The Best Cool Jazz Albums & Artists of All Time

10 de los mejores álbumes de Cool Jazz & artistas

Gerry Mulligan

Mulligan tocó el saxofón barítono en Birth of the Cool, además de contribuir con composiciones y arreglos al álbum.

Su influyente cuarteto con Chet Baker a la trompeta (sustituido más tarde por el trombonista de válvulas Bob Brookmeyer) tiene uno de los sonidos más característicos de toda la música de jazz.

Más tarde volvería a orquestar para un conjunto más grande con su propia Concert Jazz Band, además de grabar álbumes de colaboración con gigantes del jazz como Ben Webster, Paul Desmond, Stan Getz, Johnny Hodges y Annie Ross.

Album recomendado: Gerry Mulligan Quartet Volume 1

Con una formación de saxofón barítono, trompeta, contrabajo y batería, el Cuarteto de Mulligan era inusual porque no contenía un piano o una guitarra para proporcionar la armonía de los acordes.

En temas como ‘Makin’ Whoopee’ y ‘Bernie’s Tune’, los dos instrumentos de primera línea se acompañan mutuamente, improvisando simultáneamente para tejer un contrapunto barroco sobre el bajo y la batería.

La banda tuvo una exitosa residencia de 11 meses en el club nocturno The Haig de Hollywood antes de disolverse después de que Mulligan fuera arrestado por cargos de drogas.

A pesar de su corta vida, el Gerry Mulligan Quartet tenía un sonido instantáneamente reconocible que, para muchos, es símbolo del Jazz Cool o de la ‘Costa Oeste’.

John Lewis and the Modern Jazz Quartet

Al igual que Mulligan, el pianista John Lewis tocó en Birth of the Cool y contribuyó con composiciones y arreglos a la almohadilla del noneto.

Su propia banda, The Modern Jazz Quartet, se dedicaba a interpretar arreglos elegantes y complejos que combinaban la influencia de la música clásica y del jazz.

Sin embargo, la banda había surgido de la sección rítmica de la Big Band de Dizzy Gillespie y, en Milt Jackson, figuraba quizás el mejor vibrafonista de bebop de todos los tiempos. Sin embargo, el MJQ tocaba música con mucho swing e impregnada de blues.

La banda demostró ser popular, convirtiéndose en uno de los primeros grupos de jazz en actuar en salas de conciertos en lugar de clubes nocturnos.

Álbum recomendado: Django

El álbum más conocido del Modern Jazz Quartet se publicó en 1956, e incluye varios originales de Lewis, como el tema principal (una dedicatoria al guitarrista de jazz gitano Django Reinhardt), así como arreglos de los estándares del cancionero americano ‘But Not For Me’ y ‘Autumn in New York’.

El personal exacto variaría ligeramente a lo largo de los años -Connie Kay ocuparía la silla de la batería en el siguiente álbum del grupo, Fontessa-, pero Django presenta la formación clásica de Lewis al piano, Jackson al vibráfono, Percy Heath al contrabajo y Kenny Clarke a la batería.

Stan Getz

Conocido como «El sonido» por su tono de tenor lírico, Stan Getz fue influenciado principalmente por Lester Young. Ayudó a popularizar la Bossa Nova en los Estados Unidos, sus relajados solos encajaban perfectamente con la guitarra de João Gilberto, la voz de Astrud Gilberto y las canciones de Antonio Carlos Jobim.

Rara vez sonaba menos que perfecto -incluso cuando estuvo a punto de morir en People Time, de 1991, a dúo con Kenny Barron- fue seguramente uno de los improvisadores más consistentes de todos los tiempos.

Album recomendado: West Coast Jazz

Grabado con una banda afincada en Los Ángeles mientras Getz se encontraba temporalmente en la ciudad, el título del álbum es una especie de broma: el saxofonista se asoció a menudo con el jazz de la Costa Oeste, quizá por su estética fría y su forma de tocar lánguida, así como por su trabajo con nativos de Los Ángeles como Chet Baker, pero en realidad creció en Filadelfia y Nueva York.

Esta sesión directa cuenta con Conte Candoli a la trompeta e incluye un increíble solo de Getz en la acelerada ‘S-H-I-N-E’.

Art Pepper

Uno de los más destacados músicos de jazz de la Costa Oeste, Art Pepper quedó en segundo lugar tras Charlie Parker en la categoría de mejor saxofonista alto de la encuesta de los lectores de Downbeat de 1952.

