37c. Varhaiset kansalliset järjestöt

Steunenbergin murhajutun syytetyt Charles Moyer, Bill Haywood ja George Pettibone.

Jaa ja hallitse. Tämä yksinkertainen strategia antoi omistajille etulyöntiaseman työläisiin nähden 1900-luvun alkuun asti. Kaikilla työläisillä ei ollut samoja tavoitteita. Suosimalla yhtä ryhmää toisen kustannuksella pomot pystyivät luomaan sisäistä eripuraa mihin tahansa liittoon. Ammattiliitot levittäytyivät kaupungista toiseen. Niiden yhtenäisyys saattaisi tehostaa boikottia tai lakkoa, mutta erilaisten ryhmien kokoaminen yhteen laajalla alueella oli äärimmäisen vaikeaa.

Omistajat olivat tarpeeksi fiksuja levittääkseen mustia listoja. Näihin listoihin merkittiin kaikkien ammattiliitossa aktiivisesti toimivien työntekijöiden nimet. Jos joku listalla olevista ilmestyisi toiseen kaupunkiin yrittämään palkkaamista (tai toisen liiton perustamista), työnantajat olisivat viisaita. Työntekijöiden ja johdon suhde oli kuitenkin niin suuri, että kansallinen järjestäytyminen oli väistämätöntä. Ensimmäinen ryhmä, joka selvitti esteet, oli Kansallinen työväenliitto.

William Sylvis ja NLU

William Sylvis työskenteli elämänsä aikana monissa ammateissa vaunujen valmistuksesta kanavaveneiden rakentamiseen. Myöhemmin hänestä tuli edelläkävijä työväenyhdistysten järjestämisessä ja motivoimisessa.

Vuoteen 1866 mennessä eri puolilla Yhdysvaltoja oli noin 200 000 työntekijää paikallisissa ammattiliitoissa. William Sylvis tarttui näiden lukujen tarjoamaan tilaisuuteen ja perusti ensimmäisen valtakunnallisen työväenjärjestön, joka sai nimekseen National Labor Union. Sylvisillä oli hyvin kunnianhimoiset tavoitteet. Sen lisäksi, että NLU taisteli korkeampien palkkojen ja lyhyempien työaikojen puolesta, Sylvis vei työläistoiminnan poliittiselle areenalle. NLU kannatti vankityövoiman kieltävää lainsäädäntöä, maareformilakeja, joilla julkiset tilat pidettäisiin keinottelijoiden ulottumattomissa, ja kansallista valuuttauudistusta maataloustuotteiden hintojen nostamiseksi.

Se kokosi yhteen ammattitaitoisia ja ammattitaidottomia työntekijöitä sekä maanviljelijöitä. Kansallinen työväenyhdistys pidättäytyi hyväksymästä afroamerikkalaisia. Ajan rasistiset suuntaukset olivat vallalla huolimatta siitä, että oli viisasta ottaa mahdollisimman moni työläinen mukaan. NLU:n epäonneksi se yritti edustaa liian monia eri ryhmiä. Maanviljelijöillä oli oma agendansa, ja ammattitaitoisten työläisten todellisuus oli usein erilainen kuin ammattitaidottomien. Kun vuoden 1873 paniikki iski Amerikkaan, ammattiyhdistys joutui pahasti vaikeuksiin. Pian sen jälkeen Kansallinen työväenliitto kuihtui pois.

Työläisritarit

Työläisritarit perivät pian järjestäytyneen työväestön manttelin. Uriah Stephensin vuonna 1869 salaseurana aloittama Knights otti riveihinsä kaikki palkansaajat, myös naiset ja afroamerikkalaiset. Filosofia oli yksinkertainen: luokka oli tärkeämpi kuin rotu tai sukupuoli. Jotta tällainen ryhmä voisi vaikuttaa liittovaltion hallitukseen, tarvittaisiin täydellistä solidaarisuutta.

Ritarit tukivat NLU:n koko poliittista agendaa ja enemmänkin. He kannattivat maahanmuuton rajoittamista, lapsityövoiman käytön rajoittamista sekä rautateiden, lennättimien ja puhelinten omistamista valtiolle. Jäsenmääränsä huipulla vuonna 1886 Knightsilla oli 750 000 työntekijää. Mutta sitten iski katastrofi.

Tragedia Haymarket Squarella

Toukokuun 1. päivänä 1886, kansainvälisenä työläisten päivänä, Knightsin paikallisosastot ryhtyivät lakkoon ja vaativat kahdeksan tunnin työpäivää kaikille työläisille. Haymarket-aukiolla Chicagossa 4. toukokuuta järjestetyssä mielenosoituksessa joku heitti pommin väkijoukkoon. Yksi poliisi kuoli ja useat väkijoukon jäsenet saivat vammoja.

Kuka oli vastuussa? Kukaan ei ollut aivan varma, mutta amerikkalainen lehdistö, hallitus ja suuri yleisö syyttivät työväen ritareita. Johtaja Terence Powderly tuomitsi pommi-iskun turhaan. Amerikkalaiset yhdistivät työväenliikkeen toiminnan anarkisteihin ja joukkoväkivaltaan. Jäsenmäärä alkoi laskea. Pian Knights oli vain varjo entisestä koostaan. Työväenjohtajat olivat kuitenkin oppineet arvokkaita asioita. Seuraava kansallinen työläisjärjestö kestäisi.