Una breve historia del diseño gráfico

El diseño gráfico forma parte de nuestro mundo moderno hasta tal punto que es difícil imaginar que podamos vivir sin él. Y en cierto modo, nunca lo hemos hecho: la comunicación visual es tan antigua como nuestros pulgares oponibles, aunque ha sido un largo viaje desde las herramientas de piedra hasta las tabletas digitales. En resumen, la historia del diseño gráfico es una historia que abarca toda la existencia humana y tiene el poder de inspirar e informar incluso a los diseñadores gráficos modernos.

Por un lado, saber dónde, por qué y cómo surgió esta industria ayuda a los diseñadores a entender su lugar en la historia. En términos más prácticos, las tendencias estilísticas son cíclicas, y estudiar el pasado puede inspirar algunas ideas innovadoras en el presente. Acompáñenos a rastrear las raíces del diseño desde la historia preindustrial hasta la industria que conocemos hoy. Con un poco de suerte, ¡puede que dejes tu propia huella por el camino!

• Antes de la imprenta: De la prehistoria al Renacimiento
  • Pinturas rupestres
  • La lengua escrita sumeria
  • La imprenta china
  • Caligrafía medieval
  • La heráldica europea
  • Los escaparates
• El nacimiento del diseño gráfico: Renacimiento y era industrial
  • La prensa de Gutenberg
  • Los primeros logotipos
  • Los primeros anuncios impresos
  • La cromolitografía
• El diseño gráfico en la era
  • La Wiener Werkstätte
  • Paul Rand
• Un vistazo a la era digital
• La historia del diseño gráfico es continua

Antes de la imprenta: De la prehistoria al Renacimiento-

El diseño gráfico propiamente dicho comenzó tras la invención de la imprenta en 1440, pero las raíces de la comunicación visual se remontan a la época de las cavernas. En esta sección, repasaremos los acontecimientos de la historia temprana que allanaron el camino del diseño gráfico siglos antes de que el mundo estuviera preparado para ello.

Pinturas rupestres ~38.000 a.C.

Parece que los humanos siempre han tenido un impulso inherente hacia el arte, como demuestran las primeras pinturas rupestres que se remontan a la prehistoria. Los temas varían desde animales hasta impresiones de manos y eventos como la caza, y se han encontrado en todo el mundo (Australia, España, Indonesia, Francia, Argentina, por nombrar algunos). Los historiadores debaten sobre los detalles de con quién debían comunicarse (si entre ellos o con sus dioses), pero lo que está claro es que, desde el principio, la humanidad demostró su habilidad para comunicarse con imágenes.

Lenguaje escrito sumerio – 3300 – 3000 a.C.

Al leer este artículo, interpretando todas estas diminutas y abstractas marcas del alfabeto latino en palabras y frases, es fácil olvidar que los alfabetos son un invento del hombre. Por lo que sabemos, los sumerios crearon una de las primeras lenguas escritas, muy probablemente como medio de registrar los inventarios de los comerciantes para asegurarse de que los mensajeros no robaban nada en las entregas.

Estas primeras lenguas eran logográficas: los iconos representaban palabras enteras en lugar de sonidos fonéticos. Esto sugiere una capacidad natural de los humanos para utilizar la representación visual para comunicar ideas complejas, una piedra angular del diseño gráfico moderno. Y en los últimos milenios no ha cambiado mucho: los diseñadores siguen recurriendo a iconos como los menús de hamburguesa o las lupas para representar palabras y conceptos enteros en un espacio limitado.

Avances en la imprenta china 200 d. C. – 1040 d. C.

China posee la mayor parte de los récords de descubrimientos en materia de imprenta, incluyendo la fabricación de papel sin papiro, la impresión de bloques de madera y los tipos móviles, todo lo cual ocurrió antes de lo que se podría haber imaginado.

Ya en el año 200 de la era cristiana, China utilizaba relieves de madera para imprimir y estampar diseños en ropa de seda, y más tarde en papel. En 1040, Bi Sheng inventó la primera imprenta de tipos móviles del mundo a partir de porcelana, más de 400 años antes de que Gutenburg trajera una tecnología similar a Europa.

Caligrafía medieval – años 700

En la Edad Media, la tipografía comenzó a despuntar cuando la humanidad empezó a ampliar sus horizontes estéticos hacia las propias letras y palabras. Como los textos de esta época se producían y reproducían a mano, un poco de arte hacía que los libros fueran más valiosos y diferenciaba a ciertos eruditos de otros. En las culturas islámicas, la tipografía era doblemente importante porque el arte figurativo se consideraba sacrílego, lo que significaba que la tipografía era una de las pocas formas de expresión artística permitidas.

