21 asiaa, jotka sinun kannattaa tietää ennen kuin lähdet Varanasiin

Pyhät joet, epäpyhä bhang lassi, vuohet villapaidoissa: navigointi Intian surrealistisessa kaupungissa Gangesin varrella.

Tämä kaupunki on surrealistinen. Jos olet rationaalinen, looginen ja sinulla on vähän kärsivällisyyttä monimutkaisia, yleviä ja kaoottisia asioita kohtaan, Varanasi ei houkuttele. Se on ränsistynyt, runollinen ja eksentrinen. Vuohet, joilla on villapaitoja, vanhat miehet, jotka sukeltavat, pojat, jotka lennättävät leijoja, ja palavat ruumiit ovat jokapäiväisiä nähtävyyksiä. Koska se on hindujen ja jainilaisten pyhin seitsemästä pyhästä kaupungista, se on Intian pyhiinvaeltajia vetävä hengellinen pääkaupunki. (Se on tärkeä pysähdyspaikka myös buddhalaisille, sillä Buddhan sanotaan pitäneen ensimmäisen saarnansa läheisessä Sarnathissa.) Se on yksi maailman vanhimmista jatkuvasti asutuista kaupungeista. Siellä on elänyt yli sata kulttuuria, joista monista se ei ole täysin päästänyt irti. Se on sulauttanut erilaiset valloituksensa, myytit, uskonnot ja filosofiat yhteen kaupunkitilaan. Minulla on sukua Varanasissa ja olen viettänyt siellä aikaa lapsesta asti, mutta kaupunki yllättää minut edelleen. Joskus tuntuu kuin olisi satukirjassa. Mene vain sen mukana.

Mene hakemaan elämänoppeja, älä vapaa-aikaa. Varanasissa ei oikeastaan ole paikkaa, jossa voisi rauhoittua ja rentoutua. Viimeksi kun kävin siellä, tapasimme ystävieni kanssa matkailijoita, jotka valittivat hygieniasta, tilasta ja melusta. Jos haluat rentoutua ja juoda Caprioscoja, mene Koh Taolle. Varanasi on vilkas kaupunki, jossa on yli 3,5 miljoonaa asukasta (tunnetaan paikallisesti nimellä Banarasis). Se on köyhä; sieltä puuttuvat palvelut ja infrastruktuuri, ja osavaltion hallitus on käyttänyt sitä hyväkseen vuosikymmeniä. Se ei korjaa sinulle hedelmäisiä juomia. Se saattaa kuitenkin opettaa sinulle muutamia asioita elämän ja kuoleman kiertokulusta. Ja mainitsinko jo, että siellä on vuohia, jotka käyttävät villapaitoja?

Hindulaisuus on saanut alkunsa täältä, mutta se ei ole vain hindulaista. Varanasi on saanut identiteettinsä suurista hindueepoksista, mutta kuten kaikissa muissakin Intian kaupungeissa, täällä on monia uskontoja. Muslimit, hindut, kourallinen juutalaisia ja japanilaiset buddhalaiset elävät kaikki yhdessä. Ajoittain on riitoja, mutta kaupunki symboloi maan moninaisuutta, joka on ahdettu yhteen tilaan. Useimmat hindut työskentelevät temppeleissä tai niihin liittyvissä yrityksissä, ja islamilaiseen väestöön kuuluu joitakin maan vanhimpia kutojia. Banarasi-sari, joka tunnetaan monimutkaisista kudoksistaan ja zarilla tehdyistä reunuksista – kultalangoilla kudotut langat – on haluttu erikoisuus.

Varanasi syö jälkiruokaa aamiaiseksi. Ja lounasta. Ja päivällisen. Ja kermaa kaiken kanssa. Jos olet koskaan haaveillut paistetuista riisipalleroista, jotka on kastettu kylläiseen, maustettuun kermaan (jota kutsutaan malaiyoksi), tämä on kaupunki sinulle. Lassi, maailmalla suosittu jogurttijuoma, tarjoillaan makeana ja vielä makeampana lisukkeena on pannulla paistettu rabdi (jauhoja ja sokeria). Banarasi-karkkikaupat (termi, joka tarkoittaa Varanasiin kuuluvaa suuntausta, henkilöä tai asiaa) ovat kuuluisia kaikkialla Intiassa. Pienet kaupat reunustavat pieniä katuja, joilla on kaikenmuotoisia ja -kokoisia makeisia. Ja siellä on ilmaisia näytteitä.

