Estranhos Caminhos Répteis e Anfíbios Sobrevivem ao Inverno
On Janeiro 5, 2022 by admin
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Clame sobre arrepios sazonais o quanto quiser, mas no final do dia, você é basicamente uma fornalha de caminhada. Os seres humanos são endotérmicos, o que significa que o nosso corpo produz calor internamente. Também somos capazes de manter uma temperatura corporal que permanece mais ou menos constante.
Por isso conte suas bênçãos; nem todos os animais têm essas vantagens fisiológicas. Além de um punhado de espécies como a monstruosamente grande tartaruga marinha de couro, muito poucos répteis ou anfíbios são capazes de manter o seu corpo a uma temperatura constante. E como não conseguem se aquecer, essas criaturas devem extrair calor de seu ambiente.
Mas o que acontece quando esse ambiente fica mais frio? Como é que sapos, cobras e tartarugas conseguem passar os meses de Inverno em locais que vêem cobertores de neve, lagos cobertos de gelo e temperaturas negativas ano após ano?
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Cellar Dwellers
Muitos répteis e anfíbios passam por períodos de extrema inactividade sazonal. Quando o tempo fica mais frio, eles podem experimentar diminuição da frequência cardíaca, metabolismos mais lentos e temperaturas corporais mais baixas.
(Os cientistas discordam sobre o que chamar este estado. Todos aceitam que é algum tipo de dormência, mas enquanto alguns especialistas a classificam como hibernação, outros se referem a ela como “hematoma”)
Serpentes dormentes geralmente se enterram em antros de inverno. Estes abrigos podem tomar a forma de uma toca de roedor abandonada, uma fenda exposta na face de uma rocha, ou algum buraco que ocorre naturalmente debaixo de uma árvore. Várias cobras também têm sido conhecidas por transformarem caves ou garagens domésticas em alojamentos de inverno.
Em áreas sazonalmente frias como o Canadá e o norte dos Estados Unidos, as cobras devem escolher as suas covas com cuidado. Idealmente, um ponto de descanso de inverno descerá abaixo da linha de geada local, a profundidade máxima abaixo do solo em que o solo congela.
Esconder-se no subsolo é a estratégia de sobrevivência de escolha para muitas tartarugas e tartarugas também. Algumas espécies – tais como a tartaruga-cofre – cavam as suas próprias tocas, mas não é raro encontrar os répteis descascados ocupando buracos de roedores pré-duzidos e desocupados.
Agora um urso negro hibernante pode dormir mais de 100 dias seguidos sem consumir qualquer alimento ou água. Os répteis tendem a ser mais activos durante a hibernação/brumação. Quando surge um período quente no meio do Inverno, eles usam-no como uma oportunidade para rastejar até à superfície, apanhar um pouco de sol e talvez tomar uma bebida rápida.
Répteis são vistos como solitários, uma reputação que não é inteiramente merecida. Considere a cascavel diamante oriental, que parece não se importar em coabitar com as tartarugas-da-índia. Os membros de ambas as espécies às vezes ficam dormentes juntos dentro da mesma toca.
Likewise, as cobras frequentemente compartilham suas tocas com outras cobras. As serpentes de ligas são famosas por hibernarem em grandes grupos que podem consistir em centenas – ou mesmo milhares – de indivíduos. Um covil canadense teria nada menos que 8.000 serpentes. Indiana Jones vai querer manter sua distância.
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Kermit the Frog-sicle
Como as cobras vão, as ligas são notavelmente tolerantes ao frio. Uma espécie pode até sobreviver à experiência invejável de ter 40% da água líquida dentro do seu corpo gelada sólida, mas apenas se for permitido descongelar após algumas horas.
Agelar o sapo da madeira leva a tolerância ao congelamento a um nível totalmente novo. Nativo da América do Norte, este guerreiro de clima frio tem a distinção de ser o único anfíbio do hemisfério ocidental cujo alcance se estende até ao Círculo Ártico.
Todos os outonos, as rãs de madeira enterram-se debaixo de um fino cobertor de folhiço no chão da floresta. Depois permanecem adormecidas até oito meses.
No processo, o coração pára temporariamente de bater e as rãs entram num estado de animação suspensa. Deixados à mercê dos elementos, os anfíbios congelam em latitudes temperadas e polares. Felizmente, o fígado bombeia cargas de glicose para a corrente sanguínea enquanto a urina é retida dentro do corpo. Tudo isso ajuda a evitar que as células sequem, que é o que normalmente aconteceria durante o processo de congelamento.
Por isso, 65% de toda a água do corpo de um sapo de madeira pode ficar congelada e o anfíbio ainda viverá para lutar outro dia. Além disso, o sapo pode ser mantido congelado a -18 graus Celsius (ou -0.4 graus Fahrenheit) por 218 dias.
Outro exemplo desta estratégia de sobrevivência fria pode ser encontrada na distante Rússia do Norte. A salamandra siberiana vive em áreas que recebem temperaturas de -50 graus Celsius (ou seja -58 graus Fahrenheit) ou inferiores. Para se manter viva, ela hiberna debaixo dos troncos, vegetação e bancos de neve. Um “anticongelante químico” na corrente sanguínea mantém a criatura viva quando a maior parte da água do seu corpo se transforma em gelo.
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O que se esconde sob o gelo
Anfíbios terrestres com pouca capacidade de escavação – como o sapo da madeira – tendem a hibernar em tocas pré-existentes ou a encontrar abrigo ao nível do solo. Bons escavadores, como o sapo americano e a salamandra malhada, cava proactivamente buracos de Inverno que se estendem abaixo da linha de congelação.
Para os anfíbios de inclinação aquática, há outra opção. Rãs touro são denizentes de lago e lagoa que encontram corpos de água ricos em oxigénio e passam os seus invernos aprisionados sob o gelo superficial que ali se forma.
Tartarugas pintadas empregam uma estratégia semelhante. Os répteis geralmente usam seus pulmões para respirar, mas algumas tartarugas semiaquáticas também podem absorver oxigênio transportado pela água através da pele. As tartarugas pintadas de Inverno fazem isto extremamente bem – além disso, podem baixar as suas taxas metabólicas para 95 a 99 por cento a cada Inverno. É assim que elas se mantêm vivas sob espessas camadas de gelo do lago durante meses a fio. Às vezes, você pode até vê-las nadando sob as barreiras congeladas.
Mas por que passar pelo incômodo de respirar a pele quando você pode transformar seu focinho em um snorkel? Em janeiro de 2018, a internet foi muito divertida por alguns jacarés da Carolina do Norte, cujos narizes foram vistos a sair de um lago congelado. Os jacarés não conseguem sobreviver presos em água gelada por muito mais de uma semana ou mais. Para alojamentos de inverno de longo prazo, eles constroem tocas profundas na lama à beira-mar.
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