Heráldica europea – ~1100

Técnicamente, el primer logotipo del mundo es el escudo de armas, utilizado como símbolo para representar casas familiares o territorios. Los estudiosos teorizan que la práctica se popularizó durante las Cruzadas, donde la mezcla de soldados de diferentes países y casas incentivó un medio para distinguir a cada uno, particularmente en las armaduras y las banderas de batalla.

Al igual que los logotipos, el escudo de armas de una casa pretendía representar los valores, las características y los estilos del pueblo. Más tarde, estos emblemas adquirieron fines más prácticos, como los sellos de cera para reflejar la autenticidad.

Señalización de escaparates – 1389

En el siglo XIV, la cerveza y la ale eran alternativas viables, si no preferibles, para beber agua en una época en la que la mayoría de las fuentes de agua estaban contaminadas. El rey Ricardo II de Inglaterra promulgó una ley por la que las cervecerías debían tener carteles en la fachada para que el público pudiera encontrarlas más fácilmente.

No sólo fueron los primeros carteles que realmente representaban a las empresas y no a las casas, sino que también son el origen de una hermosa tradición que sobrevive hasta nuestros días.

El nacimiento del diseño gráfico: El Renacimiento y la Era Industrial-

Con la llegada de la imprenta a Europa, la humanidad pudo recrear texto, arte y diseño a gran escala, y por un precio relativamente barato. Los antecesores de las empresas modernas -también en auge- no tardaron en darse cuenta de cómo esos elementos visuales podían afectar a los comportamientos de compra y aumentar los beneficios, y así nació el diseño gráfico moderno.

Invención de la prensa de Gutenberg – 1439

Johannes Gutenberg trajo a Europa los tipos móviles en 1439, introduciendo la comunicación de masas en la cultura occidental y cambiando para siempre la civilización. Con la prensa de Gutenberg, la gente ya no tenía que depender de las largas reproducciones de libros de los eruditos, abriendo la literatura (y la alfabetización) a las masas y haciéndola asequible. La prensa de Gutenberg allanó el camino para un uso más comercial del diseño, que dio paso a la era del diseño gráfico tal y como la conocemos.

Primeros logotipos – finales del 1400

Fue la industria de la imprenta la que utilizó por primera vez los logotipos, aunque se limitaban sólo a marcas en sus propios documentos. No se trataba sólo de un dispositivo de marca, sino también de un medio para presumir de la destreza de la imprenta: lo bien que se imprimía el logotipo reflejaba lo bien que se imprimía todo.

Primeros anuncios impresos – década de 1620

La imprenta dio paso al «coranto», precursor del periódico. Y a principios de la década de 1600, estos corantos presentaron los primeros anuncios impresos.

(Para ser justos, los anuncios escritos se remontan al antiguo Egipto, pero esta es la primera vez que vemos imágenes en anuncios producidos en masa.)

Cromolitografía – 1837

Los avances tecnológicos siguieron alimentando la progresión del diseño gráfico, como la capacidad de imprimir en color, o cromolitografía. Aunque se utilizaba principalmente para recrear cuadros para la decoración del hogar, la cromolitografía también abrió nuevas puertas a la publicidad.

Las marcas pudieron utilizar muchas de las herramientas de marketing que conocemos hoy, como las combinaciones de colores características y la creación de conexiones emocionales a través de escenas de la vida cotidiana. Antes, la tecnología de la época hacía que los efectos visuales fuesen muy complejos (véase la imagen de la mancha de tinta en la sección anterior) y daba prioridad a la claridad básica en vez de a las emociones complejas. Pero la cromolitografía permitió cierto grado de realismo, lo que permitió a la publicidad sacar provecho de los modelos atractivos, las modas de la época y el uso artístico de los colores.

El diseño gráfico en la era moderna-

El diseño gráfico tal y como lo conocemos hoy empezó a desarrollarse realmente en la era moderna, aproximadamente desde finales del siglo XIX hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que el siglo XIX se centró más en los avances tecnológicos y las nuevas capacidades, la era moderna se centró en aprender a explotar estos avances con fines más artísticos. Con la impresión como tecnología habitual y la competencia como motor de la innovación, los artistas y diseñadores se vieron empujados a explorar nuevos estilos y técnicas, que rápidamente se trasladaron a la publicidad y la creación de marcas.

La Wiener Werkstätte (primera agencia de diseño gráfico) – 1903

Como cada vez más empresas reconocían las ventajas del diseño gráfico, era sólo cuestión de tiempo que surgiera la primera agencia de diseño gráfico. Ese honor corresponde a la Wiener Werkstätte de Austria, una organización que hizo contribuciones al estilo de diseño y a los negocios por igual.