Hylkää tuk-tukit ja kävele. Varanasin sydän sijaitsee joen varrella, ghateilla – joen rantaan johtavilla portailla – joita kutakin jakavat historia, uskonto, elinkeinot ja myytit. Suoraviivainen kävely ghatien läpi on ainoa tapa nähdä kaupungin monet kulttuurit. Miten kokonainen eteläkorealainen yhteisö asettui asumaan yhdelle ghatille? Kukaan ei tiedä. Miksi Nepalin kuningas rakensi kokonaisen ghatin Uttar Pradeshin sydämeen? Tämäkin on mysteeri. Muista kuitenkin pysähtyä Assi Ghatilla (ensimmäinen ghat), jossa on aamulla aartis: paikallisten muusikoiden improvisoituja konsertteja ja todella hyvää pizzaa Vatika Pizzeriassa. Lopullisempi paikka on Manikarnika Ghat, kuuluisa polttava ghat, jonne tuodaan ruumiita hindujen polttohautausta varten – noin 40 000 joka vuosi. Yksi Manikarnikan tarinoista on, että Parvati, lordi Shivan vaimo, pudotti korvakorun ghatin kaivoon uidessaan. Hän vaati Shivaa etsimään sitä eikä lähtemään ennen kuin hän löysi sen. Shiva ei koskaan löytänyt, ja myytti kertoo, että aina kun ruumis palaa, Shiva kysyy hengiltä, ovatko he nähneet hänen vaimonsa korvakorun.

Älä kysy, voitko uida alasti Gangesissa. Ganges on yksi maailman vanhimmista joista, ja se on Intian pyhin joki. Myytin mukaan Ganges juontaa juurensa jumalatar Gangasta, joka putosi maahan ja vapautti monien syntiin jääneiden sielut. Intialaiset uskovat, että se on tirtha – taivaan ja maan välinen ylityspaikka – ja että pyhässä vedessä peseytyminen puhdistaa synnistä. Turistien ja pyhiinvaeltajien joukot tulevat eri puolilta maata pulahtamaan jokeen. Useimmiten ihmiset tuovat mukanaan pieniä astioita, joilla he vievät Gangesin vettä, gangajalia, takaisin koteihinsa. Mutta koska Intian niemimaa on ironinen, Ganges on myös yksi maailman saastuneimmista joista. Yli puolet Varanasissa syntyvistä jätteistä valuu jokeen yhdessä kuolleiden luiden ja tuhkan kanssa, ja joissakin epätoivoisissa tapauksissa yksinkertaisesti kuolleiden kanssa. Paras aika pulahtaa uimaan on aamulla, jolloin on vähemmän ruuhkaa, mutta kunnioituksesta (ja varovaisuudesta) on syytä pidättäytyä naku-uinnista ja uimisesta liian kaukana. Sitäkin varten on aina Koh Tao.

Kesä on helvetillinen. Varanasi, kuten muu Pohjois-Intian tasanko, ei ole kesällä miellyttävä. Lämpötilat voivat kohota päivällä jopa 50 celsiusasteeseen (122 Fahrenheit). Mielialat latistuvat, ruoka pilaantuu, ja koko kaupunki kääntyy äärimmäiseen kaaokseen. Pysyttele kesällä vuoristossa. Viisikymmentä astetta ei ole rauhallinen lämpötila.

Varo apinoita. Banaraasit ovat tunnetusti (pahamaineisesti) kouluttaneet apinoita tekemään joitakin töitään. He kutsuvat näitä apinoita ihmisnimillä. Apinat tekevät mitä tahansa roskien poimimisesta aamiaisen toimittamiseen. Jätä valokuvat väliin: niiden tiedetään kiukuttelevan ja nappaavan kameroita.

Saat lounaasi, paistettuna, kaduilla. Varanasi – hemmotteleva, syvällinen ja nautiskeleva – ei ole tietoinen paistetun ruoan ravitsemuksellisista epäkohdista. Kävele kaduilla aterioimassa ja löydät tikki ke chaatia – paistettuja perunaleikkeleitä chutneyn ja jogurtin kera, kachori sabzi – paistettua, hiutaloitua leipää höyryävän curryn kera – ja muunlaista chaatia: nopeaa katuruokaa, joka on tavallisesti makean ja hapokkaan makuista sekoitusta erilaisista friteeratuista naposteltavista, jotka on kuorrutettu sipulilla ja tomaatilla. Varanasi ei suosi istuma-aterioita. Niitäkin löytyy, mutta ne ovat siihen verrattuna tylsiä ja tavallisia. Pysyttele kaduilla ja syö kuin paikallinen.

