«The Tears Of A Clown» – Smokey Robinson and The Miracles

Escribiendo ayer sobre la obra maestra de los Isley Brothers, «Behind A Painted Smile», que ha pasado desapercibida, tuve mucho cuidado de no mencionar la otra famosa canción de la Motown sobre un tipo que fingía que todo estaba bien por fuera, aunque no se sintiera así por dentro.

Eso merece un artículo propio.

«Behind A Painted Smile» y «The Tears Of A Clown» tienen una serie de similitudes, más allá de su tema, por supuesto.

Ambos fueron producidos por compositores e intérpretes superestrella. Ambos fueron grabados un par de años antes de ser lanzados como singles. Ambas fueron creadas durante una época dorada en la que el emblemático sello discográfico Motown parecía no poder equivocarse. Ambos fueron intentos exitosos de ir más allá de las canciones más directas de desamor y esperanza de romance que eran un elemento básico de los primeros años de la Motown, introduciendo letras más sutiles y recurriendo a metáforas más imaginativas.

«The Tears Of A Clown» comenzó como una pista instrumental creada por el productor de la Motown Hank Cosby y Stevie Wonder. Crearon una gran melodía pero no pudieron encontrar la letra que la acompañara. Después de que pasara algún tiempo y no estuvieran cerca de una letra con la que estuvieran contentos, Hank Cosby y Stevie Wonder tocaron su canción para Smokey Robinson, que convirtió su gran melodía en una obra maestra después de escribir la letra perfecta para acompañarla.

Cabe destacar que, en la época de la Motown, los artistas colaboraban entre sí todo el tiempo. A menudo pensamos en las colaboraciones entre diferentes artistas como un fenómeno más reciente, pero en la década de 1960 no era en absoluto inusual que diferentes compositores se mezclaran y mezclaran en las canciones de otros, o que un grupo de superestrellas hiciera los coros para otro grupo de superestrellas. El ambiente de colaboración era uno de los muchos secretos del éxito de la Motown.

Como suelen hacer los artistas y escritores, Smokey Robinson aprovechó la oportunidad para elaborar una idea que llevaba tiempo en su cabeza, pero que aún no había encontrado la forma de expresarla.

Algunos años antes, Smokey Robinson había escuchado la historia de «Pagliacci», una oscura ópera italiana protagonizada por un payaso que se maquillaba cada noche y transformaba la tristeza que sentía en su interior en una actuación que hacía reír al público, aunque él mismo no tuviera ni la más mínima gana de reír.

Smokey Robinson llevaba años fascinado por esta historia, pero fue cuando Hank Cosby y Stevie Wonder aportaron su música, que tenía un ligero aire circense, pensó Smokey Robinson, cuando una chispa creativa se encendió en su cerebro y nació «The Tears Of A Clown».

Aunque se inspiró en «Pagliacci», sería injusto sugerir que Smokey Robinson se limitó a copiar la historia.

Smokey Robinson era un letrista demasiado inteligente para limitarse a reciclar la vieja idea de otro, y un hombre muy inteligente. Fue uno de los primeros artistas de Motown y llegó a ser vicepresidente de esa legendaria compañía discográfica. De hecho, cuando «The Tears Of A Clown» se lanzó como single, quiso dejar de actuar y hacer giras para trabajar como ejecutivo de Motown.

«The Tears Of A Clown» llegó a lo más alto de las listas de éxitos en el Reino Unido y Estados Unidos, lo que supuso un rápido cambio de plan profesional. Smokey Robinson era un hombre de empresa hasta la médula y sabía cuáles eran sus obligaciones cuando tenía un disco de gran éxito entre manos. El trabajo de oficina pasó a un segundo plano durante un tiempo.

«The Tears Of A Clown» también es notable por otras dos razones. En primer lugar, es el único disco de éxito que puedo recordar que incluye el título de una oscura ópera del siglo XIX en su letra…

Al igual que Pagliacci
Intento mantener mi tristeza oculta

Y cuenta con el más raro de los instrumentos en una canción popular: un fagot.

Aunque la música de «The Tears Of A Clown» está compuesta en su mayor parte por la legendaria banda de la Motown, The Funk Brothers, recurrieron a Charles Sirard, de la Orquesta Sinfónica de Detroit, para la parte del fagot, ya que se consideró que contribuía a la sensación circense de la canción. Se puede escuchar desde las primeras notas de la introducción: es ese sonido bajo, ligeramente oom-pah, debajo de la flauta, que está un poco más atrás en la mezcla.

Pero para todos los demás componentes magistrales de «The Tears Of A Clown», la letra de Smokey Robinson es sin duda el elemento más magistral.

Ahora, si hay una sonrisa en mi cara
Sólo está ahí tratando de engañar al público
Pero cuando se trata de engañarte a ti
Ahora cariño, eso es un tema muy diferente

Como alguien que fue educado para «seguir adelante a pesar de todo» y seguir adelante sin importar lo que pueda sentir por dentro, las primeras líneas de «The Tears Of A Clown» resonaron en mí al instante la primera vez que las escuché a través de los altavoces de mi radio de transistores a principios de los años 70.

Pero si las primeras líneas captaron mi atención, la cosa no hizo más que mejorar a partir de ahí…

No dejes que mi expresión de alegría
Te dé una impresión equivocada
En realidad, estoy triste
Más que triste
Tú te has ido y me duele mucho
Como un payaso finjo estar contento

Luego llegamos a la línea de pago…

Ahora hay algunas cosas tristes conocidas por el hombre
Pero no hay mucho más triste que
Las lágrimas de un payaso
Cuando no hay nadie alrededor

No creo que sea raro que me identifique mucho con «Las lágrimas de un payaso». La escuché por primera vez cuando era adolescente y probablemente no haya ningún adolescente en el planeta que no se sienta aislado de los que le rodean y se desespere porque nadie le entiende.

Pero sentí que esta canción me hablaba… contaba mi historia… de una manera que ninguna otra canción lo había hecho hasta ese momento. Fue una de las primeras canciones que despertó mi interés por las letras de las canciones, que, como puedes ver, sigue vigente muchos años después. Sentí como si «The Tears Of A Clown» hubiera sido escrita sólo para mí.

Y esa es la definición de una obra maestra creativa.

Cuando alguien que no conoces, que vive a miles de kilómetros de distancia y que no sabe nada de ti puede capturar tus experiencias y tus sentimientos de forma tan completa en el transcurso de una canción pop de tres minutos, y luego presentarla de una forma que te hace sentir que la canción ha sido escrita e interpretada sólo para ti, esa es una canción muy especial.

Y un escritor muy especial.

Hay que tener mucha habilidad para escribir tan bien y describir las emociones de forma tan completa, utilizando una metáfora muy inteligente.

Estoy más que contento de que un día Hank Cosby y Stevie Wonder entraran en la oficina de Smokey Robinson en Motown Records y dijeran: «hemos escrito una melodía muy bonita, pero tenemos problemas con la letra… ¿podrías echarle un vistazo, por favor?».

Aquí está Smokey Robinson y The Miracles con una verdadera obra maestra musical y lírica… un número uno en el Reino Unido y Estados Unidos, «The Tears Of A Clown»…

El vídeo está abajo, pero si prefieres escuchar esta canción en Spotify, puedes encontrarla aquí… https://open.spotify.com/track/7EmPXV0eBd7wlkARuvnjkh