30 jalan kynnet:

Intialainen mies saavutti tällä viikolla Guinnessin maailmanennätyksen tekemällä, no, ei yhtään mitään. Hän ei syönyt nipun hot dogeja tai hypännyt rakennuksesta. Hän vain luopui perushygieniasta kasvattamalla kynsiään hämmästyttävän pitkään.

Shridar Chillal ei ole leikannut kynsiään 62 vuoteen. Edellisen kerran hän laittoi sakset kynsille vuonna 1952 (suhteuttaakseni asian, Harry Truman oli tuolloin Yhdysvaltain presidentti, ja bensa maksoi 20 senttiä gallonalta). Chillalin kieltäytymisen seurauksena hänen vasemman kätensä jokainen sormi päättyy pyörteiseen keratiinimassaan, joka on kumulatiivisesti noin 9 metriä pitkä.

Chillalin äärimmäiset kynnet herättävät kysymyksiä – paljon kysymyksiä. Miten hän esimerkiksi leikkaa ruokansa tai vastaa iPhoneen? Lisäksi, miten tämä on edes mahdollista? Tässä vastaukset kolmeen kiireellisimpään kynsiin liittyvään kyselyyn.

1. Miksi ihmisillä on kynnet?

Totta kai kynnet näyttävät nätiltä kaikki leikattuina ja kiillotettuina, ja ne helpottavat huomattavasti limsatölkin avaamista, mutta nämä eivät ole syitä siihen, että ihmisillä on kynnet. Mikä sitten on syy?

Se johtuu siitä, että ihmiset ovat kädellisiä, sanoo John Hawks, biologinen antropologi Wisconsin-Madisonin yliopistosta. Toisin kuin useimmilla nisäkkäillä, joilla on kynnet kaivamista ja kiipeilyä varten, ihmisillä ja muilla kädellisillä on sormenpäät, jotka sopivat erinomaisesti työkaluihin ja muihin esineisiin tarttumiseen, Hawks kertoi Live Science -lehdelle vuonna 2013.

Mutta sormenkynnet ovat yhä jonkinlainen mysteeri, Hawks sanoi ja lisäsi, että tutkijat eivät ole varmoja siitä, ovatko nämä piirteet vain evolutiivinen jäänne kädellisten kadonneista kynsistä vai hyödyllinen sopeutuminen, joka jotenkin auttoi varhaisia kädellisiä käyttämään sormiaan tehokkaammin.

Floridan yliopiston tutkijoiden tekemä tutkimus viittaa siihen, että jälkimmäinen selitys on järkevin. Kädellisillä on ollut kynnet ainakin 55,8 miljoonan vuoden ajan, todetaan tutkimuksessa, jossa kuvattiin maailman vanhinta tunnettua kynttä, joka löytyi pienestä, lemurinkaltaisesta kädellisestä Teilhardina brandti, Eläin käytti pitkiä kynsiään todennäköisesti tarttumaan pieniin oksiin liikkuessaan metsäisessä elinympäristössään, kertoivat tutkimuksen tutkijat Live Science -lehdelle vuonna 2011.

2. Miten ne kasvavat?

Kuten hammastahna roiskuu tuubista – näin kynnet kasvavat.

Uudet muodostuneet solut kynnen tyvessä työntävät vanhempia soluja ulos kohti sormen kärkeä, kertoo Medscape-lehti. Kun nämä uudet solut kohtaavat olemassa olevan kynsilaatan eli kynnen näkyvän osan, ne litistyvät ja venyvät.

Kynnen tyvi sijaitsee ihon alla juuri sormen ensimmäisen nivelen yläpuolella. Teknisesti tätä sormen osaa kutsutaan ”proksimaaliseksi kynnen taitteeksi”. Suurin osa kasvusta (noin 90 prosenttia) tapahtuu tämän sormen osan alla, joten et näe sen tapahtuvan.

