10 vuotta myöhemmin: Chris Kanyonin kuolema

Sunnuntaina 2. huhtikuuta 2010 tuli kuluneeksi 10 vuotta siitä, kun monet painifanit saivat kuulla kauhean uutisen – ECW:ssä, WCW:ssä, WWE:ssä ja TNA/IMPACT Wrestlingissä kilpaillut Chris Kanyon oli menehtynyt. Vielä sydäntäsärkevämpää oli se, että Chrisin kuolema todettiin itsemurhaksi, sillä hänen veljensä oli löytänyt hänen ruumiinsa masennuslääkepullon vierestä, jossa oli anteeksipyyntölappu Chrisin teoista. Kanyon, joka oli jäänyt eläkkeelle vasta kolme vuotta aiemmin vuonna 2007, oli kamppaillut vuosikymmeniä kaapissa olevana homoseksuaalina, ja vaikka se oli tiedossa painialalla läheisten ystävien keskuudessa, vasta WWE:stä vuonna 2004 tapahtuneen vapautumisensa jälkeen hän vihdoin tuli julkisuuteen. Valitettavasti Chris ei koskaan saanut nähdä LGBTQ+-painijoiden nousua alalla, jota hän oli rakastanut niin paljon suuren osan elämästään. Kun Chrisin, Pat Pattersonin, The Grand Wizardin, Terry Garvinin ja entisen AJW:n maailmanmestarin Sandy Parkerin kaltaiset urheiluviihdetaiteilijat olivat kaikki joutuneet pitämään seksuaalisuutensa piilossa, nykyään esiintyjät WWE:n Sonya Devillestä AEW:n naisten mestariin Nyla Roseen, NXT:n Jake Atlasista IMPACT Wrestlingin Keira Hoganiin ja indie-tähdistä EFFY:n, Parrow’n, Charlie Morganin ja Kris Wolfin kaltaisiin indietähtösiin ovat nousseet tähdiksi avoimesti seksuaalisuudestaan kertoen.

New Yorkin Queensista kotoisin oleva Chris Kanyon aloitti ammattilaispainin parissa vuonna 1992. Alkuaikoina indie-painin parissa hän liittoutui tulevan WCW-työkaverinsa Billy Kidmanin kanssa tag-tiimissä, joka perustui siihen, että he olivat jääkiekkoilijoita. Vuosi aloittamisensa jälkeen hän löysi pian töitä WWF:n kaltaisilta järjestöiltä sekä Smokey Mountain Wrestlingistä (SMW), ja vuonna 1994 hän työskenteli alkuperäisessä ECW:ssä. James Mitchell näki nuoressa painijassa lupauksia ja auttoi häntä jatkamaan koulutustaan lähettämällä hänet työskentelemään Wild Samoansin ja Fabulous Moolahin & Mae Youngin kanssa.

Vuonna 1995 hän sai sopimuksen WCW:ltä ja työskenteli suurimman osan vuodesta matalan kortin painijana heidän vähäisemmissä show’ssaan, kunnes hän sai parikseen Mark Starrin (ironisesti hänen ensimmäinen vastustajansa WCW:ssä kaksinpelissä) kanssa tag-tiimin Men At Work, jossa he pukeutuivat rakennustyöläisiksi. Kevään 1996 ajan Men At Work taisteli The Steiner Brothersin, The Road Warriorsin, The Nasty Boysin ja Harlem Heatin kaltaisia miehiä vastaan, mutta oli aina suositumpien joukkueiden ruokaa. Kun Men At Work hävisi Harlem Heatille WCW:n Saturday Night -tapahtumassa toukokuussa samana vuonna, Men At Work lakkautettiin ja Chris Kanyon katosi WCW:n televisiosta.

