Fórmula SAE

University of Texas at Arlington Formula SAE car, 1986

Em 1979 a única Mini-Indy SAE foi realizada na Universidade de Houston. Concebida pelo Dr. Kurt M. Marshek, a competição foi inspirada num artigo de como fazer que apareceu na revista Popular Mechanics, para um pequeno veículo “estilo Indy-style” feito de madeira, e movido por um motor Briggs e Stratton de cinco cavalos de potência. Usando as competições Mini Baja como guia, os estudantes de engenharia tiveram que projetar e construir pequenos veículos “estilo Indy” usando o mesmo motor de estoque usado no artigo da Popular Mechanics. Treze escolas entraram e onze competiram. A Universidade do Texas em El Paso venceu a competição geral sob a supervisão do chefe.

Embora o Dr. William Shapton (que recentemente deixou a Universidade de Cincinnati para se juntar à Universidade Tecnológica de Michigan) tenha abordado a idéia de sediar uma competição similar em 1980, ninguém se apresentou para organizar outra Mini-Indy.

Em 1980, quando os membros da nova filial estudantil da SAE na Universidade do Texas (Austin) souberam que a Mini-Indy tinha morrido, eles geraram o conceito para uma nova competição intercolegiada de design de engenharia estudantil que permitiria aos estudantes aplicar o que estavam aprendendo na sala de aula a um problema complexo e real de design de engenharia: design e desenvolvimento de um carro de corrida. Os membros do ramo estudantil da UT SAE, Robert Edwards e John Tellkamp, lideraram uma discussão entre os membros da UT SAE e visionaram uma competição que envolveria o design e a construção de um carro de corrida segundo as linhas da série de corridas de nível básico da Fórmula 440 da SCCA, que era popular na altura. O Prof. Matthews surgiu com o nome “Formula SAE” seguindo o formato da Fórmula A e Fórmula Vee, mas enfatizando que este novo carro de corrida era uma competição de engenharia e não uma competição de pilotos. As escolas se reuniriam após o final do ano letivo para competir e determinar quem tinha construído o melhor carro. Edwards, Tellkamp e outros estudantes da UT SAE, Joe Green, Dick Morton, Mike Best e Carl Morris, elaboraram um conjunto de regras de segurança e competição e as apresentaram aos membros do ramo estudantil da SAE e ao Professor Conselheiro da Faculdade UT SAE, Ron Matthews. O Prof. Matthews contactou então Bob Sechler do Departamento de Relações Educativas da SAE na sede da SAE e solicitou a sua permissão tanto para estabelecer a nova competição de desenho de engenharia intercolegial de estudantes como para organizar a primeira competição de Fórmula SAE durante o verão de 1981, e ele concordou. A recém-formada filial da UT SAE, composta principalmente por entusiastas da indústria automóvel e da motocicleta em busca de diplomas de engenharia, incluindo vários que tinham deixado carreiras em campos para os quais o mercado de trabalho tinha praticamente desaparecido devido à economia deprimida no início dos anos 80 – incluindo alguns mecânicos automotivos experientes, abraçaram e adotaram o conceito com pouca idéia do que estavam se metendo. Os oficiais do ramo estudantil do SAE Mike Best, Carl Morris e Sylvia Obregon, juntamente com a Dra. Matthews começaram a planejar e organizar o evento a ser realizado no ano seguinte.

