10 asiaa, joita et ehkä tiedä Lyndon B. Johnsonista

Hän aloitti uransa opettajana.

Johnson syntyi vuonna 1908 Stonewallissa, Texasissa, vanhimpana viidestä lapsesta. Vaikka hänen isänsä oli toiminut osavaltion lainsäätäjänä, hän oli menettänyt rahaa puuvillakeinottelussa, ja perhe kamppaili usein toimeentulosta. Nuori Johnson ajelehti muutaman vuoden lukion jälkeen, mutta kirjoittautui Southwest Texas State Teachers Collegeen vuonna 1927. Siellä hän opetti pääasiassa meksikolais-amerikkalaisessa koulussa Etelä-Texasin Cotullan kaupungissa, jossa hänet tunnettiin tarmokkuudestaan, omistautumisestaan ja vähäosaisten oppilaidensa kannustamisesta. Vaikka Johnson käänsi pian huomionsa politiikkaan ja lähti Washingtoniin kongressin avustajaksi vuonna 1931, hänen kokemuksensa opettajana jätti lähtemättömän vaikutuksen.

Vuonna 1948 käydyssä kilpailussa Yhdysvaltain senaattoriksi Johnson voitti Teksasin demokraattien esivaalin vain 87 äänellä noin 988 000 annetusta äänestä.

Johnson työskenteli ahkerasti ja nousi nopeasti, ja hän voitti erikoisvaalien kautta Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsenyyden vuonna 1937, kun hänen piirissään sijainnut edustaja kuoli virassaan. Vuonna 1941 hän pyrki Yhdysvaltain senaattiin toisessa ylimääräisessä vaalissa, mutta hävisi. Hän yritti uudelleen vuonna 1948 ja asettui vastakkain Teksasin suositun kuvernöörin Coke Stevensonin kanssa demokraattien esivaaleissa. (Tuohon aikaan Teksasissa oli niin vähän republikaaneja, että esivaalien voittaminen merkitsi käytännössä sitä, että hänet valittiin). Molemmin puolin äänestäjäväärennöksiä sisältäneessä kilpailussa Johnson voitti niukasti ja sai pilkallisen lempinimen ”Landslide Lyndon.”

Johnsonin ura senaatissa lähti nousuun, mutta hän oli vähällä kuolla prosessin aikana.

Johnsonista tuli senaatin vähemmistöjohtaja vuonna 1943, ja sen jälkeen, kun demokraatit saivat senaatin takaisin haltuunsa kaksi vuotta myöhemmin, hänestä tuli senaatin enemmistöjohtaja. Johnson onnistui erinomaisesti muodostamaan senaatin demokraateista yhtenäisen blokin ja samalla hurmaamaan, imartelemaan ja muulla tavoin vakuuttamaan kollegansa käytävän molemmilta puolilta. Vuoden 1955 puolivälissä 49-vuotias Johnson sai vakavan sydänkohtauksen, jota hän kuvaili myöhemmin ”pahimmaksi, mitä ihminen voi saada ja silti elää”. Toipumisensa jälkeen hän lopetti tupakoinnin, laihdutti ja oppi delegoimaan joitakin vastuita, mutta jatkoi väsymättömästi agendojensa ajamista, mukaan lukien kansalaisoikeudet ja Yhdysvaltain avaruusohjelma.

Hän oli ulkopuolinen Kennedyn Valkoisessa talossa.

Hävittyään katkeran esivaalikamppailun vuonna 1960 Johnson järkytti melkein kaikkia ilmoittautumalla Massachusettsin senaattorin John F. Kennedyn ehdokkaaksi. Protestanttisena etelävaltiolaisena ja kongressin täydellisenä sisäpiiriläisenä Johnson tasapainotti ehdokasasettelua ja auttoi Kennedyä valloittamaan Teksasin, Louisianan ja Carolinat hänen voittaessaan niukasti Richard Nixonin. Johnsonin vaikutusvalta varapresidenttinä oli kuitenkin rajallinen, sillä Kennedyn neuvonantajat (erityisesti hänen veljensä ja oikeusministeri Robert Kennedy) pitivät hänet sivussa. Esimerkiksi Kuuban ohjuskriisin aikana Johnson oli jäsenenä ryhmässä, joka kutsuttiin koolle neuvomaan presidenttiä, mutta hänet jätettiin pois kokouksesta, jossa tehtiin lopullinen päätös Yhdysvaltain vastatoimista.