Vuoden 1996 lopulla Kanyon palasi WCW:n kiertueelle, mutta tällä kertaa naamion alla nimellä Mortis. James Vanderburgin manageroimana hän alkoi riidellä voittamattoman Glacierin kanssa ja debytoi kehässä naamioituneena hirviönä WCW Uncensoredissa maaliskuussa 1997. Mortis hävisi Glacierille, mutta ottelu päättyi Wrathin (entinen WWF:n supertähti Adam Bomb ja tuleva KroniK:n jäsen Bryan Clark) debyyttiin, ja hän auttoi Mortisia voittamaan Glacierin. Mortisista ja Wrathista tulisi uusi tag team ja he kohtaisivat muun muassa Harlem Heatin, The Steiner Brothersin, Faces of Fearin (Meng & The Barbarian) ja The Outsidersin (Kevin Nash & Scott Hall), mutta valitettavasti lopputulos oli silmiinpistävän samankaltainen kuin tilanne, jonka Kanyon oli kokenut Men At Work -ottelussa – tuijottaen areenan valoja. Sinkkuottelussa Mortis pärjäsi hieman paremmin – hän otti televisiovoittoja esimerkiksi Juventud Guerrerasta, Psicosisista ja Ernest ”The Cat” Milleristä, ja hän oli ansainnut WCW:n United Statesin titteliottelun Diamond Dallas Pagea vastaan ja WCW:n World Televisionin titteliottelun Booker T:tä vastaan maanantaina Nitrossa. Mortis oli kuitenkin kulkenut loppuun, ja hävittyään DDP:lle USA:n tittelistä jälleen kerran WCW Thunderissa 12. helmikuuta 1998 Mortis poistettiin televisiosta. Ottelu oli vihkimys Mortisille, joka oli aiemmin yrittänyt liittyä Ravenin laumaan. Epäonnistuttuaan siinä, hän katosi jälleen kerran.

Chris Kanyon poistettiin jälleen kerran televisiosta ja hän valmistautui seuraavaan uudelleenpakkaukseensa, joka alkoi samana kesänä. Hän palasi naamioimattomana, joka tunnettiin nyt yksinkertaisesti nimellä Kanyon, ja otti kohteekseen Flockin, joka oli hylännyt hänet. Hän voitti Perry Saturnin WCW/nWo Great American Bash -tapahtumassa kesäkuussa ja seuraavana iltana Nitrossa Sick Boyn. Sen jälkeen hän otti tähtäimiinsä itse Ravenin ja muodosti löyhän liiton Saturnin kanssa, joka oli itse heitetty ulos Flockista. Uusi liittouma oli kuitenkin lyhytikäinen, ja Kanyon kääntyi lopulta Saturnia vastaan ja liittyi Ravenin misfits-joukkoon. Jopa Flockin hajottua Kanyon jatkoi Ravenin rinnalla. Tänä aikana syntyi hänen kuuluisa ”Kuka on parempi kuin Kanyon?” -repliikkinsä, joka johti aina yleisön vastaukseen ”KAIKKI!”. Kanyon jätti WCW:n väliaikaisesti tehdäkseen töitä stunttimiehenä vuonna 1999 ilmestyneessä Jesse Ventura Story -elokuvassa.

Chris Kanyon palasi WCW:hen alkuvuodesta 1999 ja auttoi entisiä Flock-kavereitaan Ravenia ja Saturnia voittamaan WCW:n World Tag Team -tittelin, ennen kuin hän jätti ryhmän liittyäkseen DDP:n uuteen talliin, The Jersey Triadiin, Bam Bam Bigelow’n rinnalle. Vaikka talli oli lyhytikäinen, sillä se hajosi kesällä 1999, Kanyon sai sen ansiosta ensimmäisen tittelinsä WCW:ssä – WCW World Tag Team -tittelin. Triadilla oli ainutlaatuinen lauseke voitoissaan, sillä kaikkia kolmea miestä sai käyttää tittelin puolustuksen aikana, mikä oli jatkoa Freebirds-säännölle. Triadin hajottua Kanyon palasi stunttityöhön Hollywoodiin, työskennellen WCW:n elokuvassa Ready to Rumble.

