Vaca sagrada, ¿qué' pasa con esta erupción?

Podría no ser nada… o podría ser grave. Aprende a diferenciar el herpes zóster de otras afecciones de la piel.

por Lara DeSanto Redactora de Salud

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20 de agosto de 2020

Imagínate esto: Te despiertas una mañana, te levantas de la cama, entras en el baño y te miras en el espejo. Algo pasa con tu piel. Hay un extraño sarpullido rojo que sube por tu pecho y una sensación de hormigueo. ¿Qué ocurre? Los cambios inexplicables en la piel pueden ser desconcertantes, además de muy incómodos. Pero, ¿debería preocuparse? Quédate con nosotros mientras desglosamos las posibles causas de tu situación cutánea, desde la varicela hasta el herpes zóster, la urticaria o incluso el eczema. A continuación, siga estos consejos para obtener el tratamiento que necesita para sentirse mejor lo antes posible.

¿Es la varicela?

Lo primero que hay que saber: La varicela es una enfermedad de la piel causada por el virus de la varicela zoster. Este virus es un miembro de la familia del herpes, dice la doctora Anna Wald, jefa de la división de alergias y enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. «Hay ocho virus diferentes en la familia del herpes», explica, incluidos los virus del herpes simple (que causan el herpes oral y genital), el virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis), y otros más.

Digamos que no recuerdas haber pasado la varicela de niño, y que nunca te vacunaste: ¿podría ser este virus la raíz de tu repentina picazón en la piel? Esto puede aclarar las cosas: La mayoría de las personas (más del 99%) nacidas antes de 1980 en Estados Unidos han tenido varicela, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y, afortunadamente, es súper raro contraer la varicela más de una vez.

¿Pero qué pasa si eres menor de 40 años? O ¿qué pasa si estás convencido de que formas parte del 1% de las personas que nunca tuvieron varicela? Echemos un vistazo a los síntomas de esta enfermedad de la piel.

«La varicela produce una erupción en todo el cuerpo», en lugar de quedarse en una zona aislada, dice el Dr. Wald. Esa erupción se convierte en ampollas llenas de líquido que pican mucho. Al final se forman costras y se curan al cabo de entre cuatro y siete días. Aunque la erupción que pica es el principal signo de la varicela, otros síntomas incluyen fatiga, fiebre, dolor de cabeza y pérdida de apetito.

Incluso si usted tiene algunos de estos síntomas, vale la pena señalar que la enfermedad suele atacar cuando se es joven, dice Edward Jones-López, M.D., experto en enfermedades infecciosas con Keck Medicine en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. «Normalmente, esta infección se produce en la infancia», dice. «Es uno de esos virus que se transmiten entre la saliva de los niños y el contacto cercano». Dicho esto, técnicamente cualquiera puede contraer la varicela. Por desgracia, si la contraes de adulto, suele ser más grave que la infección de la infancia.

Una última palabra sobre la varicela: Aunque se haya vacunado contra la varicela cuando era niño, es posible (aunque no probable) que pueda contraer la infección. La buena noticia es que los casos tienden a ser mucho más leves (piense en una erupción pero sin ampollas).

¿Podría ser culebrilla?

Si usted es un adulto mayor y experimenta una erupción con ampollas, la respuesta más probable es que tenga culebrilla, también conocida como herpes zóster, que afecta a una de cada tres personas en su vida, según los CDC. El herpes zóster es lo que se conoce como un virus de «reactivación» que suele afectar a los adultos mayores, dice el Dr. Jones López. Básicamente, una vez que se ha tenido varicela, el virus de la varicela zoster permanece en el cuerpo. «Después de la infección inicial, el virus entra en estado latente durante décadas potencialmente», dice. «Mucho más tarde en la vida, cuando tu inmunidad baja, puede reactivarse como culebrilla».

A diferencia de la erupción de la varicela, la erupción de la culebrilla suele limitarse a una zona específica del cuerpo y aparece en una sola banda, en lugar de extenderse indiscriminadamente. «Suele aparecer en alguna parte del pecho o la espalda», dice la doctora Jones-López, aunque a veces pueden verse afectadas la cabeza y otras partes del cuerpo. «Lo que distingue a la erupción del herpes zóster es que no cruza la línea media. Si se extiende por todo el cuerpo, no es un herpes zóster». Por ejemplo, si tiene una erupción en el lado izquierdo de la cara pero otra en el lado derecho de la espalda, probablemente pueda descartar esta enfermedad.

