10 vuotta 'PG-aikaa,' Tekikö WWE oikean päätöksen?

Profipainin maailma on aina ollut täynnä kiistoja. Kriitikot ovat hyökänneet kaikenlaista vastaan parhaaseen katseluaikaan televisiossa esitetystä väkivallan tasosta tapaan, jolla naisia kuvattiin silmänruokana, ja tiettyjen juonenkäänteiden riskialttiiseen sisältöön, erityisesti Attitude-ajan aikana.

Yksi WWE:n tekemä valinta seisoo kuitenkin yksinään kiistanalaisimpana fanien keskuudessa, ja se on päätös muuttaa tuote PG-tuotteeksi vuonna 2008.

Attitude Era oli tässä vaiheessa jo vuosia sitten ohi, mutta WWE punnitsi edelleen rajojaan sellaisilla asioilla kuin Edgen ja Litan livenä vietetty seksin juhlinta ja JBL:n yritys murhata John Cena autollaan.

Ajat alkoivat muuttua, ja Vince McMahon tiesi, että hänen oli sopeuduttava tai hänen yhtiönsä katsottaisiin jatkossakin olevan muun viihdemaailman ulkopuolella.

Väki voi väitellä siitä, miksi McMahon ja yhtiö päättivät siirtyä PG-tasolle niin paljon kuin haluaa, mutta totuus on, että on olemassa useita syitä siihen, miksi WWE päätyi tähän suuntaan.

Jotkut fanit sanovat, ettei yhtiö ole koskaan ollut entisensä tuotteen muuttamisen seurauksena, mutta halusivatpa he myöntää sen tai eivät, PG-painiin siirtyminen oli monella tapaa oikea valinta.

Antaisitko lapsesi katsoa samaa kuin sinä?

Monille aikuisille faneille ammattilaispainin harrastaminen oli suuri osa heidän lapsuuttaan. Ihailimme näitä elämää suurempia supertähtiä supersankareinamme.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant ja The Road Warriors vetivät meidät mukaan sarjoihin ja saivat meidät uskomaan, että ihmiset voivat olla mitä tahansa haluavat.

Olitpa sitten urheilija, gootti, luokan pelle tai nörttipoika nurkassa, ammattipainissa oli hahmo, johon saattoi samaistua ja jota saattoi ihannoida.

Sitten tuli Attitude Era. 90-luvun loppu oli outoa aikaa viihteelle, koska kaikki oli suunniteltu särmikkäämmäksi kuin mikään sitä edeltänyt. MTV johti kehitystä, mutta WWE ei ollut kaukana perässä.

Yhtiö omaksui tämän ajanjakson sisällyttämällä siihen rumaa kieltä, graafista väkivaltaa ja kiistanalaisia ehtoja, kuten rintaliivit ja pikkuhousut -otteluita.

Me sivuutimme nämä asiat ajan tuotteena, mutta useimmat fanit, jotka varttuessaan saivat omia lapsia, eivät luultavasti haluaisi heidän katsovan, kun kaksi naista repii toistensa vaatteet pois tai kun Triple H teeskentelee olevansa seksuaalisessa kanssakäymisessä tekokuolleen ruumiin kanssa. Mitä vähemmän Katie Vickin tapauksesta puhutaan, sen parempi.

Kuka tahansa, joka on työskennellyt markkinoinnin parissa tai edes opiskellut sitä, kertoo, että lapset ovat yksi mainonnan vaikutusvaltaisimmista ihmisryhmistä. Jos lapsi haluaa jotain, vanhempi päätyy käyttämään rahaa sen hankkimiseen.

Luomalla sarjan, jota aikuiset eivät häpeä antaa lastensa katsoa, WWE varmisti, että sillä on enemmän väyliä tehdä voittoa kauppatavaroista, lipunmyynnistä ja muusta mediasta, kuten DVD-levyistä ja WWE-verkosta.

Ajattele asiaa näin. WWE tekee monenlaisia tuotteita. Aikuinen fani, joka ei keräile leluja, pitää luultavasti noin puolesta siitä, mitä yhtiö myy, mutta lapsi haluaa kaiken.

Toimintakortteja, toimintafiguureja, julisteita, puhelinkansia. Mitä tahansa. Jos WWE voi lätkäistä logon siihen, joku lapsi anelee vanhempiaan ostamaan sen hänelle. Se on vain tapa, jolla asiat toimivat.

Useimmat aikuiset ostavat lapsilleen vain asioita, joita he pitävät ikäiselleen sopivina, joten sen varmistaminen, että se vetoaa kaikenikäisiin, tarkoittaa, että WWE myy enemmän tavaraa. Se on perusbisnestä.

Judged by the Company You Keep

WWE on iso osa valtavirran pop-kulttuuria, mutta ennen sitä pidettiin kapeana tuotteena, varsinkin Attitude Era -aikakaudella.

WWE ja aikanaan myös WCW tykkäsivät tuoda julkkiksia näkyvyyden lisäämiseksi. 80-luvun Hulkamania-räjähdyksen aikana näimme suurten tähtien, kuten Aretha Franklinin, Ray Charlesin ja Cyndi Lauperin työskentelevän WWE:n kanssa eri tavoin.

