5 päivän reissuja, jotka ovat lyhyen ajomatkan päässä Wichitasta

Muutaman kerran tänä vuonna, Olen niin epätoivoisesti halunnut ulos ja mennä jonnekin, mutta silti väsynyt olemaan ihmisten seurassa, että olen ehdottanut miehelleni, että ajamme Kansas Cityyn hakemaan takeout-grilliruokaa uudesta meille tuntemattomasta ravintolasta, etsimme ruuhkattoman ulkoilmapaikan syödäksemme ja ajamme sitten takaisin Wichitaan.

Hän nauraa aina kun ehdotan sitä, mutta en vitsaile.

Sen sijaan olemme löytäneet Wichitan läheltä paikkoja, joihin tutustua pariksi tunniksi kerrallaan: ajaneet Goddardiin pyöräilemään Prairie Sunset Traililla tai patikoimaan Santa Fe Lakeen ja Cheney State Parkiin.

Kun oleskelumme lähellä kotia -elämäntyylimme venyy pidemmälle kesään, minulla on taas ollut halu haarautua kauemmas: päiväretkiä, joilla tuntuu siltä kuin olisimme oikeasti matkoilla. Ajattelen kohteita, joissa emme jäisi yöksi ja joissa – oikealla suunnittelulla – ei tarvitsisi pysähtyä juomia, ruokaa tai joissain tapauksissa bensaa ostamaan.

Tässä on useita Wichitasta lähteviä ulkoilma-päiväretkiä, jotka ovat to do -listallani, ja joista monissa minun on nolostuttavaa myöntää, etten ole vielä käynyt, vaikka olen asunut täällä kaksi vuosikymmentä. COVID-19:n aiheuttamien matkustusrajoitusten yksi hyvä puoli on se, että vietän enemmän aikaa tutustumalla läheisiin ulkoilureissuihin.

Maxwellin villieläinturvakeskus

Piirikierrokset Maxwellin villieläinturvakeskuksessa, joka sijaitsee noin 60 mailia Wichitan pohjoispuolella, ovat lykättyjä, mutta turvakodin halki voi kuitenkin ajaa pääsisäänkäyntitietä pitkin ilman kustannuksia. Siellä on mahdollisuus nähdä hirviä, biisoneita ja muita villieläimiä. Cliff Peterson, pakopaikan johtaja, sanoi, että näkymät ovat kauniita aamu- ja iltahämärässä, mutta ei ole harvinaista nähdä joitakin 220 biisonista tien vieressä jopa elokuun helteessä.

Aja hitaasti, kun biisonit ovat tiellä, ja pysy ajoneuvosi sisällä 2,5 mailin pituisen ajomatkan avoimilla osuuksilla. Tarkkailutornia ei enää ole, mutta on alueita, joissa aita erottaa sinut laumasta, ja voit nousta ulos ja nauttia maisemallisesta näkymästä preerialle ja McPherson State Fishing Lake -järvelle. Voit myös nauttia piknikistä järven rannalla tai kävellä lyhyttä luontopolkua pitkin puroa pitkin järven eteläpuolella.

Regionaaliset eläintarhat

Olen tuntenut oloni mukavaksi, kun olen pystynyt pitämään turvallisen etäisyyden muihin kävijöihin retkilläni kahteen eläintarhaan pandemian alkamisen jälkeen. Käy mahdollisuuksien mukaan arkipäivänä, jolloin kävijämäärät ovat pienempiä.

En ole käynyt pariin vuoteen Rolling Hillsin eläintarhassa, joka sijaitsee kuusi mailia Salinasta länteen, jossa on leveät kulkuväylät ja paljon tilaa kuljeskella erillään muista eläimistä. Sen lisäksi, että eläimiä on 120 65 hehtaarin alueella, siellä on ulkoilman erikoisnäyttely, jossa on animatronisia dinosauruksia 12. lokakuuta asti, jotka sisältyvät sisäänpääsyyn. Eläintarha on avoinna päivittäin klo 9-17. Liput maksavat 7-13,95 dollaria per henkilö iän mukaan.

Rolling Hills on yksi Kansasin seitsemästä eläintarhasta, jotka Association of Zoos & Aquariums (AZA) on akkreditoinut yhdessä Garden Cityn Lee Richardson Zoo -eläintarhan kanssa, joka on myös vierailulistallani. Eläintarha on noin 3,5 tunnin ajomatkan päässä Wichitasta länteen, ja siellä on noin 300 eläintä. Siellä on drive-through-vaihtoehto, jos haluat pysyä sisällä autossasi. Voit nähdä monet eläimet autosta käsin, toiset vaativat lyhyen kävelymatkan merkityiltä parkkipaikoilta näyttelyesineille. Eläintarha on ilmainen, jos haluat kävellä läpi, ja 10 dollaria ajoneuvoa kohti, jos pääset sisään ajamalla. AZA:n vastavuoroisten laitosten, kuten Sedgwickin piirikunnan eläintarhan, jäsenille päiväpassit ovat ilmaisia. Kesäaukioloajat ovat päivittäin klo 8.00-19.00, ja ajoneuvoliikenne suljetaan klo 18.00.

King of Trails: Allen County

Allen County, noin 115 mailia Wichitasta itään, on Kansasin itseoikeutettu reittien kuningas. Iolasta, piirikunnan pääkaupungista, pääsee Southwind Rail Trail -reitille, Lehigh Portland Trails -reitille, Prairie Spirit Trail State Park -puistoon ja toiselle kymmenelle lyhyelle polulle, jotka ovat avoinna jalankululle ja pyöräilylle.

