‘Yo era carne fresca’: cómo las reuniones de Alcohólicos Anónimos empujan a algunas mujeres a tener citas perjudiciales

A sus 23 años, Asia Blackwood era la orgullosa ama de casa de tres niños pequeños en un pintoresco barrio de Connecticut. Día tras día, preparaba la merienda y veía con orgullo cómo sus hijos pequeños aprendían a compartir entre ellos mientras su marido trabajaba. La vida era perfecta.

Pero justo debajo de la superficie, el feliz hogar de Blackwood se estaba desmoronando. A menudo estaba agotada y se sentía triste sin motivo. Esta desgana e infelicidad la hacían sentir culpable, ya que no tenía nada de lo que quejarse.

«Me dieron Percocet para lidiar con el dolor después del parto», recuerda Blackwood. «Me di cuenta inmediatamente de lo bien que me hacía sentir. Disminuyó mi depresión y me dio más energía».

La receta de Blackwood se agotó antes de que estuviera preparada, así que empezó a comprar las pastillas por Internet, y las consumió en cantidades cada vez mayores durante el año siguiente. Durante ese tiempo, vio lo infeliz que era su matrimonio y se divorció de su marido.

Conoció a John (nombre ficticio), un heroinómano en recuperación, apenas unas semanas después de su divorcio y empezó a salir con él. Sin las tarjetas de crédito de su marido, su reserva de pastillas disminuyó. John la introdujo en una alternativa mucho más barata: la heroína.

Pronto perdió la custodia de sus hijos y se quedó sin hogar durante un tiempo, todavía conmocionada por el hecho de que su vida se dedicara a buscar su próxima dosis en lugar de preparar la cena de sus hijos.

Después de un año muy oscuro, decidió hacer un cambio, dejó a John y empezó a ir a Alcohólicos Anónimos.

«Lo que no esperaba era ser carne fresca cuando entraba en las reuniones de AA», me dijo. «Los hombres querían mi número y querían salir conmigo. Acababa de estar sobria, no tenía ni idea y ansiaba el amor».

Blackwood dijo que empezó a salir con un hombre con nueve meses de sobriedad en sus primeras semanas en AA, y más tarde descubrió que se acostaba con docenas de otras mujeres del mismo grupo de apoyo, a muchas de las cuales consideraba amigas.

Ese descubrimiento fue devastador.

«Nunca me provocó una recaída, pero sí me hizo cuestionar la alegría de la vida sobria, y también considerar el suicidio», dijo. «El mundo parece un lugar realmente mezquino cuando estás rodeada de gente insana».

La historia de amor de Blackwood en la época de la drogadicción no es única. Las mujeres que intentan recuperarse están cayendo en la trampa de las citas en las que el objetivo no es el amor o el apoyo mutuo, sino un juego de poder en el que ellas son las perdedoras.

Joella Striebel, especialista en salud mental del Sistema de Salud Gundersen de Wisconsin, dice que las mujeres tienen un camino diferente al de los hombres hacia la adicción. Para recuperarse, deben creer que tienen control sobre sus propias vidas y que pueden tomar decisiones por sí mismas, en lugar de admitir su impotencia, que es uno de los principales principios de AA.

«La recuperación de la adicción tiene más éxito cuando se abordan no sólo los comportamientos problemáticos de consumo de sustancias, sino los problemas subyacentes y los traumas del pasado», dijo. «Muchas mujeres que han sido víctimas participan inconscientemente en compulsiones de repetición, buscando arquetipos y situaciones familiares, y a través de eso pueden ser víctimas».

Nadie lo sabe mejor que Alex Hankel.

A los 15 años, Hankel (no es su verdadero apellido) ya era adicta a las drogas. A los 18, dirigía las reuniones de Narcóticos Anónimos en su comunidad de Nueva Orleans. «Como si supiera algo», recuerda. «Los grupos son tan poco estructurados que básicamente todo vale».

