10 historian suurinta mieltä

Kymmenen historian suurimman mielen valitseminen ei osoittautunutkaan aivan niin helpoksi kuin tämä kirjoittaja luuli. Älykkyyttä mitataan lukuisilla eri standardeilla, jotka vaihtelevat yksinkertaisesta ÄO:sta suuriin tieteellisiin tai taiteellisiin saavutuksiin. Nämä saavutukset voivat olla kumulatiivisia, elämäntyönä ilmaistuna, tai yksittäinen, hätkähdyttävä saavutus, joka istuttaa henkilön inhimillisen nerokkuuden panteoniin, josta hän ei enää koskaan nouse – tai loista – koskaan.

Hyvä ja uskollinen ystävämme Merriam-Webster määrittelee älykkyyden eri tavoin seuraavasti: kyky oppia tai ymmärtää; kyky selviytyä uusista tai koettelevista tilanteista; kyky soveltaa tietoa ympäristön manipuloimiseksi; kyky ajatella abstraktisti objektiivisin kriteerein mitattuna; kyky ymmärtää ja suoriutua tietokonetoiminnoista.

Mitä tämä määritelmä kuitenkin tarkoittaa, on yksinkertaisesti aivojen ja ruumiin yhteensovittamista elämiseen ja selviytymiseen liittyvässä toiminnassa. Se on kehittyneen elämän perusedellytys maan päällä. Se ei selitä millään tavalla järkeä, filosofiaa, tiedettä ja taidetta, niitä kolmea aluetta, joilla ihmiskunta nousee ja kohoaa maanpäällisten olentojen tavallisen juoksun yläpuolelle. Juuri järjen alueelta löytyy tyypillisesti tämä älykkyyden korkeampi elementti, jota epämääräisesti kutsutaan ”neroksi”. Tässä luettelossa emme aio luottaa pelkkään älykkyysosamäärään tehdessämme valintojamme, koska raaka älykkyys ei aina ole nerouden osatekijä, vaan sen sijaan kaivamme esiin joitakin inhimillisen luomistyön taivaallisempia elementtejä ja katsomme, mitä löydämme.

Jedediah Buxton, ensimmäinen dokumentoitu autistinen savantti

Aloitamme nerouden annaleissa melko tuntemattomalla nimellä. Jedediah Buxton oli se, mitä nykyään kutsutaan âautistiseksi savantiksi’, mikä poikkeaa sanan âsavant’ alkuperäisestä ranskalaisesta määritelmästä. Alkuperäisessä sanassa âsavant’ tarkoittaa yksinkertaisesti asiantuntijaa jollakin alalla. Esimerkiksi Napoleonilla oli kuuluisalla Egyptin-matkallaan vuonna 1798 mukanaan joukko âsavantteja’, jotka tarjosivat akateemista painolastia yritykselle, jonka oli määrä olla osittain sotilaallinen, osittain kulttuurinen ja osittain tieteellinen. He olivat yksinkertaisesti tieteen ja tekniikan miehiä, ja vaikka he olivatkin loistavia, he eivät tyypillisesti nousseet sille korkeammalle tasolle, jota yritämme tässä yhteydessä tunnistaa. Nykykontekstissa savantti tarkoittaa kuitenkin jotain erilaista ja paljon enemmän.

Autistinen savantti viittaa oireyhtymän vaurioittamiin aivoihin ja toimintahäiriöihin sanan tavanomaisessa merkityksessä, mutta tavanomaisesta poikkeavassa merkityksessä lahjakkaaseen nerokkuuteen, jota on usein vaikea kvantifioida. Kuka oli Jedediah Buxton? Wikipedia kuvailee häntä ”henkiseksi laskijaksi”, mikä tietysti muistuttaa ”Rain Man” -ilmiötä, joka on nykyään autistisen savantismin vertailukohta. Nerouden ja mielenvikaisuuden välillä on hyvin ohut raja, ja ennen nykyaikaista psykoanalyysia monet autistiset savantit luokiteltiin jälkimmäisiin. Buxtonilla oli onni, että hän ilmestyi näyttämölle aikana, jolloin eurooppalainen älyllinen yhteiskunta oli nousemassa pimeästä keskiajasta ja kun valistus oli korvaamassa taikauskon ja tietämättömyyden yhteiskunnallisena perusnormina.

Hän ei osannut lukea eikä kommunikoida verbaalisesti erityisellä pätevyydellä, ja hänen yleistietämyksensä ja luku- ja kirjoitustaitonsa olivat varsin rajalliset. Se, mikä pisti hänet lopulta käsiinsä ottaneiden amatöörisosiologien silmään, oli hänen poikkeuksellinen lukutaitonsa. Hän näki maailman numeroina ja ymmärsi vaistomaisesti niiden suhteelliset mittasuhteet ja asteittaiset nimitykset. Ensimmäinen kirjattu tapaus tästä oli se, että hän mittasi tarkasti noin tuhannen hehtaarin suuruisen maa-alueen yksinkertaisesti kävelemällä sen yli. Hänen ensimmäinen mittauksensa oli hehtaareina, mutta sitten hän supisti sen roodeihin ja percheihin, jotka olivat tuon ajan yleisiä mittoja, ja sitten neliötuoleihin ja lopulta hiusten leveyksiin.

Kun otetaan huomioon, että vaikka matematiikkaa opetettiinkin maaseutukouluissa, sitä ymmärrettiin vain alkeellisella tasolla, ja lisäksi Buxtonilla ei ollut minkäänlaista varsinaista opetusta, on helppo ymmärtää, että tällainen omituinen pakkomielle voitiin tulkita hulluudeksi. Kun hän kuitenkin ilmestyi Lontooseen vuonna 1754, hänestä tuli aikansa tutkijoita kiehtova kohde, ja hänelle myönnettiin apuraha vain siksi, että hän oli käytettävissä tutkimuksiin ja että hän saattoi kehittää matemaattista nerouttaan edelleen. Pari sukupolvea aiemmin hänet olisi ehkä karkotettu tai poltettu roviolla, mutta valistuksen ansiosta hänet muistetaan nyt yhtenä historian suurimmista mielistä.