Under The Influence

Dr. James R. Milam y Katherine Ketcham

Extractos seleccionados del libro abordan muchos mitos largamente sostenidos sobre el alcoholismo y su tratamiento. También se incluyen definiciones de la terminología del tratamiento del alcoholismo.

El mito y la realidad

Separar el mito de la realidad no es una tarea fácil. El mito es, de hecho, la realidad para muchas personas; sugerir que existe otra realidad es poner su mundo patas arriba. Pero si se quiere entender la verdad sobre el alcoholismo, hay que atacar y destruir los mitos. Sólo los hechos pueden destruir los mitos; y los hechos son la columna vertebral de este libro.

Mito: El alcohol es predominantemente una droga sedante o depresiva.

Realidad: Los efectos farmacológicos del alcohol cambian con la cantidad que se bebe. En pequeñas cantidades, el alcohol es un estimulante. En grandes cantidades, el alcohol actúa como sedante. Sin embargo, en todas las cantidades, el alcohol proporciona una rica y potente fuente de calorías y energía.

Mito: El alcohol tiene el mismo efecto químico y fisiológico en todas las personas que beben.

Realidad: El alcohol, al igual que cualquier otro alimento que introducimos en nuestro cuerpo, afecta a diferentes personas de distintas maneras.

Mito: El alcohol es una droga adictiva, y todos los que beben lo suficiente y durante mucho tiempo se vuelven adictos.

Realidad: El alcohol es una droga selectivamente adictiva; sólo lo es para una minoría de sus consumidores, es decir, los alcohólicos. La mayoría de la gente puede beber ocasionalmente, diariamente, incluso en exceso, sin volverse adicta al alcohol. Otros (los alcohólicos) se volverán adictos sin importar cuánto beban.

Mito: El alcohol es perjudicial y venenoso para el alcohólico.

Realidad: El alcohol es un agente normalizador y la mejor medicina para el dolor que genera, dando al alcohólico energía, estimulación y alivio del dolor de la abstinencia. Sus efectos nocivos y venenosos son más evidentes cuando el alcohólico deja de beber.

Mito: La adicción al alcohol suele ser psicológica.

Realidad: La adicción al alcohol es principalmente fisiológica. Los alcohólicos se vuelven adictos porque sus cuerpos son fisiológicamente incapaces de procesar el alcohol con normalidad.

Mito: Las personas se vuelven alcohólicas porque tienen problemas psicológicos o emocionales que intentan aliviar bebiendo.

Realidad: Los alcohólicos tienen los mismos problemas psicológicos y emocionales que cualquier otra persona antes de empezar a beber. Sin embargo, estos problemas se ven agravados por su adicción al alcohol. El alcoholismo socava y debilita la capacidad del alcohólico para enfrentarse a los problemas normales de la vida. Además, las emociones del alcohólico se inflaman tanto cuando bebe en exceso como cuando deja de beber. Así, cuando está bebiendo, y cuando está abstinente, se sentirá enfadado, temeroso y deprimido en grados exagerados.

Mito: Todo tipo de problemas sociales -problemas matrimoniales, una muerte en la familia, el estrés laboral- pueden causar el alcoholismo.

Realidad: Al igual que ocurre con los problemas psicológicos y emocionales, los alcohólicos experimentan todas las presiones sociales que sufre todo el mundo, pero su capacidad para afrontarlas se ve minada por la enfermedad y los problemas empeoran.

Mito: Cuando el alcohólico bebe, revela su verdadera personalidad.

Realidad: El efecto del alcohol en el cerebro provoca graves distorsiones psicológicas y emocionales de la personalidad normal. La sobriedad revela la verdadera personalidad del alcohólico.

Mito: El hecho de que los alcohólicos a menudo continúen deprimidos, ansiosos, irritables e infelices después de dejar de beber es una prueba de que su enfermedad está causada por problemas psicológicos.

Realidad: Los alcohólicos que continúan deprimidos, ansiosos, irritables e infelices después de dejar de beber están sufriendo en realidad un fenómeno llamado «síndrome de abstinencia prolongado.» El daño físico causado por años de consumo excesivo de alcohol no se ha revertido por completo; de hecho, siguen enfermos y necesitan una terapia más eficaz.

Mito: Si la gente sólo bebiera de forma responsable, no se convertiría en alcohólica.

Realidad: Muchos bebedores responsables se convierten en alcohólicos. Luego, como es la naturaleza de la enfermedad (no de la persona), empiezan a beber de forma irresponsable.

Mito: Un alcohólico tiene que querer ayuda para ser ayudado.

