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ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, o homem com quatro anéis, 28.596 pontos de carreira e pontuação de apelidos, finalmente decidiu chamá-lo de desistente, terminando uma das carreiras mais coloridas da história da NBA que certamente culminará com uma indução do Hall da Fama.

“Vou perder a competição. Vou ter saudades, sabes, da perseguição pelo ringue. Sabe, vou sentir falta de tudo”, disse O’Neal em “SportsCenter” na quarta-feira.

Ele acrescentou: “O Pai Tempo alcançou Shaquille O’Neal”.

O’Neal, 39 anos, revelou sua aposentadoria no início da quarta-feira usando a nova ferramenta de mídia social Tout, um serviço de mensagens de vídeo em tempo real, para anunciar aos fãs:
“Conseguimos. Dezenove anos, baby. Quero agradecer-te muito, é por isso que te estou a dizer primeiro, estou prestes a reformar-me. Amo-te, falamos em breve.”

“Uma vez homem de negócios, sempre um homem de negócios”, disse O’Neal com um sorriso na quarta-feira. “Eu sou o imperador da rede de mídia social”

Uma brincadeira inveterada que se deu um novo apelido – ou vários – em cada uma de suas seis cidades da NBA, O’Neal disse que ainda não estava preparado para se lembrar de sua longa e prolífica carreira, que produziu três campeonatos com os Los Angeles Lakers e um com o Miami Heat. “Vamos guardar isso para a coletiva de imprensa na sexta-feira”, disse O’Neal, que vai realizar esse evento de mídia em sua casa em Isleworth.

O porta-voz do Celtics Jeff Twiss diz que O’Neal não notificou a equipe de seus planos.

“Foi um prazer jogar com o Big Fella”, companheiro de equipe do Celtics Kevin Garnett através de uma declaração divulgada por sua empresa de gestão. “Foi definitivamente uma experiência de vida”. O meu irmão mais velho de uma mãe diferente. É amor o dia todo e só lhe desejo o melhor”. O jogo vai ter saudades tuas. Cuidado mundo, aí vem o Shaq.”

“Ele é um gigante”, disse o comissário David Stern na quarta-feira nas finais da NBA em Miami. “Ele é fisicamente imponente; ele tem um sorriso imponente. No jogo, ele impôs a sua vontade, e ele tem feito isso por muito tempo. Tem sido uma grande corrida aqui, e vamos sentir muito a falta dele. Esperamos encontrar maneiras de mantê-lo envolvido no jogo”

Stern acrescentou mais tarde em uma declaração: “Em nome da NBA, das suas equipas, e dos seus milhões de fãs em todo o mundo, quero agradecer ao Shaq por tudo o que significou para a liga e para o desporto do basquetebol, tanto dentro como fora do campo. Desejamos a ele e à sua família o melhor”

O’Neal se aposenta em quinto lugar com 28.596 pontos, em 12º com 13.099 rebotes e em segundo lugar apenas para Artis Gilmore entre os jogadores com mais de 2.000 cestas com um percentual de gols de campo de 0,582.

“Estou um pouco triste”, disse Pat Riley, o presidente do Heat que também foi o treinador em 2006, quando O’Neal conquistou um título em Miami. “É o fim de uma carreira absoluta de 20 anos”. Ótimo, ótimo jogador. … A liga vai sentir falta do Shaq. Tenho a certeza que o Shaq vai fazer algo grande e além.”

LeBron James tweeted: “Que carreira para o Shaq Diesel!! A força mais dominante de sempre para jogar o jogo. Ótima pessoa para estar por perto também. Comédia o tempo todo!!”

O’Neal, que é um shoo-in para o Hall da Fama, disse que não tem a certeza em que equipa vai entrar.

“Sou uma pessoa humilde e modesta por isso espero ser empossado. Vamos começar por aí primeiro”, disse O’Neal no “SportsCenter.” Ele acrescentou: “Vamos ter que esperar até que isso aconteça, e então eu tomarei essa decisão”

Em cada parada, ele se encantou com os fãs e seus novos companheiros de equipe com seu sorriso efervescente e atitude lúdica, incluindo o hábito de adotar um novo apelido que ele sentiu personificar seu papel com sua nova equipe. Em Phoenix ele foi o “Big Shaqtus”; em Boston, o “Big Shamroq”

O’Neal assinou um contrato de dois anos com o Boston Celtics no verão passado, mas uma persistente lesão de Aquiles o impedirá de cumprir os termos do acordo. O’Neal primeiro machucou seu Achilles direito no dia de Natal e foi capaz de jogar em apenas duas das 35 partidas finais da temporada regular.

