23andMe yrittää murtaa koronaviruksen geneettisen koodin

Koronavirus on pyyhkäissyt ympäri maailmaa viime kuukausina, ja yritykset kaikilla terveydenhuoltoalan sektoreilla ovat ryhtyneet torjumaan pandemiaa. Monet pyrkivät nyt kiireesti kehittämään rokotetta.

Yksi suurimmista haasteista, joita etulinjassa työskentelevät terveydenhuollon työntekijät sekä rokotekandidaattien parissa työskentelevät yritykset kohtaavat, on se, että COVID-19 vaihtelee niin paljon potilaiden välillä. Maailman terveysjärjestön maaliskuussa julkaiseman raportin mukaan noin 80 prosentilla tartunnan saaneista on lieviä oireita tai niitä ei esiinny lainkaan. Nature Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että 44 prosenttia henkilöistä, jotka saivat COVID-19:n toissijaisen tartunnan kautta, sairastuivat tautiin, kun alkuperäinen tartunnanantaja oli vielä oireeton.

Taudintorjunta- ja ehkäisykeskusten viimeisimmät tiedot osoittavat, että 60,5 potilasta 100 000:sta tarvitsee sairaalahoitoa, ja kuolintodistukset osoittavat, että influenssa, COVID-19 tai keuhkokuume olivat 12,8 %:n kaikkien Yhdysvaltojen kuolemantapausten taustalla 4. toukokuuta ja 10. toukokuuta välisenä aikana. Maailmanlaajuisesti yli 300 000 ihmistä on kuollut COVID-19:ään.

Kuvan lähde: Getty Images.

DNA-testausyritykset ovat nousemassa tilaisuuteen käynnistämällä lukuisia tutkimuksia, joissa toivotaan COVID-19:n geneettisen koodin murtamista. Viime kuussa yksi kuluttajien genetiikkamarkkinoiden suurimmista nimistä, 23andMe, aloitti tutkimuksen genetiikan ja COVID-19-tulosten välisestä yhteydestä.

Vuonna 2006 perustettu 23andMe on yksityisomistuksessa oleva yritys, joka tarjoaa joukon suosittuja suoraan kuluttajille suunnattuja geneettisiä testejä ja jolla on takanaan lähes 800 miljoonan dollarin pääomasijoitukset. Vaikka 23andMe ei ole vielä päässyt julkisille markkinoille, niin mahdollisten sijoittajien kuin kuluttajienkin kannattaa silti seurata tätä startup-yritystä ja sen nykyistä tutkimusta tarkasti.

Tämä sinun tulee tietää.

Lähes ennennäkemättömän laajuinen geenitutkimus

23andMe käynnisti tutkimuksensa ensimmäisen kerran huhtikuussa, ja tähän mennessä satojatuhansia asiakkaita on osallistunut verkkokyselyjen kautta. Tutkimuksensa alkuosassa 23andMe kartoitti asiakkaita, jotka olivat saaneet positiivisen COVID-19-testin, sekä asiakkaita, jotka eivät olleet saaneet positiivista diagnoosia. Tutkimukseen voivat osallistua myös sellaisten asiakkaiden perheenjäsenet, jotka ovat sairastuneet koronavirukseen. Yhtiö aikoo käyttää näitä tietoja arvioidakseen geneettisiä yhtäläisyyksiä ja eroavaisuuksia kriittisesti sairaiden potilaiden välillä.

Viime viikolla 23andMe ilmoitti laajentavansa geneettistä tutkimustaan siten, että se ottaa mukaan jopa 10 000 aikuista, jotka eivät ole 23andMe-asiakkaita ja jotka ovat joutuneet sairaalaan COVID-19:n vuoksi. Tutkimuksen laajentamisesta kertovassa 23andMe:n blogikirjoituksessa yhtiö totesi, että sen tutkimusmallin ansiosta se voi

ei ainoastaan tavoittaa nykyisiä asiakkaita, vaan myös nopeasti rekrytoida ja genotyypittää uusia tutkimukseen osallistujia. Sen jälkeen voimme tutkia näitä osallistujia ja tehdä geneettisiä tutkimuksia massiivisessa mittakaavassa. … On useita kysymyksiä siitä, voiko genetiikka selittää potilaiden välisiä eroja immuunivasteessa. Tutkimuksemme voisi auttaa arvioimaan yksilöiden välisiä riskieroja. Se voisi myös ohjata nyt käynnissä olevia toimia viruksen aiheuttaman taudin hoitamiseksi.

Kun 23andMe ilmoitti tutkimuksen laajentamisesta 13. toukokuuta julkaistussa blogikirjoituksessa, se totesi, että tutkimukseen on tähän mennessä ilmoittautunut yli 500 000 ihmistä, ja yli 7 000:lla osallistujista on diagnosoitu COVID-19.

Lähellä häämöttävä listautuminen?

