Estudar: As espécies de mosquitos são atraídas e repelidas pela luz em diferentes alturas do dia

Num novo estudo, os investigadores descobriram que as espécies de mosquitos que picam noite versus dia são atraídas e repelidas pela luz em diferentes alturas do dia.

Mosquitos estão entre os principais vectores de doenças que afectam humanos e animais em todo o mundo e os resultados têm implicações importantes na utilização da luz para os controlar.

A Universidade da Califórnia, equipa liderada pela Irvine School of Medicine estudou espécies de mosquitos que picam durante o dia (Aedes aegypti, também conhecido como mosquito da febre amarela) e aqueles que picam durante a noite (Anopheles coluzzi, um membro da família Anopheles gambiae, o principal vector da malária).

Encontraram respostas distintas à luz ultravioleta e outras cores de luz entre as duas espécies. Os pesquisadores também encontraram que a preferência pela luz depende do sexo e da espécie do mosquito, da hora do dia e da cor da luz.

“A sabedoria convencional tem sido que os insetos são atraídos não especificamente pela luz ultravioleta, daí o uso generalizado da luz ultravioleta “zappers” de insetos para controle de insetos.

Nós descobrimos que os mosquitos picadores de dia são atraídos por uma grande variedade de espectros de luz durante o dia, enquanto que os mosquitos picadores de noite são fortemente fotofóbicos a luz de curto comprimento de onda durante o dia”, disse o investigador principal Todd C. Holmes, PhD, professor do Departamento de Fisiologia e Biofísica da Faculdade de Medicina da UCI.

Nossos resultados mostram que o tempo e os espectros de luz são críticos para o controle da luz de espécies específicas de mosquitos nocivos”

Todd C. Holmes, Investigador Principal e Professor, Departamento de Fisiologia e Biofísica, Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia- Irvine

O novo estudo intitulado, “Circadian Regulation of Light-Evoked Attraction and Avoidance Behaviors in Daytime- versus Nighttime-Biting Mosquitoes”, é publicado em Current Biology. Lisa S. Baik, uma estudante pesquisadora da Faculdade de Medicina da UCI que recentemente concluiu seu trabalho de doutorado, é a primeira autora.

Mosquitos representam ameaças generalizadas a seres humanos e outros animais como vetores de doenças. Estima-se historicamente que as doenças disseminadas pelos mosquitos contribuíram para a morte de metade de todos os humanos que já viveram.

O novo trabalho mostra que os mosquitos que picam durante o dia, particularmente as fêmeas que necessitam de refeições de sangue para os seus ovos fertilizados, são atraídos pela luz durante o dia, independentemente dos espectros. Em contraste, os mosquitos que picam à noite evitam especificamente a luz ultravioleta (UV) e azul durante o dia.

O trabalho anterior no laboratório Holmes utilizando moscas da fruta (que estão relacionadas com os mosquitos) determinou os sensores de luz e os mecanismos moleculares circadianos para comportamentos de atracção/evasão mediados pela luz.

De acordo com o trabalho, a perturbação molecular do relógio circadiano interfere severamente com os comportamentos de atracção e evitação da luz nos mosquitos. Atualmente, os controles de insetos baseados na luz não levam em consideração os perfis de comportamento diurno versus noturno que mudam com os ciclos diários de luz e escuridão.

“A luz é o principal regulador dos ritmos circadianos e evoca uma ampla gama de comportamentos específicos de tempo do dia”, disse Holmes.

“Ao compreender como os insetos reagem à luz de comprimento de onda curto de uma maneira específica para cada espécie, podemos desenvolver novas alternativas ambientalmente amigáveis para controlar os insetos nocivos de forma mais eficaz e reduzir a necessidade de pesticidas tóxicos prejudiciais ao meio ambiente”

Este estudo foi financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde, National Science Foundation e a ARCS Foundation. Esta nova pesquisa se baseia nos estudos anteriores do laboratório Holmes na Escola de Medicina da UCI publicados nos últimos anos na Science, Nature and Proceedings of the National Academy of Sciences.