12 purevaa faktaa gilahirviöistä

Sen jyrsivät, pitkäkestoiset puremat ovat uskomattoman kivuliaita, se on Yhdysvaltojen suurin kotoperäinen lisko, ja sen myrkky on inspiroinut suositun diabetes 2 -lääkkeen. Tutustu Gila-hirviöön.

1. Myrkylliset liskot, kuten Gila-hirviö, ovat yleisempiä kuin luulimme.

Maailmassamme elää yli 4600 liskolajia. Aivan viime aikoihin asti tutkijat uskoivat, että vain kaksi näistä – Gila-hirviö ja sen lähisukulainen, meksikolainen helmilisko – tuottavat myrkkyä. On kuitenkin käynyt ilmi, että tämä lahjakkuus on melko laajalle levinnyt. Biokemisti Bryan Fry tunnisti 2000-luvun puolivälissä myrkkyä erittäviä rauhasia eri iguaanien, alligaattoriliskojen ja monitoriliskojen suusta. Hän löysi kauhistuttavan tosiasian: ilmeisesti myös jättiläismäinen komodolisko (ylisuuri monitorilisko) on myrkyllinen.

2. YHDEN PURMAAMINEN ON AGONISOIVA TAPAHTUMA.

Mikäli näet tällaisen liskon luonnossa, ihaile sitä niin paljon kuin tahdot, mutta anna eläimelle runsaasti tilaa. Pelästynyt gilahirviö avaa purppuranpunaista purukumia sisältävän suupielensä ja sihisee teatraalisella näytöksellä, joka kertoo selvästi: ”Perääntykää!”.” Mutta jotkut ihmiset eivät ymmärrä viestiä. Kun hyökkääjä ei peräänny, Gila-hirviöt ottavat käyttöön salaisen aseensa – ja sen käyttötapa voi olla lähes yhtä kivulias kuin itse myrkky. Yleensä myrkkykäärmeen purema on melko nopea prosessi. Muutamilla käärmeillä, kuten kalkkarokäärmeillä, on onttoja torahampaita, jotka toimivat kuin ruiskut ja pumppaavat myrkkyä uhrin verenkiertoon. Toisilla käärmeillä on hampaidensa kyljissä uria, joita pitkin myrkkypisarat virtaavat yllättävän tehokkaasti. Molempien menetelmien avulla useimmat myrkkykäärmeet ruiskuttavat vaarallisen cocktailinsa muutamassa sekunnissa.

Vertailun vuoksi Gila-hirviön tekniikka on mutkittelevan pitkä. Voimakkailla leuoillaan lisko puristaa uhrin kiinni ja pitää otettaan jopa 15 minuuttia kerrallaan. Koko ajan se jyrsii, mikä imee myrkkyä alaleuassa sijaitsevista varastointirauhasista. Hitaasti tämä aine liikkuu hammasuria pitkin ja pääsee avohaavaan. Jos Gila-hirviö joskus puree sinua, pahinta, mitä voit tehdä, on nostaa se ylös maasta – se vain innostaa otusta sinnittelemään. Kokeile sen sijaan upottaa sen pää veden alle.

Vaikka puremat eivät lähes koskaan ole ihmiselle hengenvaarallisia, ne ovat erittäin kivuliaita. Lisäksi Arizonan myrkytys- ja lääketietokeskuksen mukaan ”uhrit voivat … kokea paikallista turvotusta, pahoinvointia, oksentelua, korkeaa verenpainetta, heikkoutta, pyörtymistä, liiallista hikoilua, vilunväristyksiä ja kuumetta. Jotkut ihmiset ovat kokeneet vakavia reaktioita, jotka ovat johtaneet hengitysvaikeuksiin.” Koska liskot ovat passiivisia ihmisten seurassa, ne eivät kuitenkaan todennäköisesti hyökkää, ellei niitä provosoida. Kuvaavaa on, että suurin osa raportoiduista puremista tapahtuu ihmisten käsiin, mikä viittaa siihen, että kyseistä hirviötä käsiteltiin tai tökättiin, kun se iski.

