The Frontstretch 5: Pilotos más veteranos de la NASCAR Cup Series

Es difícil sobrevivir en la serie principal de la NASCAR. Es el éxito el que suele generar longevidad, y la NASCAR Cup Series está plagada de pilotos veteranos de éxito. ¿Quién es el más veterano? Aquí están los cinco pilotos de la Copa a tiempo completo cuyas carreras comenzaron hace más tiempo. Debido a la estructura de las reglas para los novatos en ese momento, muchos hicieron un puñado de salidas antes de sus temporadas completas como novatos. Todos son ganadores de la Copa en múltiples ocasiones; cuatro son campeones de la Copa.

Kurt Busch

Carrera de debut: 2000 MBNA 400, 24 de septiembre de 2000, en Dover International Speedway (comenzó 10º, terminó 18º)

Primera temporada completa: 2001

Primera victoria: 24 de marzo de 2002, en el Bristol Motor Speedway

Carreras de la carrera: 688

Ganancias: 31

Campeón de la Cup Series de 2004

Busch es uno de los dos únicos pilotos aún activos en la Cup Series que corrió contra Dale Earnhardt, debutando en la temporada 2000. Se le escapó el título de novato en 2001 a manos de Kevin Harvick, pero consiguió su primera victoria al año siguiente y fue el primero de este grupo en ganar un título, que llegó en 2004.

Aunque la primera victoria o título de Busch (vídeo de abajo) podría ser el momento más memorable para el piloto, para muchos aficionados, es su papel en el final más ajustado de la historia de la Cup Series el que pasará a los libros.

Ryan Newman

Carrera de debut: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 de noviembre de 2000, en Phoenix Raceway (comenzó 10º, terminó 41º)

Primera temporada completa: 2002 (Novato del Año)

Primera victoria: 15 de septiembre de 2002, en el New Hampshire Motor Speedway

Carreras de la carrera: 657

Ganadas: 18

El Rocketman puede no tener tantas victorias como los demás aquí, pero su notable consistencia y su actitud de bulldog lo han convertido en un elemento básico de la Cup Series. Newman debutó en el año 2000 (el otro piloto que ha corrido con Earnhardt) pero no correría una temporada completa hasta 2002, cuando venció a Jimmie Johnson por los honores de novato mientras conducía para el equipo Penske. Ese inicio le sitúa por delante de Harvick aunque Newman tenga menos salidas. Newman está actualmente apartado debido a una lesión en la cabeza sufrida en la Daytona 500 de este año, pero tiene la esperanza de volver. El vídeo de abajo es la primera victoria de Newman. ¿El subcampeón ese día? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Carrera de debut: Dura Lube 400 de 2001, 26 de febrero de 2001, en el Rockingham Speedway (empezó en el puesto 36, terminó en el 14)

Primera temporada completa: 2001 (Novato del Año)

Primera victoria: 11 de marzo de 2001, en el Atlanta Motor Speedway

Carreras de la carrera: 686

Ganancias: 49

Campeón de la Cup Series 2014

La primera victoria de Harvick fue una victoria agridulce; llegó en su tercera salida después de que Harvick se hiciera cargo de la montura de Earnhardt en el Richard Childress Racing una semana después de la muerte de Earnhardt en 2001. El plan para Harvick había sido que corriera su primera temporada completa en 2002, pero la muerte de Earnhardt lo puso en la pista rápida. La emoción de esa primera victoria -una reñida batalla con Jeff Gordon- era palpable, ya que el equipo de Earnhardt por fin tenía algo por lo que sonreír.

Jimmie Johnson

Carrera de debut: UAW-GM Quality 500 de 2001, 7 de octubre de 2001, en el Charlotte Motor Speedway (empezó 15º, terminó 39º)

Primera temporada completa: 2002

Primera victoria: 28 de abril de 2002, en el Auto Club Speedway

Carreras de la carrera: 655

Ganancias: 83

Campeón de la Cup Series de 2006 a 2010, 2013 y 2016

El debut de Johnson fue, como mínimo, poco prometedor. Se estrelló en su primera salida, y su mejor resultado en tres carreras en 2001 fue el 25º. No respondía exactamente a las preguntas sobre por qué se le había elegido para un nuevo coche en Hendrick Motorsports. Pero Johnson respondió a esas preguntas de forma contundente en 2002, convirtiéndose en el primer novato en la historia de la Cup Series en liderar los puntos. Ganó su primer título en 2006 y empató el récord de todos los tiempos en 2016 con su séptimo (abajo). Johnson se retirará de la competición de la Copa a tiempo completo después de esta temporada.

Kyle Busch

Carrera de debut: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 de marzo de 2004, en Las Vegas Motor Speedway (comenzó 18º, terminó 41º)

Primera temporada completa: 2005 (Novato del Año)

Primera victoria: 4 de septiembre de 2005 en Auto Club

Carreras de la carrera: 538

Ganancias: 56

Campeón de la Cup Series 2015, 2019

Sí, lleva tanto tiempo (Martin Truex Jr. y JJ Yeley también debutaron en la Cup en 2004, pero el de Busch fue el primero). Busch se ha consolidado como el piloto dominante de la Cup Series en los últimos años, con la mayoría de sus victorias y sus dos títulos en la década de 2010. Pero sólo tenía 20 años cuando tomó las damas por primera vez (abajo), conduciendo para Hendrick.

Sobre el autor

Amy es una escritora veterana de la NASCAR con 18 años de experiencia y cinco veces ganadora del premio de escritura de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA), incluyendo premios de primer lugar tanto para columnas como para la cobertura de carreras. Además de ser editora de fotografía, Amy escribe The Big 6 (los lunes) después de cada carrera de la NASCAR Cup Series. También se la puede encontrar de vez en cuando en The Frontstretch 5 (los miércoles) y en su comentario mensual Holding A Pretty Wheel (los jueves). Nacida en New Hampshire y residente en Carolina del Norte, Amy ha trabajado en todos los sitios, desde el sitio web del piloto Kenny Wallace hasta Athlon Sports. También se la puede escuchar semanalmente como panelista en el podcast Hard Left Turn que se puede encontrar en la página Around the Track de AccessWDUN.com.