Un breve análisis de la canción infantil «El viejo rey Cole»
On octubre 9, 2021 by adminPor el Dr. Oliver Tearle
El «viejo rey Cole» nos resulta familiar por la famosa canción infantil, pero ¿quién era? Aunque la canción del ‘Viejo Rey Cole’ es bien conocida, el hombre llamado Viejo Rey Cole, con sus tres violinistas, sigue rodeado de misterio. Antes de que examinemos esta cuestión con más detenimiento, recordemos la letra de la canción.
El viejo rey Cole
era un alma vieja y alegre,
y un alma vieja y alegre era él;
llamó a su pipa,
y llamó a su tazón,
y llamó a sus violinistas tres.
Cada violinista, tenía un violín,
Y un violín muy encontrado tenía;
Twee tweedle dee, tweedle dee, iban los violinistas.
Oh, no hay ninguno tan raro
Como puede compararse
Con el Rey Cole y sus violinistas tres.
Como señalan Iona y Peter Opie en The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Diccionario Oxford de rimas infantiles), la cuestión de a qué alegre monarca se refiere «Old King Cole» fue objeto de especulación ya en el reinado de la Reina Ana (1702-14). Los Opies mencionan a William King, quien, en sus Useful Transactions in Philosophy (1708-9), menciona al «Príncipe que construyó Colchester» (¡Cole-chester, entonces!), y a un pañero de Reading cuyo nombre era Cole-brook, favoreciendo King al candidato de Essex. En realidad, no hubo ningún príncipe llamado Cole que fundara Colchester (el nombre está probablemente relacionado con la palabra «colonia»), por lo que quizás el hombre de Reading sea más probable. Un Coel Hen o Coel el Viejo se asocia con el mito y la leyenda galesa, y es otro candidato.
El pañero de Reading llamado Cole-brook se convirtió en proverbial en el siglo XVII después de que apareciera en un libro de gran éxito, The pleasant Historie of Thomas of Reading; or, The Sixe worthie Yeomen of the West, alrededor de 1598. Este comerciante era un «rey» en todo menos en el nombre: amasaba una gran riqueza, tenía unos 140 sirvientes en su gran casa, y tenía más de 300 personas trabajando para él. Es posible que Cole-brook, el mercader de paños, fuera promocionado en las canciones como «Old King Cole».
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History y The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.
Imagen: vía Wikimedia Commons.
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