No dia 3 de abril contra Detroit, O’Neal retornou à quadra após uma ausência de dois meses e marcou seis pontos em 5 minutos e 29 segundos antes de chegar coxo e coxear do chão. Apesar de sua lesão ter sido listada como um bezerro deformado, O’Neal disse que era o Aquiles flaring up novamente.

“Eu senti como se alguém tivesse atirado na minha perna”, ele disse.

O’Neal não jogou novamente na temporada regular. Ele ficou de fora da série de playoff da primeira rodada contra o New York Knicks, depois tentou voltar no Jogo 3 das semifinais da Conferência Leste contra o seu antigo time, o Heat. O’Neal registrou 8½ minutos na vitória de 97-81, mas acordou com muita dor na manhã seguinte. Seu último jogo foi dois dias depois, quando ele trabalhou durante três minutos do Jogo 4 antes que o técnico do Celtics, Doc Rivers, o puxasse de vez.

Nas últimas semanas dos playoffs, O’Neal, por causa das objeções do médico da equipe, Brian McKeon, teve “mais de cinco” tiros de cortisona em seu Achilles, numa tentativa de jogar contra o Heat.

“Doc (McKeon) continuou me dizendo, ‘Não, não’, mas eu queria tanto jogar”, disse O’Neal. “O meu sentimento era, ‘Se rebenta, rebenta’. Os Celtics eram tão bons para mim que queria fazer tudo o que pudesse para voltar ao campo por eles”, disse O’Neal, “

Durante o seu tempo na linha lateral, ele continuou a fazer reabilitação, bem como a trabalhar na passadeira e na bicicleta de exercício. Ele nadava todas as noites no Thoreau Club em Concord e atirava vários lances livres no ginásio da Lincoln-Sudbury High School do outro lado da rua da sua casa alugada em Sudbury. Ele perdeu 35 libras e estava “se sentindo ótimo em todos os lugares, exceto por aquele pequeno lugar atrás do meu calcanhar”

O’Neal disse que McKeon recomendou uma cirurgia que “limpasse” a área ao redor do Aquiles, mas O’Neal disse que o tempo de recuperação seria perto de nove meses.

“Eu realmente, realmente pensei em voltar”, disse ele, “mas este Aquiles está muito danificado e se eu o tivesse feito, a recuperação seria tão longa que teríamos o mesmo resultado do ano passado – todos sentados e esperando por mim.

“Eu não queria decepcionar as pessoas dois anos seguidos. Eu não queria manter Boston refém novamente.

“Estou deixando todos saberem agora para que Danny (Ainge) e a organização possam tentar conseguir talentos mais jovens. Eu adoraria voltar, mas dizem que quando o Aquiles é danificado, nunca mais é o mesmo. Eu não quero correr esse risco”

O’Neal disse que seus últimos meses em Boston incluíram alguns dos dias mais sombrios de sua carreira porque “Eu apenas detestei deixar a cidade de Boston para baixo”. Eu realmente cresci para amar o lugar. Todos foram tão acolhedores comigo e me trataram tão bem”. Eles acreditavam em mim e cuidavam de mim, especialmente das grandes pessoas de Sudbury. Eu amo aquela cidade”

O’Neal também tinha elogios efusivos a Rivers, para quem ele disse que era “um dos melhores que eu já toquei”

“Eu achei Doc fabuloso”, disse O’Neal. “Ele enfatizava ‘equipa’ o tempo todo, nunca vacilou sobre isso. Ele mantinha todos juntos. Ele é um treinador fantástico. Quero felicitá-lo pelos seus cinco anos (prorrogação do contrato).

“Ele merece”. Ele adora a organização, adora os jogadores, e todos o amamos de volta.”

O’Neal está bem ciente de que o Celtics colocou um recorde de 21-4 quando ele foi capaz de jogar 20 ou mais minutos nesta temporada. A química que ele compartilhou com os Três Grandes (Kevin Garnett, Paul Pierce e Ray Allen) e Rondo, disse O’Neal, será uma memória duradoura, deixando-o a pensar no que teria acontecido se ele tivesse ficado saudável.

“Era suposto ganharmos este ano, mas ‘suposto’ não conta”, disse ele. “O caminho estava lá para nós. Todos os chamados superpoderes foram embora — L.A. (Lakers), San Antonio. Eu realmente sinto que se eu estivesse na quadra nós teríamos feito isso, mas eu não acredito em ‘se'”

O’Neal será lembrado como uma das figuras mais dominantes, reconhecíveis e controversas do jogo, cujo corpo de trabalho incluía registros de rap, filmes, um portfólio de negócios longo e uma história ainda mais longa de ações filantrópicas”.

