VUMC Reporter

Hay un lugar para cada cosa, y cada cosa en su lugar. Mientras la gente en todo el país pone este adagio en acción con la limpieza de primavera, un alergista en la Clínica del Programa de Asma, Sinusitis y Alergia (ASAP) de Vanderbilt dice que es importante recordar que cuando se pone todo en su lugar, muchas personas que limpian la casa probablemente revuelven el polvo y la caspa que el invierno dejó atrás – y ambos pueden plantear problemas significativos para las personas alérgicas.

«Las alergias a los ácaros del polvo y a la caspa de las mascotas son dos de las más comunes que vemos en nuestra clínica», dijo el doctor Robert Valet, profesor adjunto de Medicina. «Aunque no suelen provocar las reacciones graves que podemos ver en las personas alérgicas a las picaduras de abeja, a los alimentos o al látex, pueden causar muchas molestias a los alérgicos»

La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) calcula que hasta el 27 por ciento de los estadounidenses demuestran sensibilidad a los ácaros del polvo. La Fundación Americana del Asma y la Alergia (AAFA) señala que hasta el 30 por ciento de los estadounidenses tienen reacciones alérgicas a los gatos y a los perros. Además, las alergias a los gatos son aproximadamente el doble de comunes que las alergias a los perros y afectan a casi 10 millones de propietarios de mascotas en Estados Unidos.

La alergia al polvo está causada en realidad por el ácaro del polvo, una plaga muy pequeña y translúcida apenas visible para el ojo humano. Prefieren los climas cálidos y húmedos y suelen residir en los colchones, los muebles tapizados, la ropa de cama y las alfombras, lugares en los que la exposición humana al insecto se produce con regularidad.

Valet dijo que los ácaros del polvo se alimentan principalmente de las células muertas de la piel tanto de los animales como de los seres humanos. De hecho, dice, se calcula que un ser humano desprende suficientes células de la piel en un solo día para alimentar a un millón de ácaros. El ácaro del polvo digiere este alimento y los excrementos contienen proteínas que quedan atrapadas en el polvo. Estos son los principales alérgenos que causan los síntomas.

En cambio, dice Valet, las alergias a la caspa de las mascotas están causadas por las proteínas que se encuentran en la caspa, la orina y la saliva de las mascotas. Valet señala que a veces se considera que los perros a los que no les crece pelo de forma natural son hipoalergénicos; se trata de un concepto erróneo porque, aunque no haya pelo al que se pueda agarrar la caspa, la piel sigue desprendiendo la caspa que contiene alérgenos. Dado que existe una gran variabilidad entre los gatos y los perros, incluso dentro de una misma raza, la elección de una raza considerada hipoalergénica no significa que la mascota en cuestión no produzca niveles elevados de alérgenos.

Aunque las causas subyacentes son diferentes, los alérgicos a los ácaros del polvo y a la caspa de las mascotas tienden a experimentar síntomas similares. Según Valet, las reacciones más comunes son ojos rojos, con picor y llorosos, estornudos, tos, congestión y secreción y picor de nariz. En algunos casos, los pacientes también pueden experimentar erupciones cutáneas como eczema o urticaria. Valet subraya que la exposición a la caspa de los animales domésticos y a los ácaros del polvo puede agravar los síntomas de los asmáticos y, en ocasiones, provocar ataques de asma graves.

Tanto las alergias a los ácaros del polvo como las alergias a los animales domésticos son tratables, dice Valet. Para los alérgicos a los ácaros del polvo, las estrategias de tratamiento se centran primero en limitar la exposición al polvo. Valet recomienda:

• Cuando limpie, utilice una mascarilla similar a las que se usan en la construcción y la carpintería -se pueden encontrar en muchas ferreterías y las más protectoras son de grado N-95;
• Aspirar el polvo de sus alfombras, sus muebles tapizados y su dormitorio una o dos veces a la semana;
• Después de aspirar, deje que el polvo se asiente durante 15 minutos y luego limpie las superficies duras;
• Comprar fundas contra los ácaros del polvo para la ropa de cama; se trata de fundas tejidas a prueba de alérgenos que se pueden adquirir en tiendas y farmacias y que se colocan sobre las almohadas y el colchón, conteniendo los ácaros del polvo;
• Comprar filtros de aire HEPA, que ayudan a reducir el polvo que circula por la casa;
• Lavar la ropa de cama con agua muy caliente, ya que los ácaros del polvo no pueden sobrevivir a las altas temperaturas, y secarla también a altas temperaturas.

Los tratamientos para las alergias a la caspa de las mascotas también incluyen la prevención. Valet señala que la mejor manera de evitar una reacción alérgica a la caspa de las mascotas es evitarlas. Sin embargo, si hay una mascota en el hogar, sugiere:

• Mantener a la mascota fuera del dormitorio, donde la gente suele pasar más tiempo en casa;
• Mantener a la mascota alejada de los muebles tapizados;
• Hacer que alguien que no sea alérgico a las mascotas cepille al animal por fuera unas cuantas veces a la semana, para intentar eliminar el exceso de caspa;
• Bañar a la mascota semanalmente;
• Pasar la aspiradora con regularidad;
• Retirar las alfombras y moquetas, que atrapan la caspa de las mascotas;
• Probar con antihistamínicos de venta libre y otros medicamentos para la alergia.

«Las mascotas y el polvo pueden ser desencadenantes muy importantes de las alergias y el asma de los pacientes, y aunque lo más frecuente es que causen síntomas relativamente leves, cuando se agravan es importante acudir a un alergólogo», dijo Valet. «Un alergólogo puede realizar pruebas de alergia, lo que permite al médico identificar el alérgeno específico que está causando los síntomas. A continuación, puede establecer un tratamiento que vaya más allá de lo que se puede adquirir sin receta en una farmacia, como la administración de inyecciones antialérgicas para desensibilizar al paciente a un determinado alérgeno».