Kynnen kasvu alkaa nimenomaan ventraalisesta kerroksesta, joka on kynnen osa, joka yhdistää itumamatriisin (siinä kaikki uudet solut syntyvät) sormien nivelsiteisiin. Uudet elävät solut työntyvät eteenpäin tätä itumamatriisia pitkin, joka päättyy lunulaan eli kynnen alareunassa olevaan puolikuun muotoiseen alueeseen, jossa on tavallisesti valkeahko sävy. Kun solut saavuttavat lunulan reunan, ne menettävät tuman ja kovettuvat valkuaisaineeksi keratiiniksi, jonka saatat tuntea kyntenä.

Kynsipohja, joka sijaitsee aivan näkyvän kynnen alla, tuottaa myös soluja, jotka antavat kynsille lisää paksuutta ja lujuutta. Ja toinen kynnen piilossa oleva osa, nimeltään selkäkatto, joka sijaitsee kynsinauhan takana, tuottaa soluja, jotka antavat kynsillesi kiiltävän kiillon.

3. Kuinka pitkiksi ne voivat kasvaa?

Jos Chillalin ennätysteko on osoitus siitä, kynnet voivat kasvaa aika pitkiksi. Pisin Chillalin kynsistä on hänen peukalonkyntensä, joka on 2 metrin pituinen ja päättyy tiukasti kierrettyyn kierteeseen.

Voit ehkä ihmetellä, miten näin pitkät kynnet vaikuttavat Chillalin jokapäiväiseen elämään. Guinness World Records -sivustolla julkaistulla videolla Chillal selittää, että hänen hullun näköiset kyntensä yleensä vaikeuttavat elämää. Yöllä hän herää noin puolen tunnin välein siirtääkseen vasemman kätensä varovasti sängyn toiselle puolelle. Hän sanoo, että hänellä on ollut vaikeuksia löytää työtä (ihmiset pitävät häntä ”likaisena”), liikkua kaupungissa ja löytää vaimo, joka ei pelkää häntä.

Tietenkin useimmat ihmiset pitävät kyntensä yleensä lyhyempinä kuin Chillalilla, ja jopa ne, jotka pyrkivät pituuteen, saattavat huomata, että heidän kyntensä kasvavat hitaammin kuin muiden. Edes yhden käden kaikki kynnet eivät kasva samaa tahtia. Voit nähdä tästä todisteita tarkastelemalla Chillalin kynsien pituuden vaihtelua. Tämä vaihtelu on osoitettu myös edesmenneen sisätautilääkärin ja lääketieteen historioitsijan tohtori William Beanin tutkimuksissa, joissa hän tutki huolellisesti vasemman kätensä kynsien kasvua 35 vuoden ajan. Hänen tutkimuksensa julkaistiin useissa artikkeleissa, joista viimeisin ilmestyi vuonna 1980 JAMA Internal Medicine -lehdessä.

Bean havaitsi, että hänen keskisormensa kynsi kasvoi nopeimmin, kun taas peukalon ja pikkusormen kynnet kasvoivat hitaimmin. Kunkin kynnen kasvunopeus oli niin johdonmukainen, että sen sijaan, että lääkäri olisi mitannut kaikkien kynsien kasvua, hän mittasi lopulta vain peukalonkynnen kasvun ja laski sen perusteella jokaisen muun sormen kasvunopeuden.

Ja kun Bean ikääntyi, hän huomasi, että hänen kyntensä kasvoivat hitaammin. Kun hän aloitti tutkimuksen 32-vuotiaana, hänen vasen peukalonkyntensä kasvoi noin 0,005 tuumaa (0,123 millimetriä) päivässä. Kun hän oli 67-vuotias, sama kynsi kasvoi vain 0,0037 tuumaa (0,095 millimetriä) päivässä.

Seuraa Elizabeth Palermoa @techEpalermo. Seuraa Live Science @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science-sivustolla.