A-listan julkkikset eivät lopulta enää halunneet olla tekemisissä viihdemaailman mustien lampaiden kanssa, joten WWE ja WCW ottivat kaiken, mitä saivat.

Prospainiin liittäminen ei ollut mitään sellaista, mitä kukaan julkisuuden henkilö ei halunnut mainostaa, mutta kun yhtiöstä tuli PG-yhtiö, julkkikset alkoivat taas näyttäytyä.

Joka kerta, kun joukkue voittaa mestaruuden, Triple H lähettää pelaajille WWE:n tittelin, jossa on WWE:n logo sivukilvissä. Jokainen joukkue esittelee näitä vöitä ylpeänä kuvissa medialle, mikä on korvaamatonta ilmaista mainontaa.

Renee Young lähetettiin haastattelemaan Harrison Fordia, J.J. Abramsia ja John Boyegaa, kun Star Wars: The Force Awakens ilmestyi. Olisikohan Disney sallinut WWE:n kirjeenvaihtajan Attitude Era:n aikana? Todennäköisesti ei.

WWE haluaa tulla nähdyksi laillisena viihdeyhtiönä, ja sitä varten sen oli muututtava perheystävällisemmäksi kokonaisuudeksi houkutellakseen suurempia nimiä.

Turvallisempi työympäristö

Yksi Attitude-ajan suurimmista tunnusmerkeistä oli väkivallan määrä. Kaikkien niiden vaarallisten asioiden lisäksi, joita painijoiden odotettiin tekevän, kuten ottavan tuoliniskuja päähän, heidän odotettiin vuotavan verta säännöllisesti.

Tapahtui se sitten rankalla tavalla tai partaterän osuessa päähän, useimmat painijat löysivät itsensä karmiininpunaisen värin peittäminä vähintään kerran kuukaudessa, ellei useammin.

Jotkut painijat ovat kehittäneet otsaansa suuria arpikudoslaikkuja niin usein tapahtuneesta teräniskusta, kun taas toiset ovat kärsineet aivotärähdyksiin ja muihin vaarallisiin tilanteisiin joutumisesta aiheutuneisiin vammoihin liittyvistä ongelmista.

Jopa jos se oli yhtiölle suhdetoiminnan kannalta hyödyllistä, kun se kielsi sellaiset asiat kuin blading, tuoliniskut päähän, piledriverit ja muut vaaralliset liikkeet, WWE teki painijoidensa työskentelystä paljon turvallisempaa.

Tämä on taannut supertähdille pidemmät ja hedelmällisemmät urat ilman, että he joutuvat murehtimaan niin paljoa siitä, millaisia tiemaksuja heidän keholleen koituu heidän myöhemmässä elämässään. Paini tulee aina olemaan rankkaa ihmiselle, mutta yhtiö on tehnyt paljon asioita parantaakseen sitä, miten se vaikuttaa ihmisiin myöhemmällä iällä.

Tehdäkseen yhtiöstä PG-luokan, WWE joutui luopumaan tietyistä asioista, joista jotkut fanit pitävät, mutta mitä ikävöi vanhoilta ajoilta löytyy aina indy-skenestä, jossa rajoitukset ovat löysempiä ja pienet yhtiöt tekevät mitä tahansa saadakseen näkyvyyttä.

Daniel Bryan on ehkä paras esimerkki WWE:n muuttuneesta asenteesta painijoiden turvallisuutta kohtaan. Jos hänen tilanteensa olisi sattunut 90-luvulla, hän olisi palannut tien päälle viikkojen kuluessa viimeisestä aivotärähdyksestä, ehkä jo aiemmin.

Johto ei halunnut riskeerata hänen terveyttään, ellei se olisi ollut varma, että hänen kehonsa kestäisi sen. Sillä, tehtiinkö näin pelosta näyttää pahalta vai aidosta välittämisestä Bryanin turvallisuudesta, ei ole väliä, koska se oli oikea päätös hänen ja hänen perheensä kannalta.

Painijat ovat luovempia kuin koskaan

Jotkut ihmiset työskentelevät parhaiten, kun heille annetaan täysi vapaus, mutta monet ihmiset kukoistavat tiettyjen rajoitusten alla.

PG-ikäraja tarkoitti, että tietyt asiat olivat kiellettyjä WWE:n supertähdiltä, joten pitääkseen tuotteen viihdyttävänä heidän oli ajateltava laatikon ulkopuolella.

Sen sijaan, että painijat olisivat luottaneet väkivaltaan myydäkseen ottelun, he alkoivat olla luovempia hyökkäyksissään, ja se johti parempaan kokonaistuotteeseen.

Aurheilullisuus ja innovatiivisuus kehässä on nykyään tasolla, jota useimmat menneisyyden supertähdet eivät koskaan päässeet lähellekään, mutta näin ei ehkä olisi, jos yhtiö keskittyisi edelleen shokkiarvoon kuten ennen.

Saatamme valittaa juonenkäänteiden toistuvuudesta tai siitä, kuinka lapsiystävälliset hahmot ovat tylsiä, mutta on vaikea kieltää sitä, kuinka paljon enemmän Vuoden ottelu -ehdokkaita WWE tuottaa nykyään.

