Estenose espinal lombar: um guia definitivo

À medida que envelhecemos, a coluna vertebral muda, muitas vezes envolvendo degeneração das vértebras (ossos), discos, músculos e ligamentos (tecidos conjuntivos) que juntos formam a coluna vertebral. Estas alterações podem levar à estenose espinhal.

• Consulta O que é estenose espinhal?

O termo “estenose” vem da palavra grega que significa “sufocamento” e é frequentemente o resultado de doenças degenerativas como a osteoartrite ou espondilolistese degenerativa. Quando os nervos da coluna vertebral lombar estão comprimidos, ocorre estenose lombar e frequentemente resulta em dores nas pernas e outros sintomas, como descrito em mais detalhes abaixo.

• Mais informações sobre osteoartrose da coluna vertebral e espondilolistese degenerativa

Testenoses lombares

O sintoma característico é o aumento da dor nas pernas ao caminhar (pseudoclaudicação), o que pode diminuir significativamente o nível de actividade do paciente. Os pacientes com estenose lombar são normalmente confortáveis em repouso, e não podem andar muito sem dores nas pernas. O alívio da dor é conseguido, às vezes quase imediatamente, quando se sentam novamente.

Para a maioria das pessoas, os sintomas da estenose lombar espinhal geralmente flutuam, com alguns períodos de sintomas mais graves e alguns períodos com menos ou nenhum sintoma, mas nem sempre são progressivos com o tempo. A gravidade e duração dos sintomas da estenose lombar é diferente de pessoa para pessoa, e muitas vezes determina o que é mais desejável, o tratamento conservador (não cirúrgico) ou a cirurgia da estenose lombar.

• Veja Sintomas e diagnósticos de estenose espinhal

Symptoms of lumbar spinal stenosis usually develop slowly over time (most patients are over the age of 50) and symptoms may come and go. Alguns dos sintomas da estenose lombar podem incluir:

• Perna dor (ciática)
• Perna dor ao caminhar (claudicação)
• Formigamento, fraqueza ou dormência irradiando da parte inferior das costas para as nádegas e pernas.

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As sintomas de estenose lombar podem tornar-se muito debilitantes. Estima-se que 400.000 americanos sofrem de dores nas pernas ou lombares devido à estenose lombar.

Causas de estenose lombar espinal

A causa da estenose espinal na coluna lombar é comumente associada ao envelhecimento. As articulações facetadas (pequenas articulações estabilizadoras localizadas entre e atrás das vértebras) tendem a tornar-se maiores à medida que degeneram e podem comprimir as raízes do nervo espinhal na região lombar, resultando frequentemente em sintomas de dor característicos da estenose espinhal lombar, especialmente com actividade.

Embora raro, também é possível que a estenose lombar degenerativa tenha origem em pessoas mais jovens com curvatura do canal espinhal ou lesão vertebral.

As pacientes com estenose lombar são geralmente confortáveis quando sentadas, mas ficar de pé diminui o espaço disponível para as raízes nervosas e o fluxo sanguíneo ao redor do nervo pode ser bloqueado. O sangue congestionado, então, irrita o nervo, o que causa dor. É importante notar que a estenose lombar que causa danos neurais graves é rara e a cirurgia é quase sempre uma decisão do paciente.

Diagnóstico de estenose espinhal lombar

Quando um paciente apresenta os sintomas característicos da estenose espinhal lombar (dor na perna, com ou sem dor nas costas, que é agravada pela marcha), um diagnóstico conclusivo é feito por estudos de imagem, como uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada com mielografia (usando um corante de raio-x no líquido do saco vertebral). O exame físico por si só não pode fornecer um diagnóstico conclusivo de estenose lombar.

Existem três tipos principais de estenose, e uma identificação precisa é vital para o tratamento:

• Estenose lateral. O tipo mais comum de estenose espinhal, a estenose lateral, ocorre quando uma raiz nervosa que deixou o canal espinhal é comprimida por uma hérnia de disco ou uma protrusão óssea para além do forame (arco oco ósseo pelo qual passam todas as raízes nervosas espinhais).
• Estenose central. Ocorre quando o canal central na região lombar se estrangula; a estenose central pode levar à compressão das raízes nervosas da cauda equina (o feixe de raízes que se ramificam da parte inferior da medula espinhal como a cauda de um cavalo).
• Estenose foraminal. Quando uma raiz nervosa é pressionada na região lombar e fica presa por um esporão ósseo no forame ou abertura onde as raízes nervosas saem do canal espinhal.