Johnsonin haaste – presidentin viran vastaanottaminen ja uudelleenvaaliehdokkuus saman vuoden aikana – oli ennennäkemätön Yhdysvaltain historiassa.

Kaikki muuttui marraskuun 22. päivänä 1963, kun Kennedy murhattiin Dallasissa. Vaikka seitsemän Yhdysvaltain presidentinvaihdosta oli tapahtunut pikemminkin kuoleman kuin valinnan vuoksi, mukaan lukien kolme salamurhaa, yksikään presidentti ei ollut koskaan kuollut näin myöhään kautensa aikana. Kun Air Force One laskeutui Washingtoniin samana iltana (Johnson oli vannonut virkavalansa koneessa), uusi presidentti piti lyhyen puheen ja sanoi: ”Teen parhaani – muuta en voi tehdä”. Seuraavina päivinä Johnson pyrki rauhoittamaan kansallista hysteriaa ja otti hallituksen tiukasti haltuunsa, vaikka hän säilytti Kennedyn kabinetin ja huippuavustajat varmistaakseen jatkuvuuden.

Kuukausien kuluessa hän onnistui puskemaan läpi kongressin jumiutumisen, aloittaen kansalaisoikeuksista.

27. marraskuuta 1963 Lyndon B. Johnson puhui kongressin yhteisessä istunnossa ja kehotti kongressia kunnioittamaan marttyyrikuoleman saaneen Kennedyn muistoa hyväksymällä suuren kansalaisoikeuslain, joka oli parhaillaan jumissa kongressin valiokunnissa. Puhettaan valmistellessaan Johnsonin avustajat olivat varoittaneet häntä siitä, että lakiehdotus oli mitä todennäköisimmin menetetty asia ja että sen jatkaminen vahingoittaisi hänen mahdollisuuksiaan seuraavissa vaaleissa, jotka pidettäisiin vajaan vuoden kuluttua. Johnsonin yksinkertainen vastaus – ”No, mitä helvettiä varten on presidenttiys?” – jäi yhdeksi hänen uransa kuuluisimmista sitaateista.

Johnson oli epätodennäköinen kansalaisoikeuksien puolestapuhuja, joka allekirjoitti laajimman kansalaisoikeuslainsäädännön sitten jälleenrakentamisen.

Vähän seitsemän kuukautta sen jälkeen, kun hän oli puhunut kongressille, Johnson allekirjoitti vuoden 1964 kansalaisoikeuslain, jossa kiellettiin rotuun, ihonväriin, uskontoon, sukupuoleen tai kansalliseen alkuperään perustuva syrjintä, kiellettiin segregaatio ja säädettiin koulujen ja muiden julkisten tilojen integroinnista. Se, että Johnson oli presidentti, joka hyväksyi tällaisen historiallisen lain, tuntui ironiselta: Kongressiedustajana hän äänesti jokaista kansalaisoikeuslakiehdotusta vastaan, joka oli koskaan tullut käsiteltäväksi vuosina 1937-1956. Johnson kumosi tämän ennätyksen ryminällä vuonna 1957 ja ajoi läpi ensimmäisen kansalaisoikeuslain, joka oli mennyt läpi kongressissa sitten vuoden 1875. Hän hyväksyi toisen vuonna 1960, mutta molemmat lakiehdotukset olivat suhteellisen heikkoja verrattuna vuoden 1964 lain kauaskantoisiin valtuuksiin. Vielä paradoksaalisempaa on, että aikansa etelävaltiolaisena Johnson käytti rasistista kieltä – vaikka hän murskasi Jim Crow -lait koko etelässä.

Tammikuussa 1964 hän julisti sodan köyhyydelle.