Debunking the Ratings Myth

Debunking the Ratings Myth

Showbuzzdaily.com:n (h/t Marc Middleton of Wrestling Inc) mukaan kesäkuun 9. päivän Raw-jakson katsojaluvut ennen Extreme Rulesin alkua olivat alhaisemmat kuin yhdelläkään muulla jaksolla sarjan historiassa, sillä ne olivat vain 2,47 miljoonaa katsojaa. Mille tahansa muulle ohjelmalle se olisi huono uutinen.

Jotkut fanit viittaavat näihin lukuihin todisteena yhtiön epäonnistumisesta, mutta nuo tilastot eivät kerro koko totuutta.

Yksi asia on se, että WWE on juuri solminut USA Networkin ja Foxin kanssa merkittävät sopimukset Raw- ja SmackDown-lähetyksistä vuodesta 2019 alkaen. Jos katsojaluvuilla olisi niin paljon väliä, Fox ei olisi pulittanut miljardia dollaria viisivuotiseen sopimukseen.

WWE on myös laajentanut toimintaansa uusien tulomuotojen hankkimiseksi viime vuosikymmenen aikana monipuolistuakseen. Se on rahanarvoistanut läsnäolonsa Twitterissä, YouTubessa ja muilla alustoilla suurella menestyksellä.

Esimerkiksi WWE:n YouTube-sivu on julkaissut yli 430 videota kesäkuun 20. päivästä heinäkuun 20. päivään. Kaikki niistä ovat rahanarvoisia, ja useimmilla niistä on satoja tuhansia katselukertoja. Joillakin jopa yli miljoona.

Sitten on WWE Network. WWE:n WrestleMania 34:n jälkeen antaman lehdistötiedotteen (h/t Sean Ross Sapp of Fightful.com) mukaan verkostolla on yli 1,8 miljoonaa maksullista tilaajaa, ja määrän odotetaan nousevan lähitulevaisuudessa kahteen miljoonaan.

Kaiken tämän lisäksi WWE:llä on tuotemyyntiä, sponsorisopimuksia Snickersin ja KFC:n kaltaisten tuotemerkkien kanssa, WWE-studiot, useita tosi-tv-ohjelmia ja live-tapahtumien lipunmyyntiä, jotka tuovat rahaa sisään.

Koska monet katsojat käyttävät DVR-levyjä katsomaan WWE:n ohjelmia myöhemmin ja monet ihmiset katkaisevat kaapeleita säästääkseen rahaa, televisiolukemat merkitsevät vähemmän kuin koskaan ennen. WWE on reagoinut hyvin muutoksiin siinä, miten ihmiset kuluttavat sisältöä, ja menestynyt paremmin kuin koskaan.

WWE:n yrityssivuston osakeseurannan mukaan yhtiön osakkeella käytiin kauppaa noin 20 dollarilla osakkeelta vuosi sitten. Tätä artikkelia kirjoitettaessa se on nelinkertaistunut yli 80 dollariin osakkeelta. Etkö toivo, että olisit ostanut yhtiön osakkeita silloin, kun se oli alimmillaan?

Oliko PG-tuotteeksi siirtyminen oikea valinta?

Joidenkin WWE-universumin jäsenten mielestä WWE:n muuttaminen PG-tuotteeksi ei ole koskaan oikea päätös pelkästään henkilökohtaisten mieltymystensä perusteella. Jokaisella saa olla oma mielipiteensä näistä asioista.

Tosiasiassa WWE teki oikein työntekijöidensä, sijoittajiensa ja supertähtiensä kannalta siirtymällä PG-tuotannoksi, koska ajat ovat muuttuneet ja niin myös yhtiö.

Maailma on poliittisesti korrektimpi, vanhemmat ovat varovaisempia sen suhteen, mitä heidän lapsensa katsovat, ja mainostajat eivät ole yhtä halukkaita tukemaan kiistanalaisia brändejä. WWE on kehittynyt muuttuakseen muun maailman mukana, pidimme siitä tai emme.

Mutta ei kannata hermostua. Jos haluat erilaista painin makua kuin mitä WWE tarjoaa, lukuisat promootiot ovat saavuttaneet viime vuosina tarpeeksi menestystä tarjotakseen loistavia tuotantoarvoja ja ensiluokkaista painia vaatimuksiisi.

Impact Wrestling on parantunut uuden johdon alaisuudessa, Ring of Honor on parantunut tasaisesti vuosien varrella, Lucha Underground on täysin erilainen eläin ja New Japan Pro Wrestling tekee aaltoja Yhdysvaltain markkinoilla.

WWE on jopa alkanut tehdä yhteistyötä muiden promootioiden kanssa laajentuakseen Ison-Britannian markkinoille ja tuodakseen sinne uusia lahjakkuuksia, koska se tietää, että se tulee aina pysymään suurimpana koirana taistelussa.

Oliko PG:hen siirtyminen suosittu päätös? Todennäköisesti ei, mutta loppujen lopuksi se oli ehdottomasti oikea päätös.