Viviendas informales, pobreza y legados del apartheid en Sudáfrica

Publicado el 11 de julio de 2019

«El diez por ciento de todos los sudafricanos -la mayoría blancos- posee más del 90 por ciento de la riqueza nacional… Un 80 por ciento de la población -en su inmensa mayoría negra- no posee nada en absoluto.» – New York Times

El 27 de abril de 1994, Nelson Mandela y el Congreso Nacional Africano (CNA) ganaron las primeras elecciones democráticas multirraciales de la historia de Sudáfrica, poniendo fin oficialmente a 46 años de apartheid. Aunque las políticas de racismo profundamente institucionalizado fueron anuladas hace 25 años, las repercusiones económicas y sociales del apartheid siguen estando muy presentes en la sociedad sudafricana y han contribuido a aumentar las diferencias entre los sudafricanos blancos y negros de múltiples maneras. Se reconoce ampliamente que el apartheid fue la forma definitiva de violencia estructural que obligó a cientos de miles de sudafricanos negros a vivir en viviendas informales en tierras que no tenían derecho a reclamar. El verano pasado, como estudiante de la UW, estudié en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y me impresionó la desigualdad que presencié entre la mayoría de los sudafricanos blancos y negros. Estudiar la pobreza y el desarrollo en el contexto de la Sudáfrica posterior al apartheid durante mi estancia en Ciudad del Cabo fue una experiencia muy intensa que despertó mi interés por la justicia en materia de vivienda y la desigualdad en general. Este blog es un resumen de mi aprendizaje y pensamiento, y se ofrece como un medio para involucrar el análisis urbano en el aprendizaje de los estudiantes.

El núcleo de la política y el poder del apartheid giraba en torno a la tierra. A partir de 1948, los sudafricanos negros fueron despojados de sus tierras y reubicados en urbanizaciones racialmente segregadas en las afueras de la ciudad, donde la propiedad de la vivienda era prácticamente imposible. Entre 1960 y 1980, 3,5 millones de personas fueron trasladadas a la fuerza por agentes de policía desde el centro de las ciudades a los municipios rurales. En el Distrito Seis, un barrio residencial del centro de Ciudad del Cabo, más de 60.000 personas fueron reubicadas por el gobierno nacional en municipios a 20 millas de distancia después de que la zona fuera declarada «sólo para blancos» por las autoridades del gobierno del apartheid. Dichos townships se convirtieron en lugares extremadamente superpoblados y estaban claramente aislados de las infraestructuras y los servicios urbanos, como el agua y la electricidad, dejando a la gente a su suerte (Abel, 2015 ). Tras el apartheid, la mayor parte de la tierra quedó en manos de la élite blanca debido a la resistencia del CNA a las transferencias de tierras a gran escala. El partido había prometido originalmente mejores viviendas, escuelas y otros servicios para las comunidades negras pobres y desatendidas, pero luego, una vez elegidos, los líderes del partido aplicaron políticas para atraer y mantener la inversión internacional, en respuesta a una gran disminución de la inversión económica y el apoyo de las principales potencias occidentales durante los años del apartheid. Al parecer, los dirigentes del CNA no estaban dispuestos a aplicar ninguna política que pudiera ser considerada radical por los inversores internacionales, incluidas las que pudieran privilegiar a las comunidades de color y negras. En los años anteriores al nuevo milenio, los inversores internacionales aplicaron políticas económicas neoliberales con la intención declarada de ayudar a los países menos ricos a afianzarse en la economía mundial. La globalización económica en la Sudáfrica posterior al apartheid supuso la reducción de los servicios gubernamentales y la priorización de la privatización neoliberal (Besteman, 2008 ).

Un mural en la pared que rodea Langa, el mayor municipio de Ciudad del Cabo, que alberga a unas 53.000 personas en 1,2 millas² de terreno.Rebecca Fogel, 2018

Entre 1994 y 2004, el CNA financió casi 2 millones de nuevas viviendas para los sudafricanos negros, pero las viviendas se desarrollaron dentro de los municipios existentes, reforzando las geografías segregadas establecidas bajo el apartheid. Los habitantes de estos asentamientos no son legalmente propietarios de la tierra en la que viven, tienen poco acceso a los servicios públicos y a las instalaciones, y a menudo soportan altos costes y tiempos de viaje para desplazarse a la ciudad por trabajos que pagan menos de 15 dólares al día. En 1994, había unos 300 poblados y barriadas informales en el país; hoy, hay casi 2.700. Sigue existiendo una gran desigualdad entre los barrios costeros de ciudades como Ciudad del Cabo y Durban y los townships del interior. En Ciudad del Cabo, la sexta ciudad más segregada de Sudáfrica, el 60 por ciento de la población vive en townships donde los servicios públicos son limitados, las escuelas y la sanidad están muy mal financiadas y el empleo es escaso.

