Zonas de Procesamiento de Exportaciones | Globalización101

La práctica de conceder ciertos tipos de exenciones fiscales y otras regulaciones a los inversores internacionales a través de las Zonas de Procesamiento de Exportaciones (ZPE) suele estar estrechamente relacionada con las preocupaciones generales sobre la globalización y el trabajo. Las ZPE son acuerdos especiales -a menudo una zona geográfica distinta cerca de un puerto- que se establecen para promover las industrias de exportación. Suelen ser plantas de ensamblaje que utilizan mano de obra a bajo precio para reunir componentes de diferentes países y así poder exportar un nuevo producto. Las ZPE suelen aplicar un conjunto de normas reguladoras diferentes a las del resto del país. Suelen ser creadas por los gobiernos de los países en desarrollo con el propósito explícito de atraer inversiones extranjeras.

En muchos casos, los gobiernos anfitriones invertirán en infraestructuras para ayudar a garantizar un suministro fiable de electricidad o agua, que puede no ser universal. A menudo también permitirán «ventanillas únicas» en las que las empresas puedan realizar todos los trámites necesarios, y eximirán a las instalaciones de las aduanas o los aranceles sobre los artículos que importen. Las zonas francas industriales se encuentran en muchos países de renta media, así como en los países menos desarrollados.

Pero los defensores de los trabajadores denuncian que las zonas francas industriales se crean para eludir las leyes laborales nacionales, que los trabajadores de las zonas francas industriales no pueden organizarse y que reciben salarios más bajos. Las ZFE también se conocen como «zonas de libre comercio» en muchos países, y en México se denominan «maquiladoras.»

Sin embargo, un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) -institución internacional que forma parte de la ONU y que incluye a representantes de los gobiernos, las empresas y los trabajadores- ha constatado que, aunque la aparición de estas prácticas en las ZFE es preocupante, «no son comunes a todos los empleadores de las fábricas orientadas a la exportación»

De hecho, la OIT afirma que estas prácticas están presentes en una minoría de casos. Además, el estudio señala que en un país en el que se han registrado muchos informes de violaciones, «la mayoría de esos conflictos implicaban a empresas extranjeras de países no pertenecientes a la OCDE.» El estudio también constató que los trabajadores de las zonas francas industriales, incluso sin estar sindicados, estaban mejor pagados y disfrutaban de comodidades y condiciones de trabajo de mayor nivel que los trabajadores de fuera de las zonas.

No obstante, la OIT reconoce que la conducta de los empleadores y la condición de los trabajadores en las zonas francas industriales es motivo de grave preocupación. Esto plantea la importante cuestión de si la globalización lleva a las empresas a transferir la producción a los países con los salarios más bajos. Planteando la propuesta de forma sencilla, la respuesta es claramente no. La inversión se ve más atraída por los países que tienen un entorno general favorable para el capital. Las condiciones laborales y los salarios son sólo una parte de una ecuación mayor. Otros factores son el nivel de cualificación de la mano de obra, el acceso a los mercados a través de las infraestructuras de transporte, las políticas fiscales, la estabilidad política y económica general y la prevalencia de la corrupción.

Al preguntarse si es beneficioso ubicar la producción en los países en desarrollo para aquellos sectores que buscan específicamente mano de obra con salarios bajos, también hay que considerar el efecto que esta nueva producción tendrá en el mercado laboral del país receptor. Antes de que la mano de obra pueda organizarse para exigir una mejor protección, primero debe haber una mano de obra. Aunque los incidentes de explotación laboral no han sido infrecuentes y son muy preocupantes, también hay pruebas de que la inversión internacional en industrias de gran intensidad de mano de obra, a largo plazo, tiende a aumentar los salarios y a reforzar el poder de negociación de los trabajadores locales.