Una guía para detener a los spammers y vengarse

Por Geoffrey A. Fowler | The Washington Post

«Llámame, tal vez…» está a punto de convertirse en «Llámame, nunca»

Las robocalls, esos timadores generados por ordenador, están haciendo que algunas personas dejen de contestar al teléfono por completo. El resto de nosotros confía en las llamadas desconocidas tanto como en el sushi de una parada de camiones. Según varias estimaciones, los estadounidenses recibieron más de 5.200 millones de llamadas automatizadas en marzo, un récord de unas 16 por cada hombre, mujer y niño.

Esto ocurre porque Internet ha hecho que sea increíblemente barato y fácil realizar miles de llamadas en un instante. Pero no tenemos que enterrar la cabeza en el spam y aceptarlo. Mientras los legisladores debaten qué hacer con el azote de los robots, los ingenieros han ideado algunas formas inteligentes de hacer que los bots trabajen para nosotros, no contra nosotros. Verizon acaba de empezar a ofrecer tecnología gratuita para combatir el spam, como AT&T y T-Mobile, si te inscribes. La aplicación o el servicio adecuado en su teléfono puede hacer que sea más seguro volver a saludar – o incluso extraer la venganza.

Sí, la venganza.

Así que vamos a luchar, bots. He recogido docenas de robocalls de mis colegas del Washington Post junto con las (buenísimas) 30 que recibí yo mismo en marzo. A mí me llegan muchas en chino; a un colega le llega una para un «corsé de grado médico» que definitivamente no necesita. A continuación, llevé esta lista de 100 números maliciosos -y algunas llamadas legítimas, como las de farmacias y colegios- a seis empresas tecnológicas que marcan y bloquean las llamadas robóticas en los teléfonos móviles: Hiya, Nomorobo, RoboKiller, TNS, Truecaller y YouMail. (Los teléfonos fijos y los de VoIP también son objeto de ataques, pero algunas de las soluciones son diferentes): ¿Quién fue el primero en identificar a los malos? Descubrí que ningún servicio podía marcar más de dos tercios de las llamadas de mi lista, en parte porque muchos robocalls falsean su identidad. Son las llamadas que se parecen mucho a tu número, o que copian el identificador de llamadas de algún pobre diablo que recibe montones de llamadas de vuelta enfadado.

En una batalla a muerte de robocalls, la velocidad importa. Y una aplicación gratuita fue, de media, más rápida a la hora de añadir a los malos a su lista negra.

Se trata de cuánto esfuerzo quieres poner en la lucha contra las llamadas robadas, y cuánta información personal estás dispuesto a compartir para conseguirlo. El simple hecho de añadir números a la lista de bloqueo individual de tu teléfono no te llevará muy lejos, pero hay algunos pasos sencillos de los que todo el mundo podría beneficiarse. Este es mi plan de ataque recomendado.

Ronda 1: Regístrese en la lista de «No llamar»

No servirá de mucho, pero sólo lleva 30 segundos, así que ¿por qué no? La lista, gestionada por la Comisión Federal de Comercio, indica a los telemarketers legítimos que no deben molestarle, lo que equivale a una señal de «prohibido el paso» en su jardín. Además, el gobierno se da cuenta de que te preocupas por este tema. El registro es gratuito en donotcall.gov.

Ronda 2: Activa la protección gratuita de tu proveedor de servicios

Las compañías telefónicas por fin se han dado cuenta de que detener las llamadas automáticas es una parte esencial de aquello por lo que les pagamos.

Es posible que hayas oído que recientemente las mayores compañías se comprometieron a apoyar una nueva tecnología de red con nombre de James Bond -STIR/SHAKEN- que ayudará a identificar el verdadero origen de las llamadas. Es algo bueno para ayudar a detener todas esas llamadas falsas, pero todavía hay mucho que resolver antes de que pueda marcar una diferencia notable.

Mientras tanto, todo el mundo debería aprovechar la tecnología que ofrecen las operadoras para identificar y bloquear ciertas llamadas falsas. AT&T, T-Mobile y Verizon ofrecen servicios gratuitos que supervisan la actividad de la red y los informes de crowdsourcing para bloquear las llamadas sospechosas de ser fraudulentas. Las compañías subcontratan estos servicios a Hiya, First Orion y TNS, respectivamente.

No se preocupe: comprueban su lista de contactos para asegurarse de que no bloquean a alguien legítimo. Una advertencia: si su empresa paga por su servicio telefónico, podría tener que autorizar la activación de algunos de estos servicios.

– AT&T: Descargue una aplicación llamada AT&T Call Protect. El nivel gratuito del servicio etiquetará a los sospechosos de ser spammers y te dará la opción de bloquear automáticamente las llamadas que supongan un riesgo de fraude. Desgraciadamente, si también quieres bloquear automáticamente las molestias como el spam, las llamadas políticas y los vendedores telefónicos, tienes que pagar 4 dólares al mes, lo que también incluye el acceso al servicio de seguridad móvil de AT&T.

– Verizon: Descarga una aplicación llamada Verizon Call Filter. Desde la semana pasada, Verizon dejó de cobrar por el servicio básico, que etiqueta las llamadas sospechosas de ser robocalls y te da tres opciones según el nivel de riesgo para saber cuántas bloquear. Si pagas 3 dólares al mes, también obtendrás el identificador de llamadas.

– T-Mobile: La mayoría de los clientes de T-Mobile ya tienen activado el servicio Scam ID y Scam Block de la compañía, sin necesidad de descargar una aplicación adicional. Si pagas 4 dólares al mes, obtendrás un mejor identificador de llamadas y la posibilidad de enviar más tipos de llamadas directamente al buzón de voz.

