Una babosa rosa fluorescente, única en la cima de una montaña australiana, sobrevive a los incendios forestales

Una babosa rosa fluorescente, que sólo se encuentra en la cima de una montaña en el norte de Nueva Gales del Sur, ha sobrevivido a los incendios forestales que quemaron gran parte de su hábitat alpino.

Alrededor de 60 babosas de colores brillantes del Monte Kaputar, que pueden crecer hasta un tamaño mayor que una mano humana, fueron vistas por los guardas del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre tras las recientes lluvias en el parque nacional del Monte Kaputar.

El incendio de Kaputar quemó la zona durante más de seis semanas entre octubre y diciembre de 2019, afectando a más de 18.000 hectáreas de terreno.

La montaña fue formada por un volcán ya extinto, y es el hogar de al menos 20 especies de caracoles y babosas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La zona ha sido identificada como una comunidad ecológica en peligro de extinción, la primera de este tipo en Australia.

Algunas de las babosas fluorescentes habrían logrado sobrevivir al fuego porque se habían «refugiado en las grietas de las rocas» con el calor, dijo el malacólogo del Museo Australiano Frank Köhler.

Pero alrededor del 90% de la población de babosas, que también hiberna en la corteza y los árboles, habría muerto en el incendio, dijo.

Muchas de las fuentes de alimentación de la babosa -hongos, musgo y moho- también habrían sido quemadas por el fuego, pero Köhler dijo que estas especies deberían recuperarse con relativa rapidez.

En los próximos meses la babosa podría correr el riesgo de ser vista más fácilmente en el paisaje quemado por aves y mamíferos hambrientos, dijo Köhler, pero el color brillante también podría actuar como una advertencia para disuadir a los depredadores.

La inconfundible babosa es un «póster de caracoles y babosas» debido a su color distintivo, dijo Köhler, «pero viene con una serie de otras especies que están igualmente amenazadas por los incendios que no reciben la misma atención».

La comunidad ecológica del Monte Kaputar incluye tres especies de caracoles carnívoros que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Mientras que la babosa del monte Kaputar puede tardar unos cinco años en recuperarse de los incendios, los caracoles podrían tardar 20 años, dijo Köhler, porque «su vida es más larga y producen menos descendencia».

Su fuente de alimento, principalmente lombrices de tierra y otros caracoles, probablemente también se haya visto muy afectada por los incendios.

Las babosas y los caracoles «son la base de todos nuestros ecosistemas», dijo Köhler. «Son la fuente de alimento fundamental para muchos mamíferos y aves».

Pero aunque los invertebrados representan el 99% de todas las especies de Australia, «no reciben ni de lejos una financiación representativa en investigación y conservación», dijo.

«Las especies no existen independientemente de otras especies, y tenemos que intentar mantener todo el sistema y todas las especies que lo componen frente a impactos ambientales como los incendios», dijo Köhler.

Los incendios forestales no son la única amenaza a la que se enfrentan estas especies únicas.

«No es probable que puedan adaptarse a un clima que cambia muy rápidamente», dijo. «Es más probable que se extingan».

«Un calentamiento de sólo 2C sería suficiente para acabar con toda la comunidad», dijo Köhler.

Debido a que las especies se encuentran en la cima de la montaña, «no podrán desplazarse más alto para escapar del aumento de las temperaturas».

El parque nacional del Monte Kaputar sigue afectado por los incendios forestales y está cerrado a los visitantes hasta el 28 de febrero.

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