10. Englanti kelpaa, mutta osaatko puhua riimitellen? Banarasis puhuu mielellään riimitellen, ehkä siksi, että kaupungissa on vahva lyyristen laulujen perinne. Jos kysyt heiltä kysymyksen, he yrittävät usein riimitellä vastauksen. Riimittely on etusijalla, vaikka se ei olisikaan oikea vastaus kysymykseesi. Varmista siis, että suhtaudut kaikkeen varauksella ja ripaus epäilystä. Tarkkuus on pahin vihollisesi Varanasissa. Jos kysyt aikaa, saatat saada vastineeksi runon. Jos todella tarvitset jotain, kysy uudelleen. Muussa tapauksessa mene sen mukaan.

Banarasis ovat laululintuja. Jos kuulet voimakkaan äänen kumpuavan joesta joskus aamuyöllä, se saattaa olla vain venemies, joka heittää ääntään Gangesin ympäri. Varanasissa on yksi maan vanhimmista musiikkikouluista. Banaras gharana, joka tunnetaan pehmeistä melodioistaan ja perinteisistä alaaps-pitkistä, pidennetyistä yksitavuisista rytmeistään, on todellinen ilo kenelle tahansa, joka on kotoisin maasta tai ei. Jos sinulla on taipumusta musiikillisiin kykyihin, osallistu kurssille. Katsele ympärillesi ghateilla. Siellä on julisteita, joissa mainostetaan sitarin – perinteisen intialaisen jousisoittimen – tai tablan – eräänlaisen rummun – opetusta, jos sinulla on muutama päivä aikaa. Jos et, katseltavaa riittää. Auringonlaskun improvisoidut jammailusessiot ovat yleisiä. Tai kysy veneilijöiltä, laulavatko he. Monet heistä laulavat, ja he laulavat mielellään sinulle.

Ei kannata yllättyä, jos huiviin kääriytynyt kaduntallaaja lukee Nietzscheä. Ranskaksi. Banarasis puhuu monia kieliä. Kaupunkiin saapuu vuosittain noin 200 000 turistia, ja vaikka englanti on yleisimmin puhuttu vieras kieli, paikalliset ovat sopeutuneet nopeasti eurooppalaisten turistien tulvaan ja matkivat erilaisia omaksuttuja ilmaisuja. Saatat kuulla jonkun huutavan ”Que pasa! Que Tomato!”, mutta saatat myös törmätä satunnaiseen 12-vuotiaaseen, joka pystyy käymään kokonaisen keskustelun ranskaksi.

Paan on hankittu maku. Maista omalla vastuullasi Varanasin lahjaa kansojen turmeltuneille. Bollywood-kappaleen 60-luvulla suosituksi tekemä Banarasi-paan – arekapähkinällä, kuivatulla kookospähkinällä, tupakalla ja neilikalla täytetty paaninlehti – saa sinut tuntemaan itsesi paikalliseksi. Se on räjähdysmäisen outo suussa, se on lievästi stimuloiva (ja jos olet onnekas, hallusinogeeni.) Jos kuljeskelet ympäriinsä suu punaisena ja anteeksipyytelemätön, saat pisteitä paikallisilta.

Saa muutama bhang-rip. Lassi maustetaan usein bhangilla, marihuanan nestemäisellä muodolla, joka valmistetaan jauhamalla silmut ja lehdet tahnaksi. (Bhangilla on vuosisataiset perinteet mantereella sekä päihteenä että lääkinnällisiin tarkoituksiin, mutta Varanasissa se on tärkeää, koska se liittyy lordi Shivan palvontaan.) Oopiuminpesupaikat ovat perjantai-iltojen vakiovaruste pienissä kadunkulmissa. Mutta kaikki ei ole pelkkää virkistystä tai edes hengellistä: kodittomien ja slummien huumeriippuvuus on yksi monista haasteista, joita Varanasi kamppailee vastaan.

.jpg”

Varanasin arkkitehtuuri on myös surrealistista. Jotkut ghatit koostuvat Rajput-ajan rakennuksista, suurista havelista, joissa on suuret kupolit. Jotkut ovat Vijayanagaran valtakunnan aikaisia korkeita rakennuksia, kuten Etelä-Intiasta löytyvät, jotka ovat vanhempia. Joskus ikivanhojen monoliittien vierestä löytyy uuden ajan lasirakenteita. Varanasissa ei ole sääntöjä. Sitä ei ole suojeltu tai Unescon vartioima, joten rakennuksia rakennetaan toisten päälle ja joskus toisten rakennusten sisään. On selvää, että kaupunki on menettänyt paljon kulttuuriperintöä heikkojen suojelupyrkimysten ansiosta, mutta Varanasissa on havaittavissa asteittaisia mutta selviä muutoksia.

Täällä ruumiiden päiden leikkaaminen on varsinainen ammatti

.