Aqui, é importante notar que a Fórmula SAE NÃO foi uma simples renomeação da competição Mini-Indy, mas sim uma competição intercolegiada inteiramente nova de design de engenharia estudantil. Ao contrário de todas as competições de corrida/design de alunos anteriores, incluindo a Mini-Indy, as regras da Fórmula SAE deixaram a selecção do motor para a equipa de design, desde que fosse utilizado um motor de 4 tempos com um limitador de admissão de uma polegada de diâmetro. (As regras actuais da Fórmula SAE permitem que as equipas utilizem motores a 4 tempos até 710 cc, com um restritor de admissão mais pequeno). Além disso, ao contrário de todas as competições de corrida/design de alunos anteriores, incluindo a Mini-Indy, as modificações no motor eram permitidas e encorajadas. A primeira competição da Fórmula SAE foi realizada no estacionamento do campo de beisebol UT (campo Disch-Falk) no campus da Universidade do Texas no fim de semana do Memorial Day, 1981. Os juízes incluíram o lendário engenheiro/proprietário/condutor de carros de corrida e o campeão da Indy 500 Jim Hall. Enquanto uma súbita tempestade de chuva no Texas mandava toda a gente a lutar por cobertura pouco antes do evento de enduro naquele dia, o tempo não amorteceu os espíritos dos estudantes, juízes ou espectadores e nasceu a Fórmula SAE. A Universidade do Texas continuou a sediar o evento de 1982 a 1984, à medida que a popularidade e o número de participantes crescia. Nos anos seguintes, a UT transferiu a competição da Fórmula SAE para outras áreas de estacionamento que incluíam mudanças de elevação e aventais de entrada que forçaram o uso de suspensões funcionais. O evento se tornou internacional em 1982 com a entrada da equipe da Universidad La Salle da Cidade do México. As mudanças significativas das regras para 1982 foram: 1) um limite de deslocamento de 600 cc (300 cc para Wankels), mas a regra do limitador de 1 polegada de diâmetro foi mantida, 2) um requisito para suspensão independente de 4 rodas (Mini-Indy não tinha nenhuma regra de suspensão), e 3) a adição de uma classe temporária de veículos “B&S” que foram originalmente concebidos para Mini-Baja, teve de manter o motor Briggs & Stratton de 8 cv, e não precisava de cumprir a regra da suspensão independente de 4 rodas. A Fórmula SAE continuou a ser uma competição internacional quando a equipa da Universidad La Salle regressou. Com as únicas restrições de motor sendo um limite de deslocamento de 600 cc e um diâmetro máximo de 1 polegada para a admissão, a criatividade floresceu. Também em 1983, a classe temporária B&S foi eliminada, a Universidade do Texas em Austin entrou no primeiro veículo composto da Fórmula SAE e a Universidade Marquette entrou no primeiro motor turboalimentado. As regras permitiram que um carro da Fórmula SAE competisse por dois anos em reconhecimento do esforço necessário para construir e testar um carro de qualidade. Isto também permitiu aos estudantes a experiência de reengenharia e aperfeiçoamento de elementos de design que não funcionaram. As regras para 1984 permitiam especificamente turboalimentadores, sobrealimentadores e o uso de óxido nitroso, mas o motor tinha que respirar através de um furo de saída de 25,4 mm da fundição do carburador (1984 foi muito antes da injeção eletrônica de combustível). Os limitadores de admissão do motor foram mais tarde apertados à medida que os carros se tornavam mais rápidos ano após ano, à medida que o conhecimento era transmitido dentro e entre as equipas. Também foi promulgada uma regra de 65-100 polegadas de distância entre eixos, assim como uma regra que exigia que todos os veículos tivessem uma “carroçaria que se assemelhasse a um carro de fórmula”. O campo de Fórmula SAE tinha crescido para onze carros em 1984, então a Universidade do Texas em Austin decidiu que a competição tinha amadurecido o suficiente para passá-la a outros anfitriões.

A Universidade do Texas em Austin sediou a competição até 1984. Em 1985, a competição foi organizada pela Universidade do Texas, em Arlington. Lá, o Dr. Robert Woods, com a orientação do comitê de atividades estudantis da SAE, mudou o conceito da competição de um onde os estudantes construíam um carro de corrida puro, para um que espelhava as competições da SAE Mini-Baja, onde eles deveriam projetar e construir um veículo para produção em série limitada.

A General Motors sediou a competição em 1991, a Ford Motor Co. em 1992, e a Chrysler Corp. em 1993. Após a competição de 1992, os três formaram um consórcio para dirigir a Fórmula SAE.

No final da competição de 2008, o consórcio deixou de existir. O evento é agora financiado pela SAE através de patrocínios e doações da empresa, juntamente com as taxas de inscrição das equipas.