Tipos de ascensores

Los ascensores son dispositivos que mueven a las personas y a las mercancías verticalmente dentro de un eje dedicado que conecta los pisos de un edificio. Se convirtieron en algo habitual en la década de 1850, cuando las estructuras de acero y hierro permitieron la construcción de edificios más altos; sin embargo, fue el mecanismo de seguridad de Elisha Otis, que impedía la caída de la cabina, el que popularizó los ascensores. En casi todos los edificios modernos de varias plantas, los ascensores son necesarios para proporcionar un acceso universal.

Hay tres tipos principales de ascensores que se utilizan habitualmente: de tracción con sala de máquinas, de tracción sin sala de máquinas e hidráulicos; sin embargo, hay variaciones en cada tipo.

Ascensores hidráulicos

Los ascensores hidráulicos se apoyan en un pistón en la parte inferior del ascensor que empuja el ascensor hacia arriba a medida que un motor eléctrico fuerza el aceite u otro fluido hidráulico en el pistón. El ascensor desciende cuando una válvula libera el fluido del pistón. Se utilizan para aplicaciones de baja altura de 2 a 8 pisos y se desplazan a una velocidad máxima de 200 pies por minuto. La sala de máquinas de los ascensores hidráulicos se encuentra en el nivel más bajo adyacente al hueco del ascensor.

Los ascensores hidráulicos convencionales tienen una polea que se extiende por debajo del suelo del foso del ascensor, que acepta el pistón retráctil a medida que el ascensor desciende. Algunas configuraciones tienen un pistón telescópico que se retrae y requiere un hueco menos profundo debajo del foso. La distancia máxima de desplazamiento es de aproximadamente 60 pies.

Los ascensores hidráulicos sin agujero tienen un pistón a cada lado de la cabina. En esta configuración, los pistones telescópicos se fijan en la base del foso y no requieren una polea o un agujero debajo del foso. Los pistones telescópicos permiten un recorrido de hasta 15 metros. Los pistones no telescópicos sólo permiten una distancia de desplazamiento de unos 20 pies.

Los elevadores hidráulicos de cuerda utilizan una combinación de cuerdas y un pistón para mover el elevador. La distancia máxima de desplazamiento es de unos 60 pies.

Los ascensores hidráulicos tienen un bajo costo inicial y sus costos de mantenimiento continuo son menores en comparación con los otros tipos de ascensores. Sin embargo, los ascensores hidráulicos utilizan más energía que otros tipos de ascensores porque el motor eléctrico trabaja en contra de la gravedad al forzar el fluido hidráulico en el pistón. Una de las principales desventajas de los ascensores hidráulicos es que el fluido hidráulico a veces puede tener fugas, lo que puede causar un grave peligro para el medio ambiente. El riesgo medioambiental y el elevado uso de energía son dos de las principales razones por las que los ascensores hidráulicos no se instalan con tanta frecuencia como en el pasado.

Ascensores de tracción con y sin engranajes con sala de máquinas

Los ascensores de tracción se elevan mediante cuerdas, que pasan por encima de una rueda unida a un motor eléctrico situado sobre el hueco del ascensor. Se utilizan para aplicaciones de media y gran altura y tienen velocidades de desplazamiento mucho mayores que los ascensores hidráulicos. Un contrapeso hace que los ascensores sean más eficientes al compensar el peso de la cabina y de los ocupantes, de modo que el motor no tiene que mover tanto peso.

Los ascensores de tracción con engranajes tienen una caja de cambios que está unida al motor, que acciona la rueda que mueve las cuerdas. Los ascensores de tracción con engranajes son capaces de alcanzar velocidades de desplazamiento de hasta 500 pies por minuto. La distancia máxima de desplazamiento de un ascensor de tracción con engranajes es de unos 250 pies.

Los ascensores de tracción sin engranajes tienen la rueda unida directamente al motor. Los ascensores de tracción sin engranajes son capaces de alcanzar velocidades de hasta 2.000 pies por minuto y tienen una distancia máxima de viaje de alrededor de 2.000 pies, por lo que son la única opción para aplicaciones de gran altura.

Los ascensores de tracción con engranajes son intermedios en términos de costo inicial, costos de mantenimiento continuo y consumo de energía. Los ascensores de tracción sin engranajes tienen un coste inicial alto, costes de mantenimiento medios y utilizan la energía de forma más eficiente que los ascensores de tracción con engranajes.

Es importante que los cables y las poleas de los ascensores de tracción se revisen regularmente para comprobar su desgaste. A medida que se desgastan, la tracción entre la polea y los cables se reduce y el deslizamiento se hace más regular, lo que reduce la eficiencia y puede llegar a ser peligroso si no se controla.

Los ascensores de tracción tienen restricciones de altura que se rigen por la longitud y el peso de los cables o cuerdas. Los nuevos materiales más resistentes y ligeros, como la fibra de carbono, permitirán que los ascensores de tracción alcancen nuevas alturas.

Los ascensores sin sala de máquinas (MRL)

Los ascensores sin sala de máquinas son ascensores de tracción que no tienen una sala de máquinas dedicada sobre el hueco del ascensor. La máquina se encuentra en el espacio de control y se accede a ella desde la parte superior de la cabina del ascensor cuando se requiere mantenimiento o reparaciones. Las cajas de control se encuentran en una sala de control adyacente al hueco del ascensor en el rellano más alto y a unos 150 pies de la máquina.

Los ascensores sin sala de máquinas tienen una distancia máxima de recorrido de hasta 250 pies y pueden viajar a velocidades de hasta 500 pies por minuto. Los ascensores MRL son comparables a los ascensores de tracción de engranajes en términos de costes iniciales y de mantenimiento, pero tienen un consumo de energía relativamente bajo en comparación con los ascensores de engranajes.

Los ascensores sin sala de máquinas se están convirtiendo en la opción más popular para los edificios de mediana altura donde la distancia de viaje es de hasta 250 pies. Son eficientes desde el punto de vista energético, requieren menos espacio y su funcionamiento y fiabilidad están a la par de los ascensores de tracción sin engranajes.

La razón principal por la que los ascensores MRL se han adoptado tan lentamente en Estados Unidos es porque los códigos de construcción tenían disposiciones que no permitían que el motor estuviera dentro de la caja del ascensor. Esto está cambiando lentamente, pero vale la pena consultar con las autoridades locales antes de especificar un ascensor MRL.