Etnia da Europa Ocidental

Europa Ocidental Pré-histórica

Devido à sua localização e geografia, a Europa Ocidental tem visto muitas ondas sucessivas de imigrantes ao longo da sua história. Tanto as invasões pacíficas e violentas de recém-chegados resultaram numa maior diversidade na genética da população, em comparação com as regiões vizinhas.

A primeira grande migração para a Europa Ocidental é, sem dúvida, a expansão neolítica dos agricultores que vieram do Oriente Médio. De cerca de 8.000 a 6.000 anos atrás, estes agricultores filtraram através da Turquia e trouxeram com eles trigo, vacas e porcos. Também é possível que essas pessoas pudessem ter sido as culturas megalíticas que ergueram enormes monumentos de pedra como os famosos menires de Stonehenge. Havia dezenas, se não centenas, de monumentos espalhados pela Europa pré-histórica, alguns servindo como túmulos, outros possivelmente com significado astronômico.

Tribos celtas e germânicas

Embora “celtas” esteja freqüentemente associado com os povos da Irlanda e da Escócia, os celtas surgiram como uma cultura única na Europa Central há mais de 2.500 anos. De um epicentro no que é hoje a Áustria, espalharam-se e instalaram-se nas áreas da actual Alemanha Ocidental e da França Oriental, geralmente perto dos rios Reno e Danúbio. Por volta de 450 a.C., a sua influência e línguas celtas espalharam-se pela maior parte da Europa Ocidental, incluindo as áreas que são hoje a França, a Península Ibérica e as Ilhas Britânicas. Os celtas conquistaram ou assimilaram os habitantes anteriores da região, e quase todas as línguas e costumes culturais e religiosos foram substituídos. A única exceção, acredita a maioria dos estudiosos, é a língua basca, que conseguiu persistir nos Pirineus do sul da França e do norte da Espanha.

No início do século IV a.C., tribos celtas do norte da Itália invadiram e saquearam Roma, preparando o cenário para séculos de conflito.

No século V a.C., os povos germânicos começaram a mover-se para sul, da Suécia, Dinamarca e norte da Alemanha, deslocando os celtas à medida que iam. Não está claro o que motivou o seu movimento, mas pode ter sido relacionado com o clima, uma vez que eles procuraram um clima mais quente e terras agrícolas mais férteis. A expansão das tribos germânicas foi verificada pelos generais, Caio Marius e Júlio César, quando se aproximaram das províncias romanas por volta de 100 a.C.

Os Romanos

Depois de Roma ter derrotado Cartago nas Guerras Púnicas, a República tinha estendido as suas fronteiras para incluir toda a Península Italiana, os territórios de Cartago no Norte de África, a maior parte da Península Ibérica, a Grécia e partes da Anatólia. Começou a virar a sua atenção para noroeste, em direcção à região dominada pelos celtas, conhecida como Gália, que cobria mais ou menos a área da França moderna. Parte da motivação de Roma era assegurar sua fronteira, já que o conflito com os celtas era um problema crônico. Júlio César liderou a campanha para conquistar a Gália. Um chefe celta, Vercingetorix, reuniu uma confederação de tribos e montou uma resistência, mas foi derrotado na Batalha de Alesia em 52 a.C. A batalha efetivamente terminou a resistência celta. Os gauleses foram absorvidos na República Romana e tornaram-se assimilados completamente na cultura romana, adotando a língua, os costumes, o governo e a religião do império. Muitos generais e mesmo emperors nasceram na Gália ou vieram de famílias gálicas.

Na sua maioria, por volta de 400 d.C., a Europa Ocidental foi dividida entre o Império Romano e as tribos germânicas irrequietas do nordeste. A cultura celta e a influência ainda se mantinham em partes das Ilhas Britânicas, e a língua basca continuava a sobreviver nos Pirinéus. É interessante notar que os bascos partilham semelhanças genéticas com os celtas da Irlanda e da Escócia, apesar de serem cultural e linguisticamente diferentes e geograficamente separados. Embora a relação exacta dos grupos seja difícil de determinar, isto realça a interessante interacção entre a origem genética e a identidade etno-linguística.