Hankel acabó embarazada de un hombre 15 años mayor que ella mientras estaba en rehabilitación.

Dice que trató de respetar la directriz de «un año» -que los usuarios tienen un año de sobriedad antes de empezar a tener citas- pero que, al ser una de las únicas mujeres jóvenes en sus grupos, era el principal objetivo de las insinuaciones sexuales.

«Era demasiado joven para navegar por mi sobriedad rodeada de tanta gente perturbada», dice Hankel. «Necesitaba un médico de salud mental»

Hankel dijo que fue un costoso centro de rehabilitación de cuatro semanas el que finalmente la ayudó; un lujo que la mayoría de las personas que sufren adicciones no pueden permitirse. Dijo que muchas de las opciones más baratas se centran en AA como su principal herramienta de recuperación, y no abordan los problemas subyacentes que pueden estar causando comportamientos destructivos.

En su centro, se le asignó un terapeuta personal que prestó atención a los problemas específicos que había debajo de su adicción. Si las personas que acuden a los programas de rehabilitación sólo se centran en sus dependencias, sólo están rascando la superficie del problema, pintando sobre unos cimientos rotos sin arreglar la madera astillada que hay debajo, explicó Hankel. Si no se profundiza en la raíz del problema, es más probable que vuelva a crecer.

Según el psicoterapeuta neoyorquino Scott W Stern, cuando la población general piensa en los programas de recuperación, no se distingue mucho entre tratamiento y apoyo.

El tratamiento, como la rehabilitación y la terapia, está a cargo de profesionales que parten de la situación de sus clientes y trabajan con ellos a través de una serie de medios médicos y psicológicos para construir su autonomía, dijo. Por el contrario, los grupos de apoyo, como AA o NA, se limitan a ofrecer una red de personas que supuestamente trabajan con el mismo objetivo.

Estos grupos no están preparados para abordar muchos de los complejos problemas que conlleva la adicción, ya que están dirigidos por personas que no están formadas como profesionales. «Estos grupos son lugares en los que cualquiera puede entrar y en los que puede ocurrir cualquier cosa», afirma. Desde un acceso más fácil a las sustancias hasta el acoso sexual, el abuso o incluso el asesinato, estos programas pueden infligir más daño.

Por otro lado, «los grupos basados en la evidencia están dirigidos por facilitadores capacitados que, en teoría, deberían ser capaces de reconocer el comportamiento depredador e intervenir», dijo Striebel. «Muchos se basan también en el género, lo que mitiga aún más el riesgo»

Aunque hay ciertas reuniones de AA que son sólo para mujeres, la disponibilidad de estas reuniones es escasa en el mejor de los casos. Hankel dijo que con frecuencia era la única mujer en un grupo de 15 o más hombres, porque sencillamente no había otra opción en su zona.

Leona Colón, que ha entrado y salido de programas de AA durante décadas, dijo que el sureste de Georgia acaba de empezar a ofrecer una reunión de AA sólo para mujeres a la semana, en comparación con tres reuniones sólo para hombres. Antes de hace un par de años, dijo, no había ninguna reunión sólo para mujeres.

Por supuesto, AA y NA han ayudado a muchas personas; es uno de los grupos de recuperación más populares en los Estados Unidos. AA se jacta de tener más de 1,3 millones de miembros a partir de 2013, pero según Stern sólo el 5-8% realmente se recupera a largo plazo sin recaídas. Esta cifra proviene de un profesor de psiquiatría jubilado de la Facultad de Medicina de Harvard, Lance Dodes, que comparó las tasas de retención de AA con estudios sobre la sobriedad y las tasas de participación activa en las reuniones del grupo.

Mientras tanto, se espera que los miembros avancen por los 12 pasos de la organización y acepten la doctrina planteada por AA. Algunas de las mujeres con las que hablé calificaron a los grupos de secta, diciendo que los miembros se aferran a la palabra escrita en el Libro Grande y excluyen a cualquiera que pueda cuestionarla, dejándolas solas cuando tropiezan con lo que comúnmente se conoce como «el 13º paso», es decir, cuando alguien se insinúa sexualmente a alguien nuevo en la recuperación.