3. NIIDEN HÄNTÄÄN VARASTOIDAAN RASVAA.

Gilahirviö ei voi menettää ja kasvattaa häntäänsä uudelleen (kuten monet muut liskot tekevät), mutta se on silti erittäin hyödyllinen lisäke. Hyvin ruokitut yksilöt ylläpitävät rasvavarastoja häntänsä sisällä, mikä yhdessä alhaisen lepoaineenvaihdunnan kanssa mahdollistaa sen, että myrkylliset otukset voivat selviytyä vain kolmella tai neljällä isolla aterialla vuodessa.

4. YOU WON’T FIND A BIGGER NATIVE LIZARD SPECIES IN THE UNITED STATES.

Vaikuiset gilahirviöt voivat olla kunnioitettavan 2 jalan pituisia, ja ne voivat painaa 5 paunaa tai enemmän. Ei hassumpaa. Tällaiset mittasuhteet tekevät tästä lajista suuremman kuin mikään muu kotoperäinen lisko Yhdysvalloissa. Gila-hirviöt näyttäisivät kuitenkin mitättömiltä vieraslajien vihreiden iguaanien ja niilimonitorien rinnalla. Molemmat eläimet asustavat nykyään Floridassa, ja ne voivat kasvaa yli metrin pituisiksi.

Jos haluat nähdä sellaisen luonnollisessa elinympäristössään, mene länteen. Meksikon rajan yläpuolella giloja tavataan yleisimmin Arizonan etelä-, keski- ja länsiosissa. Matelija on todennäköisesti saanut nimensä Gila-joen vesistöalueelta, joka käsittää suuren osan Grand Canyonin osavaltiosta. Yksilöitä saattaa löytyä myös Kalifornian, Utahin, Nevadan tai Uuden Meksikon lähialueilta. Meksikossa puolestaan giloja esiintyy usein Sonorassa ja läntisessä Chihuahuassa.

5. Kananmunat kuuluvat gilahirviön suosikkiruokiin.

Voi ajatella, että gilahirviön myrkky on hyödyllinen metsästysväline. Monien herpetologien mukaan se on kuitenkin varattu lähinnä itsepuolustustarkoituksiin – otukset harvoin myrkyttävät saalistaan. Se ei kuitenkaan estä Giloja pyydystämästä ja syömästä pieniä nisäkkäitä, lintuja ja liskoja. Toinen ruokalistavaihtoehto ovat raa’at munat, joista otukset näyttävät todella nauttivan. Pienemmät munat niellään yleensä kokonaisina. Toisaalta todella suuret munat – kuten aavikkokilpikonnien munat – on hieman haastavampi niellä. Yleensä gilakset murtavat nämä munat auki ja syövät sitten sisällön haarautuvalla kielellään. Munia tai poikasia tavoitellessaan liskot saattavat kiivetä puihin ja nousta jopa kahdeksan metrin korkeuteen maasta ryöstääkseen haavoittuvan pesän. Pitäkää itseänne varoitettuna, aavikkolinnut.

6. VOI OLLA KAKSI ERILAISTA ALALUOKkaa.

Eivät kaikki gilahirviöt näytä samanlaisilta. Vastasyntyneillä on räikeä värimaailma, joka koostuu vuorottelevista kaistaleista, joista puolet on mustia ja loput vaihtelevat vaaleanpunaisesta keltaiseen ja oranssiin. Jotkut yksilöt säilyttävät enemmän tai vähemmän tämän saman kuvion aikuisina. Toiset yksilöt alkavat kuitenkin ajan mittaan saada marmoroituneemman ulkonäön, jossa mustia täpliä on sattumanvaraisesti ripoteltu elinvoimaisen oranssin taustan päälle. Erot saattavat olla muutakin kuin ihon pintaa syvempiä: Muutamat herpetologit uskovat, että nämä kaksi päälajia muodostavat erilliset alalajit, joita kutsutaan nimillä banded ja reticulated Gila monsters.