En el verano de 2018 tuve la oportunidad de aprender más sobre este tema de primera mano, pasando seis semanas en Ciudad del Cabo estudiando desarrollo comunitario y justicia social, 24 años después del apartheid. Casi al final del curso, la amiga de nuestro profesor, Mama Ellah, vino a hablar con nosotros sobre su vida en los townships. Vive en las afueras del centro de la ciudad y se desplaza más de una hora en cada sentido hasta un barrio acomodado de Ciudad del Cabo para limpiar casas por menos de 10 dólares al día, la mayor parte de los cuales tiene que gastar en transporte. Al final de cada jornada, vuelve a su pequeña casa de chapa y cartón para cuidar de sus tres hijos y cocinar la cena en su estufa de leña. Cuando su hijo de tres años se quemó el brazo, tuvo que llevarlo a cuatro hospitales diferentes en toda la ciudad antes de poder atenderlo.

Pasar 6 semanas en Sudáfrica cambió mi perspectiva sobre cómo vemos y discutimos la pobreza y el desarrollo en todo el mundo, y me proporcionó una comprensión más profunda de cuestiones específicas dentro del contexto histórico y político.Rebecca Fogel, 2018

La historia de mamá Ellah no es única. Hoy, 25 años después del apartheid, la población sudafricana es de más del 75% de negros y solo el 9% de blancos, y sin embargo el número de sudafricanos blancos que ganan más de 60.000 dólares al año es 20 veces mayor que el número de sudafricanos negros (Klein, 2011 ). La mayoría de los sudafricanos negros siguen viviendo en townships y en viviendas informales por todo el país, y la mayoría tiene varios trabajos con los que gana muy poco dinero, tiene poco acceso a escuelas de mayor calidad o a la atención sanitaria para ellos y sus hijos, y tiene pocas oportunidades de salir de los townships. La gentrificación en ciudades como Ciudad del Cabo también está contribuyendo y agravando estas grandes desigualdades. En el barrio de Woodstock, el desarrollo de The Old Biscuit Mill -un taller y mercado que alberga tiendas de alta gama, galerías de arte y puestos de comida para sudafricanos de clase alta y turistas- ha provocado el desplazamiento de muchos de los residentes negros de Woodstock que ya no pueden permitirse vivir en la zona.

El legado y los impactos del apartheid siguen siendo fuertes en Sudáfrica, afectando a la movilidad económica y social de los sudafricanos negros y asegurando que las políticas de tierra y vivienda de la época del apartheid siguen estando muy presentes en las vidas de la gran mayoría de la población. Entre las organizaciones que defienden el derecho a la vivienda en Sudáfrica se encuentran Social Justice Coalition, Ndifuna Ukwazi, Better Living Challenge y The Housing Assembly.

Unos meses después de volver de Sudáfrica, escuché una charla TED de Liz Ogbu, una arquitecta nigeriana-estadounidense, y sus palabras se me han quedado grabadas desde entonces. Explicó que «no podemos crear ciudades para todos si antes no estamos dispuestos a escuchar a todos». Estas palabras me recordaron inmediatamente un libro que leí durante mi estancia en Ciudad del Cabo, My Traitor’s Heart (Mi corazón de traidor), de Rian Malan, descendiente de Daniel Malan, el primer ministro sudafricano cuyo gobierno aplicó por primera vez las políticas del apartheid en 1948. Casi al final del libro, me encontré con un término zulú en el que sigo pensando: Ubuntu, que significa «yo soy porque nosotros somos». Ubuntu es la creencia de que nuestro propio bienestar está ligado al bienestar de los demás y que la responsabilidad compartida de nuestra comunidad es lo que nos une y nos hace humanos. Por lo tanto, cualquier educación fuera de Estados Unidos puede ser increíblemente significativa y reveladora, pero estudiar en el Sur Global durante un periodo de tiempo prolongado es extremadamente importante para los estudiantes apasionados por la justicia social y la desigualdad global. Vivimos en un mundo muy desigual, y las desigualdades más graves se dan en los países menos desarrollados, por lo que poder estudiar en un país extranjero es un gran privilegio. Aprender sobre estas disparidades desde nuestras aulas en la UW y en otros lugares es valioso, pero presenciarlo en persona proporciona una conexión humana mucho más profunda, y es parte de la idea de Ubuntu. La mayor parte del mundo vive en una ciudad de algún tipo, por lo que la forma en que estas ciudades se forman y se comportan tiene un enorme impacto en todos los aspectos de nuestras vidas cada día, en cualquier parte del mundo.

Escrito originalmente por Rebecca Fogel, asistente de comunicaciones de Urban@UW.