O’Neal abraçou as redes sociais, acumulando mais de 3,8 milhões de seguidores em sua conta no Twitter e mantendo-os informados sobre seus “atos aleatórios de Shaqness” — como sentar-se na Harvard Square, fingindo ser uma estátua, ou sair em arrastão no Halloween.

“Eu tentei fazer as pessoas felizes”, disse O’Neal, “e eu tentei me divertir”. Acho que fiz as duas coisas”.

O’Neal era um franqueado quando o Orlando Magic o fez o número 1 no rascunho de 1992. Ele os levou da loteria para os playoffs em dois anos, e depois os levou para as finais da NBA em seu terceiro ano antes de serem varridos pelo Houston Rockets.

O’Neal então assinou com os Lakers em 1996 e teve seu maior sucesso lá, ganhando três títulos ao lado de Kobe Bryant e do técnico Phil Jackson. Mas em meio à tensão entre O’Neal e Bryant sobre o crédito pelo sucesso do time, O’Neal foi trocado pelo Heat no verão de 2004, acabando de perder para os Detroit Pistons nas finais.

“Shaq teve uma carreira longa e incrível, com um enorme impacto tanto dentro quanto fora das quadras”, disse o proprietário do Lakers, Dr. Jerry Buss, em um comunicado divulgado pelo time. “Suas contribuições foram significativas para toda a NBA, mas nós apreciamos especificamente o que ele fez e o que ele significou para os Lakers durante seus oito anos conosco”. Temos três campeonatos que não teríamos ganho sem ele, e seremos eternamente gratos por suas contribuições significativas para esses times”

Depois de 3½ anos em Miami, um período que incluiu seu quarto campeonato da NBA, O’Neal se tornou um veterano por contrato, mudando-se para Phoenix e depois Cleveland e finalmente Boston. Mas ele não conseguiu entregar outro título para Steve Nash e Amare Stoudemire com os Suns, com James com os Cavaliers ou com os Celtics.

“Eu acho que Shaq foi o grande homem mais dominante de sua época. Ele mudou o jogo”, o ex-companheiro de equipe dos Lakers Brian Shaw disse ao Arash Markazi da ESPNLosAngeles.com.

Ele acrescentou: “A coisa incrível sobre ele foi com alguém do seu tamanho, que ele era tão ágil quanto ele era. Ele podia dançar e correr e fazer qualquer coisa fisicamente que alguém com 5-10 anos pudesse fazer”. Isso é inaudito para um homem do seu tamanho. Não sei se veremos isso novamente.

Os Lakers planejam honrar O’Neal elevando sua camisa nº 34 para o rafters.

“Não temos nenhum horário específico sobre isso, mas você pode ter certeza de que vamos aposentar a camisa do Shaq”, disse o porta-voz dos Lakers, John Black, ao Dave McMenamin do ESPNLosAngeles.com em um e-mail na quarta-feira.

Com sua carreira no basquetebol atrás de si, O’Neal disse que ele tem muitas coisas para voltar atrás, incluindo prosseguir seu doutorado em desenvolvimento de recursos humanos na Barry University em Miami.

“Se tudo correr bem, eu serei o Dr. Shaquille O’Neal em dezembro ou janeiro”, disse O’Neal no “SportsCenter”. “Esse é o meu foco principal neste momento, mas, sabes, tenho muitas coisas a acontecer. Eu sou um homem de negócios. Sou dono de um par de negócios. Mas neste momento acho que podia sentar-me e cuidar do meu corpo, recuperar o meu corpo.”

No total, o O’Neal teve em média apenas 9,2 pontos, 4,8 ressaltos e 20,3 minutos esta época enquanto jogava em 37 jogos — todos os mínimos de carreira.

“Estou contente por ele se ter reformado. Acho que estava na hora”, disse o ex-guarda Tim Hardaway. “Ele estava a magoar o seu legado. Não queres ver ninguém a magoar o seu legado quando sair. Acho que muita gente está feliz por ele não ter passado por aquela dor de esperar muito tempo. E acho que foi difícil para todos ver o Shaq quando ele estava a jogar magoado assim no final desta temporada”

E isso deixou O’Neal no mercado por um novo apelido.

Depois de anunciar a sua reforma, ele pediu aos fãs que lhe dessem um apelido que se adequasse à sua reforma. Ele informou por volta das 17h que “The Big 401K” era o líder.

“Eu sei que você pode fazer melhor, no entanto”, disse ele em outro vídeo. “Eu estou aqui o dia todo. Estou reformado.”

Jackie MacMullan, que passou quase 20 anos como escritor de batidas e colunista em Boston, é colunista do ESPNBoston.com. Ela também está escrevendo a próxima biografia de O’Neal. Informações de Chris Forsberg e The Associated Press do ESPNBoston.com foram usadas neste relatório.