Walter White, Mr. NAACP Kenneth Robert Janken habla de su nueva biografía

«Los archivos de la NAACP son la mayor colección jamás adquirida por la Biblioteca y, anualmente, la más utilizada», dijo Cannon. La colección incluye manuscritos, fotografías, panfletos, folletos, discos fonográficos y grabaciones de audio y vídeo.

«Cada fase de las muchas actividades de la NAACP para avanzar en la lucha por la igualdad racial se refleja en esta rica y diversa colección», dijo.

La colección de la NAACP es la piedra angular de los recursos sin parangón de la Biblioteca para el estudio del movimiento de los derechos civiles del siglo XX y de los líderes de la lucha por las libertades civiles. Además de los materiales del Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP, la colección contiene los registros de la Liga Urbana Nacional, la Hermandad de Porteadores de Automóviles Dormidos y la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles. La Biblioteca también guarda los documentos de destacados activistas, como Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph y muchos más.

Janken dijo que White, a lo largo de su vida, se deleitó con la confusión y las oportunidades creadas por su complexión extremadamente blanca. Aunque White era afroamericano, con padres nacidos en la esclavitud, sin embargo, parecía blanco. Janken explicó: «Se le conocía en su época como un negro voluntario: un afroamericano que podía pasar por blanco, pero que decidió no hacerlo».

En cambio, optó por explotar su complexión para promover los derechos de los afroamericanos. Durante las décadas de 1920 y 1930, White, actuando de incógnito con gran peligro personal, investigó más de 40 linchamientos y disturbios de la mafia. Haciéndose pasar por un hombre blanco, pudo descubrir detalles de los crímenes. Sus descubrimientos generaron mucha publicidad y finalmente condujeron a frenar la epidemia de linchamientos en el Sur.

«Le encantaba poner en ridículo a los paletos. Al hacerlo, ponía en evidencia su pomposa superioridad racial», dijo Janken. «Animó a los afroamericanos a sacudirse el control del miedo que los linchaba».

A lo largo de los años, White disfrutó discutiendo sus numerosos casos de identidad equivocada, con la esperanza de hacer estallar los mitos de inferioridad y categorización racial y de animar a los blancos a replantearse las ideas preconcebidas.

Como secretario ejecutivo de la NAACP de 1931 a 1955, White impulsó la organización hasta la prominencia. «Las campañas de presión de la NAACP, que él ideó y orquestó a lo largo de la década de 1930, fueron casos de libro en cuanto a efectividad. A finales de la década de 1930, la NAACP era una organización con la que los políticos debían contar e ignorar por su cuenta y riesgo», afirma Janken.

White escribió dos novelas, «El fuego y el pedernal» y «La huida», ayudó a muchos cantantes y actores afroamericanos y lanzó el Renacimiento de Harlem de los años 20 y 30. Janken dijo: «Después de un largo día en la oficina, podías encontrarlo deambulando por clubes hasta altas horas de la noche, llevando a los críticos del New York Evening Post o a potenciales financiadores de la NAACP».

Él y su esposa organizaban también numerosas fiestas en su casa. Janken dijo que George Gershwin estuvo en una de estas fiestas y estrenó su nueva composición «Rhapsody in Blue» en el piano de White.

Janken dijo que White era el principal responsable de mantener unida la NAACP a lo largo de los años, de llevar a cabo las tareas diarias de recaudación de dinero y de insistir en una organización que defendiera y ampliara los derechos de los afroamericanos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, White sugirió al presidente Truman que creara una comisión de derechos civiles. Truman siguió su consejo, y en 1947 la Comisión Presidencial de Derechos Civiles emitió una declaración que pedía la eliminación de la segregación. Truman respaldó el informe de la comisión, dijo Janken.

White estuvo íntimamente involucrado en las campañas legales para acabar con las leyes de Jim Crow. Participó en todas las sesiones de estrategia que construyeron los casos contra la segregación desde la década de 1930 hasta la de 1950.

Al finalizar su charla, Janken dijo que White tuvo una carrera importante y convincente. «En los nueve años que estuve trabajando en este libro, nunca, nunca me cansé de Walter White».

Donna Urschel es escritora independiente.

Volver a abril de 2003 – Vol 62, No.4