Colón ha estado cerca de los programas de 12 pasos desde que era una niña, y ha experimentado el 13º paso docenas de veces. A los 14 años vio a su madre pasar por «90 en 90», que es cuando una persona en recuperación asiste al menos a una reunión cada día durante tres meses.

«No perdí a mi madre por el alcohol, la perdí por AA», dijo Colón. «Ser un adolescente con una madre guapa en AA no era nada divertido. De todos modos, ningún niño quiere ver a sus padres saliendo, pero los chicos de AA lo llevan a otro nivel».

La madre de Colón pronto se casó con un hombre que conoció a través de las reuniones del grupo, que llevaba 15 años de sobriedad frente a un año de su madre, y la nueva pareja obligó a Colón a ir también a las reuniones, a pesar de que todavía no tenía un problema con las sustancias.

«No querían que estuviera sola en casa todo el tiempo», dijo. «Así que fui a reuniones y a bailes de sobriedad. Allí me ofrecían drogas todas las veces».

Al final, Colón acabó teniendo un problema con las sustancias, y ha acudido a AA como adulta de forma intermitente a lo largo de su vida, tomando lo que necesita del programa y dejando el resto. Pero el resto no la abandona.

«Una vez me presenté a una reunión en chanclas y con una camiseta negra», dijo. «Un tipo me gritó: ‘¡Ya sabes lo que busca!’. Le eché en cara eso y le avergoncé. Luego me dijeron que no debería haberle dicho nada al respecto porque era nuevo. ¿Pero qué pasa conmigo? ¿Debo aguantar eso?»

Colón lleva casada más de 25 años y sabe cómo manejarse con los miembros del grupo, pero se preocupa por su hija, Alexia, que tiene poco más de 20 años y trata de mantenerse sobria.

Alexia Colón sufre depresión, que, según dice, mitiga automedicándose. Cuando cumplió 22 años, decidió buscar ayuda y empezó a ir a AA y NA. En su primera semana allí, conoció a un hombre que llevaba cuatro años de sobriedad y empezó a salir con él, sólo para descubrir que la aislaba de sus amigos y su familia, que vigilaba su forma de vestir y que, finalmente, la golpeaba.

«Era muy celoso y me mantenía a raya», dijo, «siempre fingiendo que se trataba de mi sobriedad y que era lo mejor para mí».

Alexia rompió con él y dejó AA, sólo para volver a caer en una profunda depresión y en la dependencia de sustancias. Cuando volvió a intentar recuperarse, meses más tarde, se dio cuenta de que AA era un lugar peligroso incluso sin una relación abusiva que lo tiñera.

«Ser golpeada en AA era algo cotidiano para mí», dijo. «Disfrutaba con ello, sinceramente. Me encantaba que todos los ojos estuvieran puestos en mí todo el tiempo. En retrospectiva, me doy cuenta de que nunca pude concentrarme realmente en mi sobriedad».

Afirma que el tipo de atención que se presta a las mujeres jóvenes en los programas es perjudicial en todos los sentidos. «Cada una de nosotras es vulnerable al entrar en esas salas. Por primera vez en tu vida, crees que estás aprendiendo a lidiar con tus sentimientos. Ya no te escondes detrás de las sustancias. Y hablas delante de gente que te abraza y te dice que te quiere. Pero no lo hacen. Lo hacen por sí mismos».

Leona Colón culpa al estado actual del sistema legal, en particular a los tribunales de drogas. Dice que los tribunales de drogas del sureste de Georgia, donde ella y Alexia residen, obligan a los infractores a ir a reuniones de AA. Cuando se quejó de este procedimiento, le dijeron que podían ir a cualquier reunión y que buscaran otro grupo.