Además de una erupción (o incluso antes de que aparezca una erupción), puede tener algo de dolor, picor u hormigueo en la piel. También puede tener síntomas similares a los de la gripe (fiebre, escalofríos, malestar estomacal y dolor de cabeza). Al igual que la varicela, las erupciones del herpes zóster pueden picar, pero son más conocidas por causar dolor.

¿Tal vez sea urticaria?

La urticaria, denominada oficialmente como urticaria, es una causa común de erupciones cutáneas. A diferencia de la varicela y el herpes zóster, la urticaria no está causada por un virus. En su lugar, suelen ser el resultado de una reacción alérgica a mordeduras o picaduras de insectos, medicamentos, alimentos u otros desencadenantes ambientales, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI). A veces, la causa es desconocida.

Aunque la urticaria y el herpes zóster aparecen como erupciones, las similitudes terminan ahí. «El herpes zóster no se parece a la urticaria; su aparición es muy diferente», dice el Dr. Wald. «Suele haber mucho más dolor con el herpes zóster». Mientras tanto, si su síntoma prominente es la picazón, es más probable que sea la urticaria.

La apariencia de la erupción también es diferente. En lugar de la superficie ampollosa del herpes zóster, la urticaria aparece como protuberancias rojas y elevadas llamadas ronchas o habones que pueden variar de tamaño y aparecer en cualquier parte del cuerpo; si se presiona el centro de una de ellas, se volverá blanca.

Otra pista para saber si su erupción es urticaria tiene que ver con la duración. La varicela dura aproximadamente una semana; el herpes zóster dura hasta un mes. La urticaria, sin embargo, es de corta duración: Suelen aparecer y desaparecer en pocos días (aunque en casos más raros pueden ser crónicas).

¿Tengo un eczema?

¿Aún no sabe cuál es el origen de su brote cutáneo? Otra causa no viral de las erupciones con picor es el eczema, también conocido como dermatitis atópica. Esta afección afecta a entre el 10% y el 20% de los niños, pero sólo a entre el 1% y el 3% de los adultos, por lo que es menos probable que sea la culpable, ya que la mayoría de las personas superan el eczema con la edad.

En comparación con las otras erupciones, el aspecto del eczema tiende a ser más seco y escamoso, con mucho enrojecimiento y picor también. El eczema puede ser el resultado de una reacción alérgica a cosas como los ácaros del polvo o la caspa de las mascotas, junto con otros desencadenantes ambientales como ciertos jabones o perfumes.

Para distinguir el eczema de la urticaria, busque pequeñas protuberancias llenas de líquido, dice la ACAAI. Estas protuberancias pueden dejar escapar líquido que es claro o amarillo. A diferencia de la varicela, el herpes zóster o la urticaria, el eczema es una afección crónica que requiere tratamiento para mantenerla bajo control.

La conclusión

Además de la varicela, el herpes zóster, la urticaria y el eczema, hay otras posibles causas de esa erupción cutánea que pica. Y aunque la mayoría de las erupciones son leves y no causan daños a largo plazo, siempre es una buena idea consultar con su médico si hay algo extraño en su piel. El herpes zóster, por ejemplo, responde infinitamente mejor a los tratamientos antivirales si se hace de inmediato, dice el Dr. Wald. Busque la atención de su médico de cabecera o dermatólogo si su erupción cutánea persiste o viene acompañada de otros síntomas dolorosos o preocupantes: ellos pueden darle un diagnóstico preciso y ponerle en el camino del alivio.

Conozca a nuestra escritora

Lara DeSanto

Lara ha sido editora digital de HealthCentral, cubriendo Salud Sexual, Salud Digestiva, Cáncer de Cabeza y Cuello y Cánceres Ginecológicos. Sigue colaborando con HealthCentral mientras trabaja para obtener un máster en terapia matrimonial y familiar y en arteterapia. En una vida anterior, trabajó como editora de educación de pacientes en el American College of OB-GYNs y como escritora/editora de noticias en WTOP.com.