La Wiener Werkstätte, que significa simplemente «taller de Viena», fue la primera organización de este tipo de artistas visuales, incluidos pintores, arquitectos y los primeros diseñadores gráficos. Desde el punto de vista organizativo, sentó el precedente para todos los demás organismos de colaboración que siguieron.

Quizás su mayor legado fue la innovación estilística, como el cubismo. Y como grupo de artistas profesionales que trabajaban juntos, ejercieron una gran influencia a la hora de establecer los estándares de diseño para las generaciones venideras de artistas, en particular las posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando las actitudes culturales estaban cambiando en todo el mundo. El trabajo realizado en la Wiener Werkstätte sentó las bases para los populares estilos Bauhaus y Art Deco que pronto siguieron.

Fundación de la Staatliches Bauhaus – 1919

Por seguir lo que empezó la Wiener Werkstätte, la Staatliches Bauhaus, o simplemente «Bauhaus», abrió sus puertas por primera vez en Weimar, Alemania, en 1919. Su objetivo era ambicioso: crear una Gesamtkunstwerk, un ideal artístico que englobara o sintetizara las formas de arte existentes en una obra perfecta. Lo interesante es que lo consiguieron: La Bauhaus fue uno de los motores centrales de la popularización del estilo modernista.

El término «diseño gráfico» aparece por primera vez – 1922

En su artículo «New Kind of Printing Calls for New Design» (impreso en el Boston Evening Transcript, 29 de agosto de 1922), el diseñador de libros William Addison Dwiggins utilizó por primera vez el término «diseño gráfico» para describir exactamente cuál era su papel en la estructuración y gestión de los elementos visuales en el diseño de libros. Desde el primer día, los diseñadores se esforzaron por explicar a los no diseñadores lo que hacían exactamente.

Paul Rand publica Thoughts on Design – 1947

Con un pie en el modernismo y otro en el posmodernismo, el legendario diseñador Paul Rand ayudó a conducir el diseño gráfico a su forma actual. Publicó sus teorías e ideologías en la obra seminal Thoughts on Design, que moldeó en gran medida el futuro de toda la industria del diseño gráfico.

Su libro explica con franqueza sus filosofías de diseño que utilizó a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, a saber, un llamamiento a la «perfección funcional-estética», un equilibrio ideal entre que un logotipo tenga un buen aspecto y comunique sus puntos de forma eficaz, que se observa en sus populares diseños de logotipos para marcas como Ford, Westinghouse, Yale, ABC, UPS e IBM.

Un vistazo a la era digital-

A partir de los años 50, el mundo comenzó su lento acercamiento a la era digital que disfrutamos actualmente. La adopción masiva de ordenadores domésticos es un avance tecnológico comparable a la invención de la imprenta, que dio paso a una nueva era para la comunicación de masas y permitió el acceso a estilos artísticos esotéricos y a software digital para nuevos métodos de creación de arte.

Adobe Photoshop -lanzado por primera vez en 1990- cambió por sí solo la cara del diseño gráfico. La manipulación fotográfica creó toda una nueva subcategoría de diseño gráfico, mezclando elementos de la fotografía, la ilustración y la CGI (habría enorgullecido a los artistas de Gesamtkunstwerk).

Simultáneamente, la naturaleza de las marcas también evolucionó para adaptarse a los nuevos tiempos. En parte tenemos que agradecérselo a MTV, que aportó una nueva visión del uso de los logotipos, sobre todo en los que cambian constantemente, al tiempo que conservan sus características reconocibles.

Cuando Internet cobró protagonismo a principios de siglo, los diseñadores siguieron el ejemplo de la MTV y adoptaron diseños juveniles y a veces atrevidos para atraer a las generaciones más jóvenes a la red. Esto puede verse en tendencias online como el diseño plano, que incorpora colores brillantes y figuras caricaturescas.

La historia del diseño gráfico está en marcha-

Eso nos pone al día del diseño gráfico, pero hay un área que sigue siendo un misterio: ¿cuál es el futuro del diseño gráfico?

La progresión de la comunicación visual desde las pinturas rupestres hasta el software digital puede servir de gran inspiración, pero el fruto que dé depende de ti, ya seas la próxima generación de diseñadores o el cliente cuya marca podría prestarse a un nuevo salto en el pensamiento del diseño. Aunque hoy en día el proceso es un trabajo duro, una dura retroalimentación e innumerables noches frente a una pantalla brillante, el resultado podría dar lugar a la Bauhaus o a los Pensamientos sobre el Diseño del mañana…