Tratamiento de los piojos de la cabeza

Antecedentes

Los piojos chupadores de sangre del orden Anoplura son ectoparásitos obligados de los seres humanos.1 Pediculus humanus capitis, el piojo de la cabeza, es una forma clínica distinta. Se adhiere al pelo con sus garras y se alimenta chupando la sangre del cuero cabelludo. Su ciclo vital dura entre 17 y 20 días; los huevos eclosionan entre 7 y 10 días después de su puesta, y los adultos se desarrollan completamente unos 10 días más tarde.2 Los piojos se propagan por contacto entre cabezas.

Diagnóstico

Un niño que se rasca la cabeza en el colegio suele ser revisado por el profesor, la enfermera del colegio o el personal de salud pública. Si están bien formados o tienen experiencia, buscarán piojos adultos vivos en la coronilla del cuero cabelludo, ninfas inmaduras o huevos viables. Las cáscaras vacías o liendres se adhieren al cabello, a 1 cm de la superficie del cuero cabelludo, con una sustancia similar al pegamento. Se diferencian de las escamas seborreicas, de los yesos capilares y de la laca, que se eliminan fácilmente con el cepillado.

Tratamiento

En todo el mundo se comercializan tres tipos de insecticidas. En mis farmacias locales todos los productos insecticidas para los piojos son o bien permetrinas 10 mg/mL como champús, lociones o cremas de enjuague o productos maldison con bases de alcohol al 0,5%, bases de espuma al 1%, champús o soluciones de remojo.

Las lociones con alcohol tienen una mayor actividad ovicida3, los enjuagues en crema son menos ovicidas que los líquidos y las lociones4 y las formulaciones de champú tienen una baja actividad ovicida y pueden no matar los huevos.5

En teoría, una sola aplicación debería matar todos los piojos y huevos. Sin embargo, los estudios in vitro3,4 sugieren que algunos huevos pueden sobrevivir y requerir una segunda aplicación después de siete días. Los huevos que sobreviven pueden causar una reinfestación si no se eliminan.

Todas las personas que hayan estado en contacto con el paciente deben ser examinadas y tratadas si están afectadas. También es aconsejable lavar toda la ropa, el equipo de la cabeza, las toallas, la ropa de cama, los peines y los cepillos, ya que los piojos pueden sobrevivir fuera del huésped humano durante unos tres días y los huevos pueden sobrevivir hasta 10 días.

La permetrina (3 fenoxibencil trans3(2,2-diclorvinil)-2,2 dimetil ciclopropano carboxilato) es un piretroide sintético. Actúa sobre las membranas de las células nerviosas de los parásitos y tiene una baja toxicidad para los mamíferos, pero propiedades ovicidas incompletas.6 Los pacientes se aplican permetrina en el pelo durante 10 minutos y luego se lavan. Como la permetrina no es ovicida, puede ser necesario repetir el tratamiento al cabo de una semana.

El maldison es un insecticida organofosforado moderadamente tóxico y un ovicida de acción rápida que actúa bloqueando de forma no reversible la acetilcolina.6 Los pacientes se aplican el maldison en el pelo y lo retiran después de 12 horas.

Evidencia de la eficacia terapéutica

La revisión sistemática más citada de los tratamientos tópicos para los piojos7 concluye que sólo hay evidencia suficiente para apoyar la eficacia de la permetrina. Sin embargo, una revisión reciente de la Colaboración Cochrane no pudo hacer una recomendación sobre cuál es el mejor tratamiento.8

Otra terapia

Una visita a la farmacia local reveló que se comercializan sustancias naturales, como la equinácea y el aceite de melaleuca, para tratar los piojos, así como un peine electrónico para piojos. Los informes que apoyan los métodos mecánicos son anecdóticos.9

Otros informes anecdóticos incluyen el uso de vaselina utilizada por sus propiedades de oclusión.10

La ivermectina es un agente antiparasitario utilizado ampliamente en la práctica veterinaria y más recientemente se ha utilizado en la medicina humana. El modo de acción es a través de los canales de iones de cloruro en las membranas celulares, lo que conduce a una afluencia de iones cargados negativamente que bloquean los potenciales de acción celulares y causan parálisis muscular. Se requieren concentraciones mucho mayores para afectar a la función neurológica en los mamíferos que en los parásitos. Los estudios abiertos sobre la ivermectina oral, en los que se utiliza una única dosis oral de 200 microgramos/kg, con o sin una segunda dosis a los 10 días11,12, sugieren que están justificados más ensayos.

Resistencia

En el Reino Unido la resistencia a la permetrina está muy extendida. En Australia se ha notificado resistencia al maldison.13

Seguridad y efectos adversos

Si se utilizan correctamente los tratamientos no tienen efectos adversos importantes. Los pacientes pueden desarrollar escozor u hormigueo en la piel, eritema en el cuero cabelludo u ojos rojos. Maldison no tiene el potencial de causar una polineuropatía específica, ya que, a diferencia de otros organofosforados, no se une a la proteína diana correspondiente.14

Contactos

Los padres generalmente se sorprenden cuando descubren que sus hijos tienen piojos. A menudo resulta muy difícil rastrear los contactos, ya que los padres no desean admitir a sus amigos y familiares que sus hijos tienen piojos, debido a la vergüenza y el estigma social asociados. En la práctica, cada vez que una escuela descubre incluso unos pocos huevos, se trata a toda la clase y la recomendación de las escuelas suele ser que también se trate a toda la familia.

Conclusión

La revisión sistemática muestra que sólo la permetrina tópica es eficaz para los piojos. La experiencia clínica y la información sobre las propiedades ovicidas del maldison sugieren que son necesarios más ensayos clínicos controlados aleatorios para evaluar la eficacia de este insecticida alternativo y más barato. La inmunosupresión puede requerir la consideración de otros medicamentos y, de nuevo, se necesitan ensayos clínicos adecuados.