Lehigh Portland on polkuverkosto, joka käsittää 10 mailia leveää, murskattua kalkkikivipolkua sekä yksiajorataisia luonnonpäällysteisiä polkuja läpi metsän, preerian ja Iolan eteläpuolella sijaitsevan 100 hehtaarin suuruisen, lähteellä ruokitun louhosjärven ympärillä.

Southwind Rail Trail kulkee ratapenkereen varrella 6,5 mailin matkan Iolasta etelään Humboldtiin. Pohjoisessa lyhyt päällystetty polku yhdistää Southwindin Prairie Spirit Trail State Parkiin, joka on toinen rautatiepolku, joka ulottuu Iolasta pohjoiseen 51 mailia Ottawaan.

Ottawasta pääsee myös osavaltion pisimmälle rautatiepolulle. Flint Hills Trail State Parkin pituus on 117 mailia, kun se on valmis, ja tällä hetkellä 94 mailia polkua on kehitetty Council Grovesta Osawatomieen eri pintatasoilla. Näistä kehitetyistä kilometreistä 20 mailia Allenin ja Osage Cityn välillä on rakenteilla, ja niiden odotetaan valmistuvan Labor Dayn tienoilla. Wichitaa lähin osuus on 20,5 mailin osuus, joka alkaa Council Grovesta (pääsy ja pysäköinti on 6th Streetin itäpuolella ja Walnut Streetin pohjoispuolella) ja päättyy Alleniin, jossa rakennustyöt alkavat.

Osavaltion puiston poluilla ei ole pääsymaksua kuten useimmissa muissa Kansasin osavaltion puistoissa.

Scenic byways

Olen käynyt pätkittäin monilla osavaltion 12:sta nimitetystä bywaystä, mutta harkitsen ajavani kolmea niistä kokonaisuudessaan päiväretkenä.

Prairie Trail Scenic Byway olisi kätevä kietaista matkan ympärille Maxwellin villieläinturvakeskukseen. Tämä 80 mailin mittainen reitti kulkee Kansasin keskiosissa; Wichitasta lähdetään Cantoniin ja ajetaan luoteeseen Ellsworthiin. Alueen moniin mahdollisiin ulkoilureitteihin kuuluvat Kanopolis State Park, Mushroom Rock State Park ja Coronado Heights, linnamainen kivirakennus, josta on 360 asteen näkymä Smoky Hill -jokilaaksoon. Jos ajat elokuussa tai syyskuun alussa, saatat löytää auringonkukkapeltoja (ota huomioon yksityisomistus).

Gypsum Hills Scenic Byway kulkee itä-länsisuunnassa 42 mailia valtatietä 160 pitkin Medicine Lodgesta Coldwateriin. Tämä Wichitasta lounaaseen sijaitseva alue on tunnettu punavärisistä butte- ja mesamaisemistaan, joita voi katsella valtatien molemmin puolin ja reitin varrella sijaitsevilta näköalapaikoilta. Tien eteläpuolella on lisäksi 22 mailin pituinen maisemallinen soratie, joka lisäisi retkeä tunnilla. Coldwater Lake tarjoaa uintia, vesiurheilua, luontopolun ja muita ulkoilma-aktiviteetteja.

Wichitan koillispuolella sijaitseva Flint Hills National Scenic Byway on 47 mailin mittainen reitti korkeakasvuisen preerian halki Cassodaysta Council Groveen. Siellä on paikkoja, joissa voi pysähtyä valokuvaamaan Pohjois-Amerikan suurinta jäljellä olevaa ehjää korkeakasvuista preeriaa sekä patikoimaan, mukaan lukien 40 mailin pituiset polut Tallgrass Prairie National Preserve -puistossa Strong Cityssä, tai kävelemään, pyöräilemään ja ratsastamaan läntisimmästä Flint Hills Trail State Park -puiston polun päätepisteestä Council Grovesta.

Cross Timbers State Park

Kuultuani ystävän kehuvan Ancient Trees of the Cross Timbers -polkua, odotan innolla, että pääsen tutkimaan Cross Timbers State Parkia, joka on tunnettu hiekkakivikallioistaan ja lehtipuumetsistään. Noin 80 mailia Wichitasta itään, monet kutsuvat tätä aluetta yhä Toronto Lake -nimellä sen suosituimman ominaisuuden vuoksi. Niille, jotka kalastavat, ystäväni sanoo, että hänen lapsensa ovat olleet onnekkaita läheisellä Woodson State Fishing Lake -järvellä.

Ancient Trees -vaellus kuulostaa paljon suosikkivaellukseltani Mount Rainierin kansallispuistossa. Se on reilun kilometrin mittainen silmukka, joka on avoinna vain retkeilyyn ja jossa on tulkitsevia opasteita vanhojen tammien keskellä. Osavaltion puistossa on neljä muuta merkittyä polkua, joiden pituus vaihtelee puolesta mailista 11 mailiin, ja ne ovat avoinna maastopyöräilyyn ja lenkkeilyyn patikoinnin lisäksi.

Monissa Kansasin osavaltion puistoissa, Cross Timbers mukaan lukien, on 5 dollarin päiväkäyttömaksu ajoneuvoa kohti, jonka voi maksaa käteisellä käteismaksupisteessä tai netissä osoitteessa https://ksoutdoors.com/State-Parks, jolloin maksuaika on 6 dollaria. 25 dollarin hintaisia vuosikortteja on saatavana netissä myös. Jos aiot kalastaa, 16-vuotiailla ja sitä vanhemmilla on oltava kalastuslupa.