Un hito de Boston: La Torre Custom House

Diseñada por el arquitecto Robert Peabody, la Custom House Tower fue en su día el edificio más alto de los alrededores. / Fotografía cortesía de la Biblioteca Pública de Boston/Flickr

Ahora que Boston vive su mayor auge constructivo en generaciones, parece natural rendir homenaje al rascacielos original de la ciudad -y posiblemente el más bello-, la Custom House Tower. Este edificio de 16 plantas de estilo clásico en McKinley Square ha dominado el horizonte desde su finalización en 1915. Las ventanas pareadas de cobre de la torre, la plataforma de observación iluminada y los relojes de mármol y bronce de 22 pies de ancho en cada uno de sus cuatro lados han sido admirados por los aficionados a la arquitectura durante generaciones.

Es divertido pensar que la primera torre de Boston se construyó como una adición. La Casa de la Aduana original, terminada en 1847 con granito de la cantera de Pine Hill, en Quincy, era un monumental edificio neoclásico diseñado por Ammi Burnham Young, que se inspiró en la arquitectura clásica de los templos griegos. Treinta y dos columnas dóricas estriadas, cada una de las cuales pesaba 42 toneladas, envolvían su exterior; en el interior, una gran rotonda, acabada con mármol blanco del condado de Berkshire, presentaba 12 gruesas columnas corintias de 29 pies de altura que sostenían una cúpula con tragaluz.

A principios del siglo XX, el gobierno había superado su edificio. En respuesta, Robert Peabody, nativo de New Bedford y socio del prestigioso estudio de arquitectura Peabody & Stearns, propuso construir una nueva torre sobre la rotonda. Inspirada en el campanario de la Plaza de San Marcos de Venecia, la torre de Peabody simbolizaría el estatus de Boston como una de las principales ciudades portuarias del país.

Los códigos de zonificación de la ciudad limitaban la altura de las nuevas estructuras a 125 pies en el momento de la construcción. Pero como el gobierno federal era el propietario y ocupaba la propiedad, se permitió que la Custom House Tower se elevara hasta una altura sin precedentes de 1.200 metros, lo que consolidó su condición de primer rascacielos de Boston y de edificio más alto, título que mantuvo hasta la finalización de la Prudential Tower en 1964.

La construcción de la torre revestida de granito llevó tres años a Norcross Brothers de Worcester, el equipo de contratistas generales responsable de la Trinity Church de Copley Square y de la Biblioteca Pública de Nueva York. Para soportar la carga, crearon ocho columnas de acero sostenidas por cerchas alrededor de la cúpula. Las columnas corintias que sostenían la cúpula se desmontaron y se volvieron a montar en el zoológico de Franklin Park, donde aún permanecen. Una tapa de hierro, posteriormente refundida en acero inoxidable, remataba la torre y originalmente servía de escape para el sistema de calefacción.

A lo largo de los años, la Casa de la Aduana fue sede de numerosos organismos gubernamentales, desde aduanas hasta el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Se desalojó en 1986 y fue comprada por la ciudad un año más tarde, pero permaneció sin uso hasta que se reabrió como hotel de multipropiedad Marriott en 1997.

Aunque han pasado décadas desde que la Custom House Tower reinara como el edificio más alto de Boston, siempre será un recordatorio de una época en la que la arquitectura era bellamente artesanal y ambiciosamente concebida.