Una manera más fácil de ir

La parte más temida de una colonoscopia es la preparación para ella. El día antes del examen, los pacientes suelen beber grandes cantidades de un líquido de sabor desagradable, y luego se van al trono durante la mayor parte del día y la noche.

Aunque es desagradable, esta purga intestinal extrema es una parte fundamental del proceso. Cuanto más a fondo se limpie el colon de antemano, más fácil será para el médico detectar y eliminar pólipos precancerosos potencialmente peligrosos.

Las colonoscopias, o exámenes del revestimiento del recto y el intestino grueso a través de un tubo flexible llamado colonoscopio, se recomiendan para todo el mundo a partir de los 50 años y cada 10 años después. Pero la preparación puede ser tan desagradable y llevar tanto tiempo que a menudo no se realiza correctamente o se evita por completo.

Las investigaciones sugieren que los médicos pasarán por alto al menos un crecimiento precanceroso en aproximadamente un tercio de los pacientes que no se prepararon adecuadamente, según un estudio publicado en la revista Gastrointestinal Endoscopy.

«No hay debate; la gente tiene miedo a la preparación. Es la barrera número 1 para hacerse una colonoscopia», dijo Andrew Spiegel, director de la Colon Cancer Alliance, un grupo de defensa y educación de los pacientes. Las tasas de cribado del cáncer colorrectal son un poco más del 50 por ciento a nivel nacional. Una preparación más sencilla podría aumentar las tasas de cribado y potencialmente salvar vidas.

El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en EE.UU., afectando a 1 de cada 19 estadounidenses. También es el cáncer más prevenible, según Spiegel, porque los pólipos pequeños pueden eliminarse antes de que se vuelvan cancerosos.

Aunque el examen es muy invasivo, es relativamente indoloro; la mayoría de los pacientes están sedados.

El día anterior al procedimiento, sin embargo, requiere cierta fortaleza. Los métodos de limpieza intestinal pueden incluir la ingesta de grandes cantidades de líquidos o la ingestión de 32 pastillas, que vacían el colon provocando diarrea. Los pacientes se abstienen de comer alimentos sólidos y sólo beben líquidos claros, como polos, gelatina, caldo claro, café y té.

El preparado líquido original de «galón» era un producto llamado GoLytely, que contenía 236 gramos de MiraLAX (polietilenglicol o PEG), un tratamiento para el estreñimiento de venta libre, y sales para evitar que los pacientes se deshidrataran por la diarrea.

Otra versión, NuLYTELY, contiene 420 gramos de MiraLAX, pero sin sulfato y con menos sal, lo que la hace ligeramente más tolerable que GoLytely.

Aún así, ambas requieren beber un galón completo de líquido para inducir la diarrea, una tarea difícil para muchos pacientes. Las soluciones también pueden tener efectos secundarios. GoLytely, por ejemplo, puede provocar dolor abdominal, náuseas y vómitos.

Los investigadores están trabajando para mejorar el sabor, que el humorista Dave Barry describió como «una mezcla de saliva de cabra y limpiador de orina, con sólo un toque de limón», y para reducir el volumen de líquido que tienen que beber los pacientes. Esto es lo que está surgiendo:

Gatorade

Las personas que bebieron una mezcla de 64 onzas (casi 2 litros) de Gatorade con 306 gramos de MiraLAX experimentaron menos hinchazón y calambres en comparación con las que se prepararon utilizando una solución tradicional, según un estudio reciente publicado en la revista Clinical and Translational Gastroenterology. MiraLAX elimina los electrolitos del cuerpo; si se combina con Gatorade o una bebida similar, ayuda a mantener el equilibrio de los electrolitos.

«Gatorade limpiaba el colon tan bien como el NuLYTELY y era mucho mejor tolerado», dijo el gastroenterólogo David Gerard, autor principal del estudio.

«Los pacientes son capaces de beber el 99 por ciento de su Gatorade/MiraLAX y rara vez se quejaron. El 96 por ciento de los colonos se prepararon adecuadamente, y no hubo evidencia de que los niveles más bajos de sales en Gatorade causaran deshidratación».

Gerard dijo que sólo dos tercios de sus pacientes pueden beber el galón entero de la solución de preparación tradicional.

«Es una mala experiencia para ellos, y los que no se terminan sus soluciones de preparación tienen preparaciones de menor calidad que impiden que el médico lo vea todo», dijo.

Fármacos

Prepopik, un nuevo fármaco aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la limpieza del colon, requiere beber 10 onzas de una solución oral: 5 onzas por la noche y 5 onzas más por la mañana antes del examen. Aunque se promociona como una opción de bajo volumen, debe tomarse con 64 onzas adicionales de otros líquidos.

Prepopik, una combinación de óxido de magnesio y ácido cítrico con picosufato de sodio, no está ampliamente disponible.

Además, los estudios utilizados para la aprobación de la FDA mostraron que no limpiaba el colon tan bien como otros métodos, dijo Gerard, autor principal del estudio Gatorade/MiraLAX. Además, a muchos pacientes no les gusta el sabor del citrato de magnesio. Los efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, náuseas y vómitos.

Otros fármacos son los comprimidos orales de fosfato sódico, como OsmoPrep y Visicol, que se pueden adquirir con receta médica. OsmoPrep implica tomar 32 pastillas junto con la ingesta de 64 onzas de líquidos claros.

Los productos orales de fosfato sódico de venta libre fueron retirados del mercado después de que la FDA advirtiera en 2008 que estaban asociados a la nefropatía aguda por fosfato, que puede provocar insuficiencia renal y una vida de diálisis.

Una colonografía por TC, también llamada colonoscopia virtual, es una exploración por TC estándar del abdomen. La imagen en dos dimensiones se reconstruye digitalmente en tres dimensiones, lo que permite ver el colon de forma muy parecida a como se hace durante una colonoscopia, según el Dr. David Greenwald, portavoz de la Sociedad Americana de Endoscopia Gastrointestinal.

La colonografía por TC es «muy precisa cuando se buscan pólipos grandes en el colon», dijo. «No es tan precisa como la colonoscopia tradicional a la hora de detectar pólipos más pequeños, algunos de los cuales pueden ser premalignos».

Se espera encontrar pólipos en al menos el 15 o el 25 por ciento de las personas, lo que significa que los pólipos deben ser extirpados durante una colonoscopia tradicional, que incluye una segunda preparación. En algunos casos, los trozos de heces pegados a la pared del colon pueden verse o interpretarse erróneamente como pólipos, lo que provoca resultados falsos positivos, dijo Greenwald, profesor de medicina clínica en el Centro Médico Montefiore de Nueva York.

Una tecnología emergente que utiliza la sustracción digital para eliminar «virtualmente» las heces y los residuos de fluidos podría facilitar la preparación, dicen los expertos.

«Se bebe un líquido que recubre las heces y se mezcla con los residuos fecales», dijo Greenwald. «Luego el ordenador lo sustrae digitalmente, dejando sólo los pólipos». Pero, de nuevo, los que tienen pólipos aún tendrían que someterse a una segunda preparación y a una colonoscopia estándar.

La colonografía por TAC es menos invasiva que una colonoscopia, no requiere sedación y puede detectar problemas fuera del colon. Pero el resultado final: Sigue requiriendo una preparación del intestino, el seguro rara vez la paga y el procedimiento real puede ser más incómodo porque los pacientes no están sedados.