Palattuaan toistamiseen Hollywoodista hän palasi räiskyvänä Chris ”Champagne” Kanyonina, joka oli tottunut Hollywood-kohteluunsa. Hän kamppaili hetken aikaa DDP:n ja Bam Bamin kanssa, mutta kun Kevin Sullivan otti kirjanpitäjän paikan vastaan vuoden 1999 lopulla, hänet poistettiin jälleen kerran televisiosta. Keväällä 2000 Vince Russo oli ottanut ohjat käsiinsä, ja Kanyon palasi DDP:n liittolaiseksi, ennen kuin kääntyi jälleen häntä vastaan ja liittyi Russon New Blood -ryhmään. Nimellä ”Positively” Chris Kanyon (leikki DDP:n hiljattain ilmestyneestä Positively Page -elämäkerrasta) hän värjäsi hiuksensa vaaleiksi ja riiteli jälleen kerran Pagen kanssa. Hänestä tuli toinen osapuoli yhdessä WCW:n huonoimmista gimmick-otteluista, kun hän kohtasi Buff Bagwellin Judy Bagwell on a Forklift -ottelussa New Blood Rising -tapahtumassa elokuussa. Pian tuon ottelun jälkeen Kanyon lähti WCW:stä.

Kanyon teki lopulta uuden sopimuksen WCW:n kanssa vuoden 2001 alussa ja palasi riitelemään DDP:n kanssa, mutta sitten tapahtui jotain – WCW myytiin kilpailijalle, WWF:lle. Suhde purkautui, mutta Kanyon oli yksi harvoista WCW-tähdistä, jotka siirtyivät WWF:ään ja debytoi tuon vuoden heinäkuussa osana The Alliancea. Pian debyytin jälkeen Allianssin manageri Stephanie McMahon antoi Kanyonille WCW:n Yhdysvaltain mestaruuden, joka oli Booker T:n hallussa. Booker T oli voittanut Yhdysvaltain mestaruuden ennen WWF:n ostoa voittamalla Rick Steinerin WCW Greed -tapahtumassa maaliskuussa, mutta hänellä oli nyt hallussaan myös WCW:n raskaan sarjan maailmanmestaruus voitettuaan Scott Steinerin viimeisessä Nitro-jaksossa. WWF:llä kesti vain 20 päivää tehdä jotain, mitä WCW ei koskaan tehnyt kuuteen vuoteen – antaa Chris Kanyonille sinkkutitteli.

Kanyon torjui Kanen, Edgen, Essa Riosin ja Scotty 2 Hottien haasteet 46 päivää kestäneen Yhdysvaltain mestaruutensa aikana WWF:ssä, ennen kuin menetti sen Tajirille Raw:ssa syyskuussa. Siihen mennessä hänellä oli jo toinen mestaruutensa WWF:ssä – WWF:n World Tag Team -titteli – jonka hän voitti yhdessä liittolaisensa ja vihollisensa Diamond Dallas Pagen kanssa. He olivat voittaneet APA:n (Farooq & Bradshaw) SmackDownissa tuossa elokuussa (mutta menettivät ne 12 päivää myöhemmin SummerSlamissa 2001 Tuhon veljeksille (Brothers of Destruction, The Undertaker & Kane). Valitettavasti ennen kuin Alliance Invasion -näkökulma ehti toteutua, Kanyon repi ACL:nsä pimeässä ottelussa nuorta Randy Ortonia vastaan. Tragedia iski kuitenkin pian toipumisen jälkeen uudelleen. Toukokuussa 2002 Kanyon loukkasi olkapäänsä WWE:n Ohio Valley Wrestlingin (OVW) kehitysjoukkueessa ollessaan kunnostautumassa ja tarvitsi uuden leikkauksen. Kaiken kukkuraksi hän sai allergisen reaktion leikkauksessa käytetyille lääkkeille ja vietti viikkoja sairaalassa nesteen ollessa keuhkoissa. Hän palasi WWE:n televisioon vasta helmikuussa 2003. Valitettavasti WWE ei löytänyt Kanyonille mitään hänen palattuaan ja satunnaisten esiintymisten ja tappioiden kasaantumisen jälkeen hänet vapautettiin helmikuussa 2004.