«Pero aquí no hay otras reuniones que no estén al menos a media hora de distancia», dijo Colón. «Se corrió la voz sobre mi queja y la gente empezó a interrogar a Alexia al respecto, lo que empeoró aún más la situación para ella».

Stern dijo que el problema se agrava cuando los delincuentes sexuales pasan por los tribunales de drogas y se les ordena ir a las reuniones de 12 pasos, lo que, según dijo, es algo bastante común.

«En el caso de las personas con antecedentes penales, no es raro que argumenten que estaban bajo la influencia de sustancias», dijo. «El noventa por ciento de los centros de tratamiento en EE.UU. también son de 12 pasos, lo que significa que, independientemente de tu delito, lo más probable es que acabes en AA o NA».

Stern sugiere que el sistema judicial debería renovarse. Sin embargo, la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas (NADCP, por sus siglas en inglés) dijo que la forma en que ordenan la recuperación ya ha sufrido grandes cambios en los últimos años.

Aunque todavía no es perfecto, Terrence Walton, jefe de normas de la NADCP, dijo que los tribunales ordenan un tratamiento profesional antes de recomendar un grupo de apoyo entre pares para facilitar la recuperación a largo plazo. También dijo que los tribunales de drogas ya no especifican AA/NA como el grupo de apoyo al que se debe asistir, como sucedía hace una década.

«Ya no recomendamos AA a los participantes que no quieren participar porque si se obliga a alguien a ir a AA o NA con personas que no están siendo obligadas a ir allí, puede ser una mala mezcla. Tienes que querer participar para que esos programas funcionen», dijo Walton.

Rhonda Pence, que trabaja en el departamento de relaciones públicas del NADCP, dijo que es importante recordar que su clientela también son personas. «El objetivo es ayudarles a rehacer su vida y sacarlos de las drogas para siempre», dijo Pence. «Se merecen esa oportunidad de volver a ser un miembro productivo de la sociedad».

Pero si los tribunales de drogas obligan a asistir a algún tipo de grupo de apoyo entre iguales para mejorar a sus clientes, y el 90% de los grupos de apoyo entre iguales que existen son programas de 12 pasos de AA/NA, ¿cómo podemos evitar lo que Walton llamó una «mala mezcla» de personas?

Walton, Stern y Striebel recomiendan encarecidamente una nueva opción de apoyo entre iguales llamada Smart Recovery. Es similar a AA y NA, pero no implica citar la impotencia como parte de la recuperación, y no insiste en invocar a un ser superior para pertenecer al club.

Más importante aún, Smart Recovery tiene una opción en línea de 24 horas. Esto ayuda en gran medida a las mujeres que no quieren asistir a las reuniones en persona por miedo a ser objeto de demasiada atención, así como a las que no pueden conducir o viven lejos de los espacios de reunión.

El programa anima a los miembros a crear su propia motivación, a encontrar formas de hacer frente a los impulsos, a gestionar los comportamientos y los sentimientos y a empezar a vivir una vida equilibrada.

«Demasiada gente equipara la impotencia del programa de AA con el desamparo», dijo Stern. «A través de eso, accidentalmente transfieren su adicción a las sustancias a una adicción al grupo de apoyo o a los miembros dentro de él. La única manera de combatir esto que he encontrado es a través del empoderamiento».

En cuanto a las cuatro mujeres que encontraron su recuperación estropeada y llena de obstáculos, a todas les está yendo bien. Blackwood está a punto de ir a los tribunales para conseguir de nuevo el derecho de visita a sus hijos. Lleva un año y medio sobria. Hankel está criando sola a una niña de seis años, mientras se mantiene alejada de las drogas y el alcohol. Leona Colón no ha necesitado personalmente la ayuda de un grupo en casi cinco años, y Alexia se apoya en ella para seguir adelante con su propia recuperación.

No fue a través de AA que Blackwood, Hankel y los Colón pudieron iniciar sus caminos saludables hacia la recuperación. Fue a través de aprender verdaderamente a amarse a sí mismos.

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