Ensimmäisessä puheessaan unionin tilasta Johnson julisti ”ehdoitta sodan” köyhyyttä vastaan Yhdysvalloissa ja ilmoitti, että ”Tavoitteenamme ei ole ainoastaan lievittää köyhyyden oireita, vaan myös parantaa köyhyyttä ja ennen kaikkea ehkäistä sitä”. Hän johti lainsäädäntöä, jolla luotiin Medicare- ja Medicaid-ohjelmat, laajennettiin sosiaaliturvaa, pysyvöitettiin ruokakuponkiohjelma ja perustettiin Job Corps, VISTA-ohjelma, liittovaltion työnteko-opiskeluohjelma, Head Start -ohjelma ja osaston I mukaiset tuet köyhille koulupiireille. Vaikka köyhyyden vastaista sotaa ei ole vielä läheskään voitettu, Johnsonin ”suuren yhteiskunnan” puitteissa käyttöön otetut ohjelmat onnistuivat vähentämään miljoonien amerikkalaisten taloudellisia vaikeuksia, ja monet niistä ovat edelleen käytössä.

Johnsonin vaimo, Lady Bird, oli avainasemassa hänen menestyksessään.

Claudia Alta Taylor, joka tunnettiin lapsuudestaan lähtien nimellä Lady Bird, meni naimisiin Johnsonin kanssa pian sen jälkeen, kun hän oli opiskellut historiaa ja journalismia Teksasin yliopistossa Austinissa. Hänestä tuli kiistaton voimavara hänen nousevalle poliittiselle uralleen, eikä vähiten hänen huomattavan perhevarallisuutensa vuoksi. Vuonna 1960 Lady Bird Johnson matkusti noin 30 000 kilometriä kampanjapolulla, ja Bobby Kennedy kiitti häntä siitä, että hän voitti Teksasin demokraattien puolueen. Neljä vuotta myöhemmin, kun hänen miehensä oli suututtanut etelän äänestäjät allekirjoittamalla kansalaisoikeuslain, hän voitti monet heistä takaisin erityisellä junamatkalla, jota kutsuttiin ”Lady Bird Specialiksi”. (Johnson voitti lopulta republikaanivastustajansa Barry Goldwaterin yhdellä historian suurimmista marginaaleista). Ensimmäisenä rouvana Lady Bird ajoi Head Start -koulutusohjelmaa sekä ympäristöaloitetta, jonka tavoitteena oli valtateiden, asuinalueiden ja puistojen ”kaunistaminen”.

Vietnamin sota ajoi Johnsonin masennukseen ja vei hänen presidenttikautensa ansiottomaan loppuun.

Kansanelämän huomattavista saavutuksista huolimatta Vietnamin sota varjosti kiistatta Johnsonin presidenttikautta. Huolimatta kampanjalupauksista olla laajentamatta Yhdysvaltain osallistumista konfliktiin, joka oli alkanut presidentti Dwight D. Eisenhowerin hallinnon aikana ja voimistunut Kennedyn aikana, Johnson lisäsi huomattavasti Yhdysvaltain joukkojen määrää Vietnamissa ja laajensi niiden tehtävää. Vuoteen 1967 mennessä Johnsonin suosio oli romahtanut, ja sodan valtavat kustannukset uhkasivat hänen Great Society -ohjelmiaan ja kiihdyttivät inflaatiota. Opiskelijamielenosoittajat ympäri maata huutelivat muun muassa ”Hei, hei, LBJ, kuinka monta lasta tapoit tänään?”. Johnsonia vaivasi epäilys sodasta, ja hänen kerrottiin vaipuneen pitkittyneeseen lamaan. Maaliskuussa 1968 hän ilmoitti, ettei aio pyrkiä uudelleen vaaleihin. Kun hänen varapresidenttinsä Hubert Humphrey hävisi tiukan kilpailun Richard Nixonille, Johnson vetäytyi rakkaalle teksasilaiselle tilalleen vuonna 1969. Siihen mennessä Vietnamissa oli kuollut noin 30 000 amerikkalaissotilasta. Johnson ei ehtinyt nähdä konfliktin virallista päättymistä: hän kuoli tammikuussa 1973 saatuaan toisen sydänkohtauksen.

HISTORY Holvissa on satoja tunteja historiallisia videoita, jotka ovat kaupattomia. Aloita ilmainen kokeilujakso jo tänään.