The Heroine Collective

bell hooks es una autora, profesora, académica y activista social afroamericana. En una carrera que abarca cuatro décadas, ha explorado y escrito sobre una variedad de temas como el racismo, el feminismo, la cultura y la educación. Su trabajo se ha centrado en identificar y desafiar los sistemas de opresión y discriminación basados en la raza, el sexo y la clase social. Está considerada como una de las intelectuales y escritoras más importantes de su generación.

Nació en 1952 en el seno de una familia de clase trabajadora en Hopkinsville, Kentucky. Bautizada como Gloria Watkins, más tarde adoptaría el seudónimo de «bell hooks» en honor a su bisabuela materna y en reconocimiento a su ascendencia femenina. Decidió utilizar las minúsculas para este nombre con el fin de desviar la atención de ella como persona y centrarla únicamente en su escritura.

De niña, Bell asistió inicialmente a una escuela segregada en la que se alimentó y alentó su deseo de aprender. Cuando se introdujo la educación integrada en Kentucky se vio obligada a asistir a una escuela predominantemente blanca y posteriormente ha hablado de sus experiencias enormemente negativas allí. Tras terminar el instituto, Bell asistió a la Universidad de Stanford y se especializó en inglés en 1972. Obtuvo un máster en literatura inglesa en 1976 y, tras varios años escribiendo, enseñando y trabajando como telefonista para mantenerse económicamente, bell completó su doctorado en literatura en la Universidad de California Santa Cruz en 1983.

Su carrera académica comenzó en 1976 con un puesto en la Universidad del Sur de California enseñando inglés y estudios étnicos. Desde entonces, Bell ha ocupado diversos puestos académicos, como el de profesora de Estudios Afroamericanos e Inglés en la Universidad de Yale, el de profesora asociada de Estudios de la Mujer y Literatura Americana en el Oberlin College de Ohio y el de profesora distinguida de Literatura Inglesa en el City College de Nueva York. En 2004 se incorporó al Berea College de Kentucky y en la actualidad es la Profesora Residente Distinguida en Estudios Apalaches de esa institución.

Una prolífica carrera como escritora comenzó en 1978 con la publicación de un libro de poemas titulado And There Wept. Sin embargo, la primera obra importante de Bell, el innovador Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, se publicó en 1981. Fue un libro enormemente influyente y sigue siendo un texto vital en la literatura feminista. En el libro, Bell exploraba el feminismo y el movimiento por los derechos civiles, argumentando que la divergencia del racismo y el sexismo que comenzó con la esclavitud convirtió a las mujeres negras en el grupo más oprimido y marginado de la sociedad estadounidense. Describió el nacionalismo negro como un movimiento patriarcal y misógino que pretendía sustituir las divisiones raciales reforzando las sexistas, y el feminismo como un movimiento mayoritariamente blanco y de clase media, totalmente divorciado de las necesidades de las mujeres no blancas y pobres.

«El proceso comienza», escribió, «con la aceptación por parte de la mujer individual de que las mujeres estadounidenses, sin excepción, están socializadas para ser racistas, clasistas y sexistas, en diversos grados, y que etiquetarnos como feministas no cambia el hecho de que debemos trabajar conscientemente para librarnos del legado de la socialización negativa».

El libro desafía las convenciones académicas y emplea el estilo de escritura informal que se convirtió en la marca de Bell. Su intención era hacer que su obra fuera totalmente inclusiva y accesible para todos, independientemente de su clase, educación o alfabetización. En su libro de 1991, Breaking Bread, bell explica que la respuesta más importante que recibió fue la de los lectores no académicos. «Cuando se publicó por primera vez Ain’t I a Woman», escribió, «recibía docenas de cartas a la semana en las que, por ejemplo, una mujer negra de un pequeño pueblo, en medio de la nada, me decía que había leído mi libro en la biblioteca pública y que había transformado su vida».

Hasta ahora, bell ha publicado más de 30 libros en los que explora temas como la raza, el género, la clase, la educación, el papel de los medios de comunicación en la cultura contemporánea y, sobre todo, cómo estas cuestiones se entrecruzan para producir sistemas de opresión y dominación. Ha escrito libros infantiles, varios volúmenes de poesía y numerosos artículos académicos. Oradora brillante y carismática, ha dado conferencias, realizado documentales y aparecido en actos públicos en Estados Unidos y en todo el mundo. Recientemente completó una residencia de tres años en la New School y en 2014 fundó el Instituto Bell Hooks, un establecimiento dedicado al pensamiento crítico, al debate y a la educación.

Frecuentemente franca y ocasionalmente controvertida, Bell Hooks sigue siendo una voz vital en el movimiento feminista y una de las principales pensadoras y autoras de la cultura contemporánea.