Valmistumisensa jälkeisten 14 vuoden aikana 23andMe on saanut riskipääomarahoitusta erityisen vaikuttavalta ja monipuoliselta joukolta johtavia teknologia- ja lääkeyrityksiä. Ajattele suuria nimiä, kuten Fidelity Management & Research Company, Sequoia Capital, Alphabetin (NASDAQ:GOOG) Google Ventures, Johnson & Johnsonin (NYSE:JNJ) pääomasijoitusosasto ja GlaxoSmithKline (NYSE:GSK).

23andMe on myöhäisvaiheen rahoituksessa. Sen viimeisin kierros tammikuussa 2019 koostui jälkimarkkinarahoituksesta enkelisijoittajalta ja entiseltä Yhdysvaltain hallituksen virkamieheltä Raj Luharilta. Jälkimarkkinarahoitus tapahtuu, kun yksittäinen sijoittaja ostaa yksityisomistuksessa olevan yrityksen osakkeita nykyisiltä sijoittajilta.

Pitkään on puhuttu 23andMe:n listautumisesta pörssiin. On mahdollista, että yhtiö pyrkii hankkimaan lisää myöhäisvaiheen rahoitusta saadakseen vauhtia ennen listautumista. Yksityisen sijoitusyhtiön Wellington Management Companyn vuonna 2019 julkaiseman raportin mukaan

yritykset pysyvät yksityisinä pidempään. Esimerkiksi VC-rahoitteisten yritysten keskimääräinen ikä listautumiseen nousi 4,6 vuodesta vuosina 1990-2001 6,4 vuoteen vuosina 2002-2018. Tämän seurauksena yritykset ovat usein kypsempiä, kun ne menevät pörssiin. Niiden yritysten osuus julkisista markkinoista, joiden markkina-arvo on alle miljardi Yhdysvaltain dollaria, on vähentynyt 53 prosentista Russell 2000 -indeksissä vuonna 2005 23 prosenttiin 31. joulukuuta 2018. Näiden muutosten keskellä huomasimme, että myöhäisen vaiheen kasvuyritykset tarvitsevat usein pääomaa kasvun nopeuttamiseksi ennen listautumista tai myyntiä tai sen sijaan.

Monet uskoivat 23andMe:n listautuvan listautumisantiin jo vuonna 2015, kun se hankki rahoituskierroksella 115 miljoonan dollarin lisärahoituksen. Yhtiö ei ole vielä ilmoittanut lopullisista suunnitelmista listautua pörssiin.

Pandemia voi tarjota uusia mahdollisuuksia genomitesteille

Ei ole mikään salaisuus, että kuluttajille suunnatut genetiikkamarkkinat ovat kohdanneet viime vuosina huomattavaa vastatuulta, sillä DNA-testien kysyntä on laskenut merkittävästi. Syytä tähän laskuun ei ole varmaa. Se voi johtua siitä, että kuluttajien kiinnostuksen alkuvaiheen noususuhdanne hiipui tai että yksityisyyden suojaa koskevat huolenaiheet saivat yliotteen laajemmista markkinoista.

Tammikuussa 23andMe irtisanoi 14 prosenttia työntekijöistään. Yhtiö oli vain yksi monista pääomasijoittajien tukemista yrityksistä, jotka ovat joutuneet vähentämään työvoimaansa viime kuukausina. Esimerkiksi yksi 23andMe:n suurimmista kilpailijoista, Ancestry, irtisanoi helmikuun alussa 6 % työntekijöistään. Sattumalta Ancestry on myös käynnistänyt tutkimuksen COVID-19:n genomisista näkökohdista, mutta rajoittaa tällä hetkellä osallistujat vain nykyisiin asiakkaisiin.

Kysynnän viimeaikaisen vähenemisen vuoksi geneettisten palvelujen verotuksellinen tulevaisuus on luonnollisesti aiheuttanut huolta. Mutta tämän uuden geneettisen tutkimuksen aloittamisen myötä 23andMe:n kaltaiset yritykset voivat olla hyvissä asemissa auttamaan lääketieteen tarjoajia ja yrityksiä uusien protokollien laatimisessa sekä coronavirus-kriisin aikana että sen jälkeen. Vaikka yhtiön pörssilistautuminen on edelleen epävarmaa, 23andMe:llä on vankka tuki, ja se voi tehdä suuria liikkeitä lähitulevaisuudessa. Terveydenhuoltosijoittajien kannattaa ehdottomasti seurata tätä startup-yritystä lähivuosina.

Trendi

• {{otsikko }}

Suzanne Frey, Alphabetin johtohenkilö, on The Motley Foolin hallituksen jäsen. Rachel Warrenilla ei ole asemaa missään mainituista osakkeista. The Motley Fool omistaa ja suosittelee Alphabetin osakkeita (C-osakkeet). The Motley Fool suosittelee Johnson & Johnsonia. The Motley Foolilla on tiedonantopolitiikka.