Vetas y depósitos hidrotermales

Las vetas son depósitos minerales que se forman cuando una fractura o fisura preexistente dentro de una roca huésped se rellena con nuevo material mineral. La deposición de los minerales se realiza típicamente mediante la circulación de soluciones acuosas. Muchos yacimientos minerales de importancia económica se producen en vetas.
Se cree que los depósitos de vetas se forman cuando las soluciones acuosas que transportan varios elementos migran a través de las fisuras de la roca y depositan su carga en las paredes de la fisura. El agua caliente y ascendente que escapa de los plutones ígneos que se están enfriando puede depositar minerales a medida que asciende por la corteza.
A medida que las aguas magmáticas calentadas ascienden, la temperatura y la presión de su entorno descienden y los minerales se exsueltan y cristalizan. El agua subterránea meteórica también puede filtrarse a través de la corteza terrestre, disolviendo los minerales de la superficie y obteniendo calor del gradiente geotérmico o de las intrusiones ígneas cercanas. A mayores profundidades, las sustancias disueltas pueden precipitar y cristalizar a lo largo de las paredes de las fisuras y cavidades por las que viaja el agua.

La mayoría de los depósitos de vetas se forman al precipitar nuevas especies minerales en las paredes de las rocas que permanecen inalteradas. En estos casos, los depósitos minerales rellenan la grieta o fisura original de la roca huésped, pero no se extienden dentro de la propia roca huésped. Por lo tanto, el límite entre la pared de la roca huésped y los minerales depositados en las vetas sigue estando claramente delineado.