Todo lo que debes saber acerca de la neuropatía diabética

El término neuropatía se utiliza para describir varios tipos de daño a los nervios. En personas con diabetes, existen cuatro tipos principales de neuropatía.

Neuropatía periférica

Esta es la forma más común de neuropatía. La neuropatía periférica normalmente afecta los pies y las piernas, pero también puede afectar los brazos y las manos. Los síntomas son varios y pueden ir de leves a severos. Incluyen:

• entumecimiento
• hormigueo o sensación de ardor
• sensibilidad extrema al tacto
• insensibilidad a las temperaturas calientes y frías
• dolor agudo o calambres
• debilidad muscular
• pérdida del equilibrio o la coordinación

Algunas personas experimentan síntomas con más frecuencia por la noche.

Si tienes neuropatía periférica, es posible que no sientas alguna lesión ni irritación en tus pies. Con frecuencia las personas con diabetes tienen una circulación deficiente, esto hace que las heridas tarden en sanar. Esta combinación aumenta el riesgo de infección. En casos extremos, la infección puede conducir a una amputación.

Neuropatía autonómica

El segundo tipo más común de neuropatía en personas con diabetes es la neuropatía autonómica.

El sistema de nervios autónomos recorre otros sistemas en tu cuerpo, sobre los cuales no tienes control. Controla muchos órganos y músculos, incluyendo:

• sistema digestivo
• glándulas sudoríparas
• órganos sexuales y vejiga
• sistema cardiovascular

Problemas digestivos

El daño a los nervios al sistema digestivo puede causar:

• estreñimiento
• diarrea
• dificultades para tragar
• gastroparesia, que causa que el estómago se vacíe muy lentamente hacia el intestino delgado

La gastroparesia causa un retraso en la digestión, que puede empeorar con el tiempo, causando náuseas y vómitos frecuentes. Normalmente sentirás el estómago lleno demasiado rápido y no podrás terminar tu comida.

La digestión retardada con frecuencia también dificulta el control de los niveles de glucosa, con frecuente alternación de lecturas altas y bajas.

Asimismo, los síntomas de hipoglucemia, como la sudoración y las palpitaciones cardíacas, pueden ser indetectables en personas con neuropatía autonómica. Esto puede significar que no notarás cuando tengas el azúcar en la sangre baja, aumentando el riesgo de una emergencia por hipoglucemia.

Problemas sexuales y de la vejiga

La neuropatía autonómica también puede causar problemas sexuales, como disfunción eréctil, resequedad vaginal o problemas para llegar al orgasmo. La neuropatía en la vejiga puede causar incontinencia o hacerte difícil vaciar totalmente la vejiga.

Problemas cardiovasculares

El daño a los nervios que controlan tu ritmo cardíaco y la presión arterial puede hacerlos responder más lentamente. Puedes experimentar una baja de presión arterial y sentirte aturdido o mareado cuando te pares después de acostarte o sentarte, o cuando te esfuerces. La neuropatía autonómica también puede causar una aceleración del ritmo cardíaco anormal.

La neuropatía autonómica puede hacerte difícil identificar algunos de los síntomas de un ataque cardíaco. Es posible que no sientas ningún dolor en el pecho cuando no esté llegando el oxígeno a tu corazón. Si tienes neuropatía autonómica, debes conocer los otros signos de alerta en caso de un ataque cardíaco, incluyendo:

• sudoración abundante
• dolor en el brazo, espalda, cuello, mandíbula o estómago
• dificultad para respirar
• náuseas
• aturdimiento

Neuropatía proximal

Una forma rara de neuropatía es la neuropatía proximal, también conocida como amiotrofia diabética. Es más común ver esta forma de neuropatía en adultos mayores de 50 años de edad, con diabetes tipo 2 bien controlada y es más frecuente en hombres.

Con frecuencia afecta las caderas, las nalgas o los músculos. Puedes experimentar dolor repentino y en ocasiones intenso. Debilidad muscular en tus piernas: se te puede hacer difícil ponerte de pie sin ayuda. La amiotrofia diabética solo afecta un lado del cuerpo.

Después del inicio de los síntomas, normalmente empeoran y luego empiezan a mejorar lentamente. Afortunadamente, la mayoría de personas se recuperan en pocos años, incluso sin tratamiento.

Neuropatía focal

La neuropatía focal o mononeuropatía se presenta cuando hay daño a un nervio o nervios específicos, causando debilidad en el área afectada. Esto ocurre con más frecuencia en la mano, la cabeza, el torso o la pierna. Aparece repentinamente y, por lo general, es muy dolorosa.

Como la neuropatía proximal, las neuropatías focales desaparecen en pocas semanas o meses y sin causar daño permanente. El tipo más común es el síndrome del túnel carpiano.

Aunque la mayoría no siente los síntomas del síndrome del túnel carpiano, aproximadamente el 25% de las personas con diabetes tienen algún grado de compresión nerviosa en la muñeca.

Los síntomas de la neuropatía focal incluyen:

• dolor, entumecimiento, hormigueo en los dedos
• incapacidad de enfocar
• visión doble
• dolor en la parte de atrás de los ojos
• parálisis de Bell
• dolor en áreas aisladas, como la parte frontal del muslo, el área lumbar, la región pélvica, el pecho, el estómago, la parte interior del pie, la parte exterior de la pierna baja, o debilidad en el dedo gordo del pie.