7. MALES WRESTLE.

Tämän lajin pariutumisaika ulottuu huhtikuusta heinäkuuhun. Se on aikaa, jolloin lounaisosissa järjestetään uuvuttavia voimannäyttöjä, jotka tunnetaan nimellä Gila-hirviöiden painiottelut. Tällaiset kilpailut ovat lievästi sanottuna kiihkeitä. Kun kaksi aikuista urosta kohtaa loppukeväällä tai alkukesästä, on hyvin todennäköistä, että kilpailijat kietovat kehonsa yhteen ja yrittävät painaa toisensa maahan. Kun jompikumpi onnistuu siinä, kilpailijat eroavat toisistaan, mutta se ei tarkoita, että taistelu olisi ohi. Daniel D. Beck – maailman johtava gilahirviöiden asiantuntija – tarkkaili kerran kaksintaistelua, joka kesti 13 erää lähes kolmen tunnin ajan. Tällaiset kilpailut jatkuvat, kunnes osallistuva lisko lopulta perääntyy.

Voittajalle kuuluu saalis – nimittäin haluttu lisääntymisalue. Jos voittaja on erityisen onnekas, hänen vaivalla voittamansa reviiri käsittää hedelmällisen naaraan suojapaikan. Naaras ei kuitenkaan välttämättä hyväksy hänen lähentelyään. Uros aloittaa lisääntymisrituaalinsa makaamalla tulevan kumppaninsa viereen. Jos naaras ei yritä torjua Casanovaa puremalla sitä, pari kietoo häntänsä yhteen. Gilahirviöiden seksi voi kestää yli tunnin. Raskaana olevat naaraat munivat yleensä yhdestä 12 munaan heinäkuun lopulla tai elokuussa. Niiden poikaset kuoriutuvat noin 10 kuukautta myöhemmin.

8. GILA MONSTERS DON’T GET OUT DRYTY OFTEN.

Out of sight, out of mind. Monet ihmiset, jotka asuvat Gila-hirviömaalla, eivät koskaan näe sellaista, koska liskot poistuvat harvoin suojistaan. Beckin tutkimusten mukaan tyypilliset gilat pysyvät maan alla yli 95 prosenttia elämästään. Ihanteellisia asuinpaikkoja ovat hylätyt nisäkkäiden kolot, laumanrottien pesät ja suurten kivien alla olevat raot. Vuosittain ne viettävät pinnalla yleensä vain kolmesta neljään viikkoa. Nämä retket tapahtuvat yleensä öisin ja useimmiten huhti- ja toukokuussa.

9. HISTORIALLISESTI NÄISTÄ MATELIJOISTA ON YMPÄRISTÖSSÄ KIERRÄTYNYT MONIA VÄÄRINKÄSITYKSIÄ.

Vuonna 1890 eräässä Scientific American -artikkelissa väitettiin virheellisesti, että giloilla on tappava halitoosi. ”Hengitys on hyvin haisevaa, ja sen hajun voi havaita jo pieneltä etäisyydeltä liskosta”, artikkelissa luki. ”Oletetaan, että tämä on yksi tapa, jolla hirviö nappaa hyönteisiä ja pieniä eläimiä, jotka muodostavat osan sen ravinnosta – pahanhajuinen kaasu voittaa ne.” Aikoinaan gilahirviöillä sanottiin olevan niin kauhea hengitys, koska niiltä väitettiin puuttuvan peräaukko. Näin ollen ajateltiin, että röyhtäilyn täytyi olla liskojen ainoa keino ulostaa jätteitä, mistä haju johtui. (Muistutettakoon, että tämäkin teoria oli virheellinen: Gilaksilla on itse asiassa peräaukko). Tällaiset myytit olivat yleisiä tänä aikana. Toisessa suositussa tarinassa, mainitakseni vain yhden esimerkin, väitettiin, että kun gilahirviö puri jotakuta, se ei päästänyt irti ennen auringonlaskua tai ukkosmyrskyn saapumista.

