Un día en la vida de una enfermera de la UCI de traumatología

Cuando la gente se entera de que soy enfermera de la UCI de traumatología, las reacciones más comunes son: «Suena duro» o «Debes ver muchas cosas horribles». Sí, así es. Pero también veo muchos milagros y curaciones. Recibimos muchos pacientes con disparos, apuñalamientos y accidentes de tráfico, pero sorprendentemente, el ingreso más habitual que tenemos son las caídas.

Como enfermera de la UCI de traumatología, trabajo junto a un equipo interdisciplinar formado por cirujanos, anestesistas y enfermeras anestesistas, residentes de urgencias, adjuntos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, terapeutas respiratorios, nutricionistas y trabajadores sociales. Por término medio, cada enfermera tiene hasta dos pacientes por turno. Esto puede parecer un ratio de enfermeras por paciente de ensueño, pero algunos días, dependiendo de lo críticos que sean, pueden ser dos de más.

La unidad de traumatología también actúa como UCI postquirúrgica donde atendemos a pacientes postoperados de neurocirugía, cirugía de cabeza y cuello, cirugía de espalda, trasplantes de riñón y donación de órganos. Los niveles de cuidados críticos fluctúan a lo largo de cada turno. Es un trabajo de ritmo rápido, de pie y físicamente exigente.

Un día típico para mí comienza a las 7:00 a.m. Recibo el informe de la enfermera del turno de noche sobre el historial médico y las condiciones de los pacientes durante la noche. Mi primer paciente acababa de llegar a la unidad debido a un accidente de moto. El paciente sufrió fracturas de costillas bilaterales, un hemotórax en el que se colocó una sonda torácica en el servicio de urgencias, una laceración del bazo, una fractura abierta de pelvis y una fractura de fémur. Dado que las constantes vitales del paciente son inestables, éste no puede ser trasladado con seguridad al quirófano para ninguna intervención quirúrgica. Hay que estabilizarlo antes de considerarlo un candidato a cirugía. Ahí es donde entran las enfermeras de la UCI de traumatismos.

A lo largo de ese día, trabajo para mantener los medicamentos de sedación intravenosa para mantener al paciente del accidente de moto cómodo. Realizo una transfusión masiva de productos sanguíneos a un ritmo acelerado para estabilizar la hemorragia mientras trabajo con los residentes de cirugía para colocar líneas venosas y arteriales centrales para el acceso. También estabilizamos las múltiples fracturas con los residentes de ortopedia en la cabecera para evitar más hemorragias.

El segundo paciente es un paciente de donación de órganos. El paciente tiene un historial de depresión severa que tuvo una única herida de bala autoinfligida. La neurocirugía ya había confirmado las pruebas de muerte cerebral y la familia ha aceptado donar todos los órganos del paciente. Mi trabajo consiste en trabajar junto a los residentes para mantener la estabilidad fisiológica del paciente mientras los Servicios de Trasplante del Estado de Nueva York (UNTYS) colocan los órganos viables para la donación.

No todos los días son tan agitados como el ejemplo que he dado, pero todos son muy gratificantes. Aunque es extremadamente triste tener un paciente con un disparo autoinfligido, es tranquilizador saber que los órganos serán donados para salvar muchas vidas. Es aún más gratificante ver al paciente del accidente de moto volver a la UCI de traumatología seis meses después para visitarnos y darnos las gracias por haberle salvado la vida.

*Los datos de los pacientes se han cambiado para proteger su identidad.