Realidad: La mayoría de los alcohólicos que beben no quieren ser ayudados. Están enfermos, son incapaces de pensar racionalmente y son incapaces de dejar el alcohol por sí mismos. La mayoría de los alcohólicos recuperados fueron forzados a recibir tratamiento en contra de su voluntad. La automotivación suele producirse durante el tratamiento, no antes.

Mito: Algunos alcohólicos pueden aprender a beber con normalidad y pueden seguir bebiendo sin efectos nocivos siempre que limiten la cantidad.

Realidad: Los alcohólicos nunca pueden volver a beber de forma segura porque beber en cualquier cantidad reactivará tarde o temprano su adicción.

Mito: La psicoterapia puede ayudar a muchos alcohólicos a lograr la sobriedad a través de la autocomprensión.

Realidad: La psicoterapia desvía la atención de las causas físicas de la enfermedad, agrava la culpa y la vergüenza del alcohólico y agrava sus problemas en lugar de aliviarlos.

Mito: El deseo de consumir alcohol puede compensarse comiendo alimentos con alto contenido de azúcar.

Realidad: Los alimentos con alto contenido en azúcares aumentarán la depresión, la irritabilidad y la tensión del alcohólico e intensificarán su deseo de beber para aliviar estos síntomas.

Mito: Si el alcohólico realiza tres comidas equilibradas al día, sus problemas nutricionales acabarán corrigiéndose solos.

Realidad: Las necesidades nutricionales de los alcohólicos sólo se cubren parcialmente con una dieta equilibrada. También necesitan suplementos vitamínicos y minerales para corregir cualquier carencia y mantener los equilibrios nutricionales.

Mito: Los tranquilizantes y sedantes son a veces útiles en el tratamiento de los alcohólicos.

Realidad: Los tranquilizantes y sedantes son útiles sólo durante el período de abstinencia aguda. Más allá de eso, estos fármacos sustitutivos son destructivos y, en muchos casos, mortales para los alcohólicos.

La necesidad de definiciones

«Cada uno de nosotros tiene su propia visión privada y su propio significado de las palabras que se utilizan en el campo del alcohol».

No existen definiciones universalmente aceptadas en el campo del alcoholismo. Como reconoce el investigador citado anteriormente, cada persona involucrada en el campo tiene su propia visión privada de la enfermedad. Y, sin embargo, como deja claro este libro, existe una base firme de pruebas de investigación para entender la enfermedad. La necesidad de definiciones precisas debería ser obvia. Las siguientes definiciones, basadas en los hechos ya establecidos en la literatura científica, son fundamentales para cualquier intento de comunicación clara sobre el alcoholismo.

Alcoholismo: Una enfermedad crónica, primaria y hereditaria que progresa desde una susceptibilidad fisiológica temprana hasta una adicción caracterizada por cambios de tolerancia, dependencia fisiológica y pérdida de control sobre la bebida. Los síntomas psicológicos son secundarios a la enfermedad fisiológica y no son relevantes para su inicio.

Recuperación: Un retorno al funcionamiento normal basado en la abstinencia total y continua de alcohol y drogas sustitutivas, una nutrición correctiva y una comprensión precisa de la enfermedad. La palabra «cura» no debe utilizarse porque implica que el alcohólico puede dedicarse a beber normalmente después de que su «problema» haya sido corregido.

Bebedor problemático: Persona que no es alcohólica pero cuyo consumo de alcohol le crea problemas psicológicos y sociales a él mismo y a los demás.

Bebedor empedernido: Cualquier persona que bebe con frecuencia o en grandes cantidades. Un bebedor empedernido puede ser un bebedor problemático, un alcohólico o un bebedor normal con una alta tolerancia al alcohol.

Alcohólico: Un alcohólico es una persona con la enfermedad del alcoholismo, independientemente de que inicialmente sea un bebedor empedernido, un bebedor problemático o un bebedor ligero o moderado. Los problemas crecientes del alcohólico y su consumo excesivo de alcohol se derivan de su adicción y no deben confundirse con el consumo problemático o excesivo del no alcohólico.

Alcohólico recuperado: El alcohólico que mantiene una abstinencia continua y total de alcohol y drogas sustitutivas y que ha vuelto a un estilo de vida normal. El término «alcohólico reformado» implica que el alcohólico ha sido «malo» y ahora está siendo «bueno» -un reflejo del enfoque moralista del alcoholismo que no tiene ninguna base. El término «ex-alcohólico» tampoco debe utilizarse, ya que implica una cura en lugar de una recuperación.

Recaída: («Resbalón» en el lenguaje de A.A.). Cualquier ingesta de alcohol o droga sustitutiva por parte de un alcohólico en recuperación. La toma de una droga sustitutiva, aunque normalmente no se considera una recaída, interfiere seriamente con la recuperación y casi siempre conduce a una vuelta a la bebida.

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