Vapauttamisensa jälkeen Kanyon palasi USA:n indies-joukkueisiin ensimmäistä kertaa sitten WCW:tä edeltäneiden päiviensä työskentelemällä erilaisissa indies-joukkueissa USA:ssa ja Kanadassa, muun muassa esiintymällä Pro Wrestling Guerrilla:n (PWG) kanssa PWG:n hämmästyttävällä joulujuhlallisuuksillla joulukuussa 2005, jossa vastassaan oli ennen Dong Stylea ollut King of Dong -tyylin Joey Ryan. Samassa kuussa hän teki ainoan esiintymisensä TNA/IMPACT Wrestlingissä ja kohtasi vanhan WCW:n kilpailijansa Ravenin TNA Turning Point 2005 -tapahtumassa. Sen jälkeen hänen esiintymisensä vähenivät ja vähenivät, ja hän vetäytyi kotiin, jossa hän vietti viimeiset vuotensa työskennellen kotikaupunkinsa New York Wrestling Connectionin (NYWC) kanssa. Hän jäi lopulta lopullisesti eläkkeelle vuonna 2007.

Kymmenien vuosien ajan, kuten hänen omaelämäkerrassaan Wrestling Reality: The Life and Mind of Chris Kanyon, Wrestling’s Gay Superstar (The Life and Mind of Chris Kanyon, Wrestling’s Gay Superstar, 2004), Chris Kanyon, oikealta nimeltään Christopher Morgan Klucsarits, kävi kiivasta sisäistä kamppailua pitääkseen homoseksuaalisuutensa salassa – bookereilta, muilta painijoilta ja faneilta. Kanyonin sukupolven aikana avoimesti homona oleminen oli kuolemantuomio painijoille, ja homoseksuaalisuuteen perustuvat kikat annettiin yleensä heteropainijoille, ja ne oli suunniteltu pikemminkin saamaan ”lämpöä” kuin innostamaan niitä yleisön joukossa, jotka itse olivat LGBTQ+. Ponnistelut, joita hän teki todellisen identiteettinsä salaamiseksi, olivat vaivalloisia, ja hänet myytiin ruudussa täysin erilaisena – erään lyhytaikaisen WWE:ssä esiintyneen kuvakulman aikana hän riiteli Matt Hardyn kanssa flirttailtuaan Litan kanssa.

Chris Kanyon jää monien mieleen loistavasta innovaatiomielestään kehässä. Hän loi liikkeitä, joita ihmiset eivät olleet koskaan ennen nähneet, mikä innoitti entisen WCW:n ja TNA:n kuuluttajan Mike Tenayn leimaamaan hänet lähetyksissä ”hyökkäyksen innovaattoriksi”. On traaginen häpeä, että miehelle, joka rakasti tätä alaa kaikin voimin, ei koskaan annettu tilaisuutta inspiroida kehässä niitä ihmisiä, joiden osana olemisen hän joutui tukahduttamaan – LGBTQ+-yhteisöä. Onneksi internetin ansiosta Kanyonin perintö jatkuu ikuisesti yhtenä homopainijoiden pioneereista, jotka uhrasivat oman hyvinvointinsa, jotta homopainijat voisivat tehdä jälkensä. Ja onneksi voivat tehdä sen avoimesti ilman, että heitä varjostetaan yhtä paljon kuin Chris Kanyonia hänen oman elämänsä ja uransa aikana.

Istun tässä itkemässä juuri nyt.

Kuka olisi parempi, eikö? Nyt meillä ON @Parrow_ @SonyaDevilleWWE, @EFFYlives, @realfredrosser, mutta Chris Kanyon laittoi saappaansa oveen muiden puolesta.

– TheAtlanticVamp (@TheAtlanticVamp) April 3, 2020