-esityksessä, jossa hän piti käärmeitä hajamielisinä, kun juontaja puhui yleisölle. Häntäpäällään seisova viisitoistametrinen kuningaskobra oli korkeampi kuin toisen vuoden opiskelija. Käärme heilahti häntä kohti suu auki ja äänteli Youngin mukaan ”kuin vihainen saksanpaimenkoira.”

Kohdatakseen raivostuneen kuningaskobran useimmat ihmiset menettäisivät hermonsa, mutta Young rakastui. Hän tajusi, ettei kukaan tutki, miksi tai edes miten käärmeet pitävät ääntä.

2. NIIDEN SIIRISTYMINEN.

Young aloitti yrittämällä ymmärtää perusasioita: miten käärmeet sihisevät, miksi ne tekevät niin ja miksi kaikki sihisevät kuulostavat melko samanlaisilta. Useimmat käärmeet pitävät jonkinlaista ääntä, olipa se sitten sihisevää, kolisevaa tai suomujaan yhteen hierovaa, jolloin syntyy kuiva, raastava ääni.

Jotkut käärmeet pitävät oudompia ääniä kuin toiset. Young havaitsi, että käärmeiden joukossa ainutlaatuisella mäntykäärmeellä (Pituophis melanoleucus) on äänihuulet. Tämän seurauksena P. melanoleucuksen sihisevät ja puhaltavat äänet muistuttavat kiljuntaa.

3. Ne piereskelevät itsepuolustukseksi.

Käärmeet ovat muutenkin melko pelottavia, ja useimmat niiden äänet saavat ne näyttämään pelottavammilta. (Sitä vartenhan ne on tehty: pelottelemaan saalistajia.)

Mutta sitten on vielä piereskely. Young havaitsi, että nurkkaan joutuessaan useiden lajien käärmeet tuottavat poksahtelevia ääniä työntämällä väkisin ilmaa ulos takapäässään olevista tuuletusaukoista. ”Se on periaatteessa käärmeiden ilmavaivoja”, Young sanoo.

Kuten murina tai sihisevä ääni, pieruäänet on tarkoitettu pelottaviksi. Ja kuka tietää? Ei-inhimilliselle petoeläimelle ne saattavat olla sitä.

4. HELIUM ON SUURI TASA-ARVOINEN.

Kerta toisensa jälkeen Youngin tutkimuksissa palattiin kuninkaankobran murinaan. Miten, hän ihmetteli, miten käärme voi ylipäätään pitää tuollaista ääntä? Purettuaan joukon säilöttyjä kobroja Young luuli saaneensa vastauksen.

Kuten jokainen tylsistynyt baarikävijä tietää, kaikenlaisia ääniä voi saada aikaan puhaltamalla olutpullon korkin yli. Young löysi kuninkaankobran henkitorvesta useita pieniä pusseja. Jos käärme painaisi ilmaa näiden tyhjien pussien aukkojen yli, resonanssi aiheuttaisi matalan jyrisevän äänen.

Resonanssiäänen korkeus riippuu käytetystä kaasusta. Young päätti testata hypoteesinsa – mitä muuta? – annostelemalla joukolle kuningaskobroja heliumia.

”Hankin muutamia suuria kuningaskobroja, laitoin ne huoneeseen, sain ne hyvin levottomiksi ja nauhoitin niiden murinat”, Young sanoo. Kun hän oli saanut perustason, hän antoi niille heliumia. Teoria piti. Helium muutti välittömästi käärmeiden äänenkorkeutta, ja Youngille jäivät ”isot, kiemurtelevat, vihaiset kuningaskobrat … jotka murisivat kuin Mikki Hiiri.”

5. KÄÄRMEET KUULEVAT HYVINKIN.

”Suurin harhaluulo käärmeistä on, että ne ovat kuuroja”, Young sanoo. Tietyillä taajuuksilla ne kuulevat hänen mukaansa itse asiassa paremmin kuin kotikissat. Ääniaallot kulkevat niiden pään lihasten ja luiden läpi ja värähtelevät niiden sisäkorvia vasten.

Tämä ei tarkoita, että käärmeet puhuvat keskenään. Niiden äänet ovat lähes aina sellaisella taajuudella, jota muut käärmeet eivät kuule. Youngin mukaan paras ehdokas käärmeen kuultavaksi, käärmeen tuottamaksi ääneksi on kuningaskobran murina, joka jyrisee hyvin matalalla taajuudella (siis silloin, kun Young ja hänen heliumsäiliönsä eivät ole paikalla).

6. TURVALLISUUDESSA PYSYMINEN ON HELPPOA – PYÖRISTÄMÄÄN TAAKSE.

”Lähes kaikki tuntemamme käärmeen äänet syntyvät puolustuksellisissa vuorovaikutustilanteissa”, Young sanoo.

Muilla sanoilla, jos kuulet käärmeen pitävän ääntelyä, ”se johtuu vain siitä, että säikäytit sen. Jätä raukka rauhaan.”

Kaikki äänitiedostot ovat Youngin suosittelemia, joka toteaa: ”Joskus voi kuulla kolahduksia, kun yritän väistää vihaista käärmettä.”