Universal y Cinemark acuerdan cambiar la forma en que se estrenan las películas

Universal Pictures, de Comcast Corp., llegó a un acuerdo con Cinemark Holdings Inc. para permitir que sus películas pasen al vídeo doméstico después de un período de tiempo más corto, lo que supone el segundo acuerdo de este tipo para un estudio que rompe con décadas de tradición.

En virtud del nuevo acuerdo, Universal puede vender sus películas al público en línea tan pronto como 17 días después de que sean proyectadas por Cinemark, la tercera cadena de cines más grande de Estados Unidos. Normalmente, las nuevas películas se proyectan exclusivamente en los cines durante dos o tres meses. No está claro si Cinemark obtendrá una parte de las ventas de películas online del estudio.

El acuerdo es similar al que Universal firmó con AMC Entertainment Holdings Inc. a principios de este año y ejemplifica cómo las cadenas de cines están haciendo frente a la creciente popularidad del streaming de películas en casa. Los cines han disfrutado durante mucho tiempo del derecho exclusivo a proyectar las películas más nuevas y esperadas. Pero el público tiene más opciones de entretenimiento que nunca, la mayoría de las cuales no requieren que los espectadores dejen sus sofás, y los exhibidores tienen menos influencia sobre los estudios.

«Creemos que una ventana teatral más dinámica, en la que las salas de cine continúen proporcionando una plataforma de lanzamiento del tamaño de un evento para las películas que maximiza la taquilla y refuerza el éxito de los subsiguientes canales de distribución, está en el mejor interés compartido de los estudios, los exhibidores y, lo que es más importante, los cinéfilos», dijo Mark Zoradi, director ejecutivo de Cinemark, en un comunicado.

Las discusiones sobre el cambio de la llamada ventana teatral se han vuelto más intensas como resultado de la pandemia de coronavirus. La mayoría de las salas de cine han estado cerradas durante gran parte del año 2020, lo que hace que los estudios de Hollywood estén aún más dispuestos a llegar a nuevos acuerdos que les permitan poner sus películas en línea rápidamente.

Disputa pública

En un momento dado, las conversaciones llegaron a ser tan acaloradas que salieron a la luz pública. En abril, los ejecutivos de Universal promocionaron que una de las películas del estudio que debía estrenarse en los cines en 2020, «Trolls World Tour», era en cambio extremadamente popular en Internet, lo que enfureció a los propietarios de los cines. Sus negocios dependen de ser el único lugar en el que el público puede ver nuevas películas, y si los estudios pasan por alto los cines y hacen que sus películas estén disponibles en otros lugares, eso supone una amenaza existencial.

En ese momento, el director ejecutivo de AMC, Adam Aron, arremetió contra la presidenta de Universal, Donna Langley, amenazando con romper los lazos.

«AMC está dispuesta a sentarse con Universal para discutir diferentes estrategias de ventanas y diferentes modelos económicos entre su compañía y la nuestra», dijo en una carta al ejecutivo del estudio. «Sin embargo, a falta de tales discusiones, y de una conclusión aceptable de las mismas, nuestras décadas de increíblemente exitosa actividad comercial conjunta han llegado tristemente a su fin».

Universal y AMC enmendaron las asperezas acordando acortar el período de tiempo en que los cines tienen acceso exclusivo a las nuevas películas a 17 días. A cambio, AMC obtiene una parte de los ingresos de Universal por las películas online, conocidas como ventas de vídeo bajo demanda. Aron, de AMC, dijo que el acuerdo ha ayudado a la cadena a mantenerse a flote durante la crisis de la pandemia.

El acuerdo de Cinemark con Universal es prácticamente el mismo, con algunas variaciones. Si una película de Universal gana más de 50 millones de dólares en su primer fin de semana en taquilla, no puede venderse en línea hasta 31 días después de su estreno en los cines de Cinemark. Otras películas menos populares pueden venderse en línea después de 17 días si ambas empresas están de acuerdo. Cinemark y Universal no han dicho si compartirán los ingresos de las películas a la carta.

Cineworld Group Plc -propietario de Regal, el segundo mayor circuito de cines de EE.UU.- es ahora la única cadena importante que no ha llegado a términos similares. En julio, los directivos de Cineworld tacharon el acuerdo entre Universal y AMC de «paso en falso» y dijeron que seguirían boicoteando las películas del estudio. Pero los cines Regal están actualmente cerrados, una medida diseñada para ahorrar dinero debido a los efectos de la pandemia de coronavirus.