10. ERIKOISTUNEET VIRTALASKIJAT auttavat niitä selviytymään pitkistä kuivuuskausista.

Aavikko voi olla ankara. Selviytyäkseen kuivassa ympäristössään gilahirviöt ovat kehittäneet virtsarakot, jotka toimivat säiliöinä ja varastoivat vettä myöhempää käyttöä varten. Kuivuuden aikana gilat tyhjentävät nämä elimet, jolloin niissä säilytetty vesi pääsee kiertämään uudelleen koko kehossa. Tietojemme mukaan yksikään muu liskolaji ei käytä tällaista mekanismia, vaikka sitä on löydetty tietyiltä kilpikonnilta ja sammakkoeläimiltä. Tämän kierrätysjärjestelmän ansiosta gilahirviöt voivat olla 81 päivää juomatta. Sillä on kuitenkin hintansa: täydet rakot painavat matelijoita usein alaspäin, mikä tekee niistä haavoittuvampia saalistajille.

11. GILA MONSTER VENOM INSPIREERASI DIABETESTA TAISTELEVAN LÄÄKKEEN.

Vähän 25 miljoonaa amerikkalaista kärsii tyypin 2 diabeteksesta. Monet heistä voivat nyt sanoa, että heidän elämänsä on paljon helpommin hallittavissa kiitos, yllättävää kyllä, Gila-hirviön myrkyn. Vuonna 1992 endokrinologi John Eng havaitsi, että tämä vaarallinen aine sisältää peptidiä, jota hän nimitti exendin-4:ksi. Kun yhdiste joutuu ihmisen verenkiertoon, se lisää insuliinin tuotantoa. Vaikka kehomme vapauttaa samanlaista hormonia, veressä olevat entsyymit hajottavat sen yleensä alle kahdessa minuutissa. Sitä vastoin exendin-4 voi säilyä toimintakykyisenä tuntikausia.

Tunnistaessaan peptidin potentiaalin Eng aloitti ponnistelut exendin-4:n syntetisoimiseksi. Kun tämä onnistui, yhdisteestä tuli Byetta-nimisen lääkkeen keskeinen ainesosa. FDA hyväksyi Byettan vuonna 2005, ja se on nyt erittäin suosittu lääke tyypin 2 diabetesta sairastaville. Kuten arvata saattaa, Eng on nyt intohimoinen gilahirviöfani. ”Se on todella kaunis lisko”, hän sanoi kerran. ”Kuten moniin muihinkin eläinlajeihin, siihen kohdistuu paineita kehityksen ja muiden ympäristöongelmien vuoksi. Kysymys kuuluu, millä muulla eläimellä on meille jotain opittavaa, josta voi olla hyötyä tulevaisuudessa. Entä kasvit? Emme koskaan saa tietää niiden arvoa, jos ne häviävät.”

12. KAIKKIEN AIKOJEN ICONISIN GILA MONSTER -ELOKUVA EI KÄYTTÄNYT OIKEAA MONSTERIA.

Mystery Science Theater 3000:n fanit saattavat tuntea vuoden 1959 drive-in-klassikon nimeltä The Giant Gila Monster. Elokuvan pääosassa on 70-metrinen Gila-hirviö, joka vaeltaa maaseudulla ahmimassa liftareita, rekkakuskeja ja rakastuneita teinejä. Kuten monissa muinaisissa jättiläisolentoelokuvissa, The Giant Gila Monster -elokuvassa esiintyy oikea eläin – tässä tapauksessa lisko – joka kulkee miniatyyristen talojen ja katujen läpi. (Eivätkö ne olleetkin niitä aikoja?) Ironista kyllä, efektiryhmä käytti näissä kohtauksissa meksikolaista helmiliskoa oikean Gilan sijasta. Mutta ehkä meidän pitäisi antaa elokuvantekijöille hieman armoa. Heidän puolustuksekseen todettakoon, että meksikolainen helmilisko on hyvin läheistä sukua Gilalle; molemmat lajit kuuluvat samaan sukuun, ja niiden levinneisyysalueet ovat päällekkäisiä.