Una breve historia de las placas de identificación

El conjunto de placas de identificación se ha convertido en un símbolo omnipresente asociado al servicio militar, las placas de metal, que cuelgan de las cadenas alrededor del cuello de un soldado – o a menudo colgadas como parte de un monumento conmemorativo improvisado. Estas etiquetas de identificación llegan a significar algo muy personal para el soldado y, desgraciadamente, con demasiada frecuencia para la familia que éste puede dejar atrás.

La idea de poder ser identificado tras caer en combate tiene sus inicios modernos en la Guerra Civil estadounidense, donde los soldados utilizaban diversos métodos, desde fijar notas con sus nombres y direcciones en la parte trasera de sus abrigos hasta grabar esa información en la parte posterior de las hebillas de sus cinturones. Los fabricantes de productos de identificación sacaron provecho de esto y pronto desarrollaron varios productos que podían ser comprados y utilizados por los soldados.

El ejército prusiano parece ser el primero en utilizar etiquetas militares emitidas, durante la guerra franco-prusiana en 1870, y de ahí parece venir también el apodo de Dog Tag. Las chapas emitidas por el ejército pronto recibieron el apodo de Hundermarken (el equivalente alemán de «chapas de perro») por la comparación con un sistema de identificación similar utilizado para los perros en Berlín más o menos en la misma época. A medida que el uso de estos sistemas de identificación se extendió a otros ejércitos, el apodo fue con ellos.

El ejército británico emitió etiquetas de fibra desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial, un estilo utilizado por sus fuerzas en Canadá y Nueva Zelanda a través de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.

El ejército de Estados Unidos autorizó por primera vez la emisión de una etiqueta de identificación durante la Primera Guerra Mundial, alrededor de diciembre de 1906.

«Una etiqueta de identificación de aluminio, del tamaño de un medio dólar de plata y de un grosor adecuado, estampada con el nombre, el rango, la compañía, el regimiento o el cuerpo del portador, será llevada por cada oficial y hombre alistado del Ejército siempre que se lleve el equipo de campaña, la etiqueta se colgará del cuello, por debajo de la ropa, mediante un cordón o una correa que se pasa a través de un pequeño agujero en la lengüeta. Se prescribe como parte del uniforme y cuando no se lleve como se indica en este documento se mantendrá habitualmente en posesión del propietario. La etiqueta será emitida por el Departamento de Intendencia gratuitamente a los hombres alistados y a precio de coste a los oficiales…»

Originalmente, sólo se emitía una etiqueta, esto cambió unos 10 años más tarde para emitir dos etiquetas: una para permanecer con el cuerpo y la otra para ir a la persona a cargo del entierro para fines de registro. Un par de años más tarde, el Ejército puso en marcha el sistema de números de serie, un número de identificación único que se estampaba en todas las placas. El número de serie 1 se asignó al soldado Arthur B. Crane de Chicago en el transcurso de su quinto período de alistamiento.

A día de hoy, muchos países emiten una sola placa que está diseñada para que una sección se rompa cuando el soldado ha caído, en lugar de utilizar dos placas idénticas.

La placa de estilo de la Segunda Guerra Mundial, única por la muesca que se encuentra en un extremo de la placa, ha desarrollado su propio folclore. Se rumorea que la muesca era para que si un soldado encontraba a uno de sus compañeros en el campo de batalla, llevara una etiqueta al oficial al mando y metiera la otra entre los dientes del soldado caído para asegurarse de que la etiqueta permaneciera con el cuerpo y fuera identificada. La realidad no es tan… convincente. La muesca se diseñó en realidad para mantener la placa en su sitio cuando se imprimía en el formulario médico de papel carbón utilizado por el Departamento Médico durante la Segunda Guerra Mundial.

Otro punto de controversia, a veces, es si las placas «oficiales» son en relieve (letras en relieve) o sin relieve (con letras estampadas) y la verdad parece ser tan simple como «depende de la máquina utilizada en el momento en que se emiten las placas».

La nostalgia de la etiqueta de perro ha hecho que se convierta en un artículo de moda, e incluso en una herramienta de marketing para un popular videojuego de temática militar. Mientras que hay algunos diseños estándar en el uso de las distintas ramas militares, las etiquetas de perro personalizadas son a menudo utilizados por los civiles para una variedad de propósitos, bothfashion y utilitaria related.

Abajo están los ejemplos de las diversas etiquetas de perro militares de Estados Unidos.