En mi prueba, los servicios de las operadoras fueron más lentos a la hora de añadir a los spammers a las listas negras que algunas aplicaciones independientes, y pagar por sus versiones premium no los hará más rápidos. En el uso diario, estos servicios se aprovechan de algoritmos que podrían haber detenido los números falsos que mi prueba no detectó.

El proveedor de servicios de Verizon, TNS, y el de AT&T, Hiya, identificaron casi el mismo número de robocalls, aunque Hiya lo hizo, de media, un poco más rápido. (El proveedor de T-Mobile, First Orion, se negó a participar). Igual de importante: ambos dejaron pasar las llamadas legítimas.

Ronda 3: Consigue una aplicación de bloqueo de robocalls

Las aplicaciones independientes ofrecen algunos trucos propios, pero no todos son eficaces y podrían estar detrás de los datos personales de tu teléfono.

En mi batalla contra los bots, lancé cuatro aplicaciones populares: Nomorobo, RoboKiller, Truecaller y YouMail. También hablé con las empresas que están detrás de ellas sobre cómo ganan dinero y manejan nuestra privacidad.

Recomiendo empezar con la gratuita YouMail, que ganó mi prueba de velocidad de robocall. La razón principal por la que es más rápido es que tiene datos que los servicios proporcionados por el operador no tienen: el contenido de tu correo de voz. YouMail sustituye el servicio de buzón de voz de tu teléfono y utiliza un software para identificar cuándo los ladrones dejan mensajes, como Shazam para el spam. Eso le ayuda a conocer rápidamente la identidad de los nuevos ladrones y a bloquearlos desde otros teléfonos.

Si YouMail, que cuenta con unos 10 millones de usuarios registrados, ve una estafa que gira a través de muchos números falsos diferentes, sabe que no debe bloquear los números que pertenecen a llamantes legítimos para todos sus usuarios. Una próxima actualización también le permitirá bloquear automáticamente las llamadas falsas diseñadas para parecer que provienen de los vecinos.

Y mi parte favorita: YouMail trata de engañar a los ladrones conocidos para que te eliminen de sus listas reproduciendo el sonido bip-bip-bip de una línea muerta.

No te culparía por dudar sobre la entrega de tantos datos, incluyendo (en los teléfonos Android) los detalles de cada llamada que entra. Es necesario utilizar la aplicación de YouMail para escuchar tus mensajes, pero te ayuda a transcribirlos, a hacerlos accesibles en la web y a ofrecer divertidas opciones de mensajes salientes. YouMail dice que gana dinero con la venta de un servicio premium de correo de voz para empresas y a través de la publicidad, pero a lo largo de sus 12 años de historia también ha gestionado un servicio de datos de verificación de identidad. La empresa me dijo que va a poner fin a su negocio de datos y que no venderá los datos de los usuarios ni los compartirá con otros, a no ser que forme parte de un esfuerzo por detener las llamadas automáticas.

Si no quieres renunciar a tu buzón de voz, la opción más eficaz es Truecaller, que sustituye a la aplicación principal de llamadas de tu teléfono y hace un crowdsourcing de los números de spam de unos 300 millones de usuarios en todo el mundo (incluidos 10 millones en Estados Unidos). Pero no es mi aplicación favorita, porque hay que pagar 3 dólares al mes para bloquear automáticamente a los principales emisores de spam, y además incluye un montón de funciones no relacionadas con las llamadas automáticas.

La aplicación más sencilla, Nomorobo, de 2 dólares al mes, es uno de los primeros bloqueadores de llamadas automáticas del mercado con un servicio popular para las líneas domésticas. En tu smartphone, Nomorobo no vende tus datos ni se mete con tu buzón de voz o tus aplicaciones de llamadas, y es inteligente a la hora de bloquear las llamadas falsas que parecen ser de los vecinos. Pero también descubrí que era el más lento a la hora de añadir las llamadas robóticas de mi prueba a su lista negra.

Ronda 4: vengarse

Para algunos, los tiempos oscuros exigen medidas oscuras. El RoboKiller, de 4 dólares al mes, que ocupó el segundo lugar en mi prueba de velocidad, también toma el control y las huellas digitales de tus mensajes de voz, pero añade un giro inteligente: «bots de respuesta». Son mensajes de voz que intentan mantener a los robots y a los teleoperadores humanos en la línea, escuchando tonterías.

Las opciones de bots de respuesta van desde imitadores de Trump y largas sesiones de tos hasta alguien haciendo ejercicios vocales. Y lo que es mejor, RoboKiller le enviará una grabación, a menudo hilarante, de la interacción. (Sólo utiliza estas grabaciones cuando está muy seguro de que se trata de una llamada de spam.)

Otro servicio, llamado Jolly Roger, no se vende como un bloqueador de llamadas automáticas, sino que lleva esta idea de molestia autogenerada un paso más allá al tratar activamente de engañar a los sistemas de los spammers, como por ejemplo cuando hay que pulsar el 1 para hablar con un humano. Llama a esta tecnología «estupidez artificial». Cuesta 11,88 dólares al año.

Es posible que sea mejor no participar en una llamada automática con la esperanza de que el marcador decida que la línea está muerta. Y tampoco está claro cuánto cuestan realmente las personas que realizan las llamadas automáticas. Pero cualquier tiempo que los robocallers pasen con tu bot podrían ser minutos que no están llamando a otra persona, así que puedes pensar en ello como un servicio a la comunidad.

Espero que veamos más software de llamadas que funcione así. Los teléfonos Pixel de Google del año pasado añadieron un botón para que un asistente robot filtre las llamadas por ti. Incluso si no te interesa la venganza, los buenos bots pueden desempeñar un papel en la lucha contra los malos.