Violetas africanas: La variedad es bella

En el centro de la amplia popularidad y el éxito de la violeta africana está la espectacular variedad de las plantas, tanto en términos de flores como de follaje.

Quienes son nuevos en el mundo de la violeta africana podrían asumir que las características de la planta se limitan a las flores azules y las hojas verdes lisas de las plantas de la especie y de las plantas de su madre y su abuela. Después de cien años de cultivo, las violetas africanas modernas se encuentran en una variedad de tipos de flores y hojas. Los colores de las flores pueden ser azul oscuro, como en las plantas originales, pero también pueden incluir el blanco, el rosa, el lavanda, el rojo, el fucsia, el coral y un tono que se acerca al rojo «verdadero». Las plantas más nuevas también tienen colores de flor en verde, marfil y amarillo. Las flores pueden ser de un solo color, o pueden tener puntas más oscuras, ojos contrastados, bordes coloreados, manchas y vetas, o ser multicolores. Los pétalos de las flores tienen diferentes formas. Los hay sencillos, «pegados», semidobles, dobles completos, flores con flecos, flores con volantes, flores en forma de estrella, flores en forma de avispa y campanas. Sólo tener una colección de plantas que muestren todos los posibles colores y combinaciones de flores implicaría cientos de especímenes.

Uno de los desarrollos más notables en la Violeta Africana han sido las mutaciones de las partes de la flor cambiando el número de pétalos. Las flores originales con 5 pétalos se conocen como simples (por ejemplo, ‘Blue Boy’). Las flores con pétalos parciales adicionales se conocen como semidobles (ej. ‘Baby Brian’). Las flores con capas o filas adicionales de pétalos se conocen como dobles (por ejemplo, ‘Ness’ Crinkle Blue’).

Algunas de las mutaciones florales más recientes de los últimos 20 años cambian el patrón del color en los pétalos. Cuatro ejemplos son el patrón de borde de Ginebra, el patrón de huella de pulgar, el patrón de fantasía y los bordes de frambuesa.

El borde de Ginebra es una mutación dominante. Apareció por primera vez en 1950 en ‘Lady Geneva’, y ha aparecido en muchos híbridos desde entonces, incluyendo ‘Red Lantern’ arriba a la izquierda. El gen es dependiente de la dosis, con una doble dominante (DD) que produce un borde blanco más amplio que una dominante simple (Dd).

El patrón de la huella del pulgar fue lanzado por las violetas Optimara en 1985 con plantas como ‘Optimara Dali’, ‘Optimara Leonardo Davinc’i y ‘Optimara Monet’. La mutación pone una mancha de color en el centro de los pétalos. La mutación también es genéticamente dominante y está disponible en todos los colores de violeta africana. ‘Silverglade Beads’ (centro, arriba) es un excelente ejemplo de esta mutación de patrón floral.

Las flores fantasía tienen salpicaduras de uno o más colores diferentes contra un color de fondo, como en el ejemplo de arriba a la derecha. Se trata de una mutación dominante, cuyos mejores efectos se obtienen en plantas con el gen dominante (fantasía) emparejado con un gen recesivo (color liso).

El patrón de borde de frambuesa también apareció en la década de 1980, pero no está claro qué planta tenía la mutación original. Esta mutación dominante pone una capa de color rosa o rojo más oscuro en los bordes de los pétalos. El gen está vinculado al rosa/rojo y sólo se muestra en este color incluso en una flor azul. ‘Tomorrow’s Pink Ice’ es uno de mis híbridos con bordes de color frambuesa.

Una de las mutaciones de patrón más recientes pone una banda muy ancha de blanco en la mitad exterior de los bordes de los pétalos. La serie Optimara «My» fueron las primeras plantas con esta mutación dominante. ‘Optimara My Dream’ (l) y ‘Optimara My Joy’ (r) son excelentes ejemplos de este tipo. La mutación parece restringir la distribución del color en los bordes y es diferente genéticamente de la mutación del borde de Ginebra de apariencia similar.

Entre los últimos desarrollos de la Violeta Africana está la creación de una variedad de colores amarillos, que no es un color que se dé de forma natural en la especie. El amarillo aparece tanto como color liso como en combinación con otros tonos.

Las hojas de las violetas africanas ya no son simplemente verdes. Las hojas pueden ser «boy leaf'» (hojas lisas), «girl leaf» (hojas festoneadas con un punto blanco en la base del limbo), longifolia (hojas largas y puntiagudas), con volantes, en forma de cuchara, acolchadas, onduladas o alborotadas. Las hojas pueden tener el envés verde, plateado o rojo y pueden ser variegadas en blanco, rosa, bronceado, crema o amarillo-verde. El patrón de variegación puede estar en los bordes de la hoja, en el centro de la planta o esparcido en un mosaico por la superficie de la hoja. Algunas plantas tienen hojas que cambian de color durante el día, siendo de color amarillo-verde durante el día y verde oscuro por la noche. Las plantas ya no se cultivan sólo por sus flores, sino también por su colorido e interesante follaje.

Las violetas africanas también vienen en una variedad de tamaños y formas de crecimiento. El tamaño de las plantas puede variar desde las microminiaturas que no miden más de 3-6 centímetros (1½ -2 pulgadas) de ancho, hasta los grandes patrones que pueden alcanzar diámetros de más de 75 centímetros (30 pulgadas). Muchas plantas crecen en forma de roseta, con hojas que salen del centro como los radios de una rueda de carro. Otras plantas tienen múltiples puntos de crecimiento y tallos alargados que les permiten arrastrarse por los bordes de la maceta. También pueden crecer bastante, alcanzando a veces diámetros de más de un metro (3½ pies). Si se suma la variedad de formas de crecimiento, tamaño, tipos de hojas y colores de las flores, el resultado es un número realmente impresionante de combinaciones.