Tortuga de cocodrilo, Macrochelys temminckii

La tortuga de cocodrilo es nuestra tortuga más grande y ocurre principalmente en el tercio occidental del estado con algunos registros dispersos en el centro de TN.

Descripción: Una tortuga acuática muy grande (15,0 a 26,0 pulgadas de longitud) con un pico largo y ganchudo, 3 crestas dentadas prominentes en el caparazón (caparazón superior) y una fila adicional de escudos (placas) a cada lado del caparazón. El color del caparazón oscila entre el marrón y el marrón oscuro. El plastrón (caparazón inferior) es pequeño y tiene forma de cruz. Las tortugas caimán jóvenes tienen un caparazón extremadamente áspero y una cola larga.

Especies similares: La tortuga mordedora tiene un hocico más corto sin pico ganchudo, no tiene escudos marginales adicionales y tiene crestas mucho menos conspicuas en el caparazón.

Hábitat: Suele encontrarse en masas de agua grandes y profundas, como lagos, ríos grandes y fangos profundos; a menudo entre troncos sumergidos o troncos de raíz.

Dieta: Se alimenta principalmente de peces, pero también de pequeñas tortugas, serpientes, ranas, cangrejos de río y carroña.

Información sobre la reproducción: El cortejo y la reproducción ocurren en el agua durante la primavera. Las hembras salen del agua en primavera o verano para cavar un nido y poner hasta 50 o 60 huevos redondos y correosos. Los huevos eclosionan entre 2,5 y 3,5 meses después, dependiendo de la temperatura y la humedad del nido. Las hembras no proporcionan ningún cuidado a sus crías.

Estado en Tennessee: La tortuga mordedora de caimanes está catalogada como «En necesidad de gestión» por la TWRA, y considerada de rara a muy rara y en peligro por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee. Las poblaciones se redujeron gravemente en el pasado debido a la recolección no regulada y a la pérdida de hábitat.

Hechos divertidos:

• La tortuga mordedora de caimanes tiene una estrategia de caza muy singular cuando se encuentra en el fondo de un lago o río. Mantiene la boca bien abierta y agita un pequeño apéndice en forma de gusano en el fondo de su boca para atraer a los peces desprevenidos.

Los mejores lugares para ver en Tennessee: Drenajes del río Tennessee o del Mississippi.

Fuentes:

Conant, R. y Collins, J. 1998. Peterson Field Guides: Reptiles and Amphibians (Eastern/Central North America). Houghton Mifflin Company, Nueva York. 616pp.

Jensen, J. B., Camp C. D., Gibbons, W., y Elliot, M. J. 2008. Amphibians and Reptiles of Georgia, University of Georgia Press, Athens, GA. 575pp.

Johnson, T.R. 2006. The Amphibians and Reptiles of Missouri. The Missouri Department of Conservation, Jefferson City, MO.