Al igual que Lee Konitz, fue uno de los pocos contralto que forjó un sonido distintivo relativamente libre de la influencia de Bird durante esta época.

Más tarde, tras pasar por la cárcel debido a sus problemas de adicción a las drogas, el californiano experimentó un cambio de estilo, bajo la influencia de la obra de John Coltrane en los años sesenta, y produjo una música más intensa que no puede considerarse realmente Cool.

Su autobiografía Straight Life contiene algunas historias increíbles y merece la pena leerla.

Álbum recomendado: Art Pepper Meets The Rhythm Section

En esta sesión de 1957 le acompañan Red Garland, Paul Chambers y Philly Joe Jones, que, como miembros del quinteto de Miles Davis en aquella época, formaban quizá la sección rítmica arquetípica de la Costa Este.

La reseña de Michael G. Nastos para All Music lo califica como «una combinación clásica de este y oeste, fresca y caliente pero nunca tibia».

Art Pepper + Eleven: Modern Jazz Classics es otro álbum esencial de jazz de la Costa Oeste, con fantásticos arreglos de Marty Paich.

Lee Konitz

El alumno más famoso de Tristano, y el tercer músico de esta lista que ha aparecido en Birth of the Cool, el saxofonista alto Lee Konitz pasó a tocar con una enorme variedad de músicos en una increíble carrera de 70 años hasta su muerte en 2020.

Inicialmente apareció con las orquestas de Claude Thornhill y Stan Kenton, conservando su propio estilo en una época en la que la influencia de Charlie Parker era increíblemente prevalente.

Más tarde, con un enfoque más reducido y simplemente melódico, se centraba generalmente en tocar unos pocos estándares selectos, tratando implacablemente de improvisar nuevas melodías sobre estas viejas secuencias de acordes familiares.

La opinión del saxofonista: «Una de las cosas que más admiro de Konitz es que se ha adaptado muy bien a la edad, y quizás a no tener la misma facilidad instrumental que tenía en sus días de juventud.

Sus últimas grabaciones no tienden a presentar tempos rápidos con muchas notas; sólo bellas melodías improvisadas, y podría decirse que un sonido más expresivo que en sus primeros álbumes.

Buenos ejemplos de su forma de tocar más tarde incluyen Alone Together, Costumes Are Mandatory y Paul Motian’s On Broadway Volume 3.» – Sam Braysher (Reino Unido)

Álbum recomendado: Motion

La sección rítmica ligeramente inesperada de este álbum en trío de 1961 incluye al poderoso baterista Elvin Jones -más famoso por su papel en el cuarteto clásico de John Coltrane, cuya música espiritual y emotiva es quizá la antítesis de Cool- y al bajista Sonny Dallas, que fue otro alumno de Lennie Tristano.

Konitz apenas pronuncia las melodías de los cinco estándares que se escuchan aquí, sumergiéndose directamente en la improvisación pura e inspirada en el que muchos consideran su mejor álbum.

Dave Brubeck

La música del pianista y compositor Dave Brubeck mostraba la clara influencia de la música clásica, y quizá sea más conocido por sus innovaciones al introducir el uso de compases impares en el jazz.

Paul Desmond, el veterano saxofonista alto del cuarteto de Brubeck, también poseía uno de los tonos más reconocibles de la escuela Cool, afirmando memorablemente que pretendía sonar «como un Martini seco».

La música de Brubeck fue increíblemente popular y fue el segundo músico de jazz (después de Louis Armstrong) en aparecer en la portada de la revista Time.

Álbum recomendado: Time Out

Grabado en 1959, es uno de los discos de jazz más vendidos de todos los tiempos y está incluido en nuestra lista de los mejores discos de jazz de todos los tiempos. Presenta composiciones en una variedad de compases extraños: ‘Blue Rondo à la Turk’ en 9/8; ‘Pick Up Sticks’ en 6/4; y el famoso y cadencioso 5/4 de ‘Take Five’, que en realidad fue compuesto por Desmond.

Blossom Dearie

Aunque no siempre se la califica de músico de Cool jazz, la voz dulce y aniñada de Blossom Dearie sin duda debe algo a este estilo.

También era una buena pianista y cantaba canciones tanto en inglés como en francés, ya que de joven se trasladó a París desde su Nueva York natal, antes de regresar a los Estados Unidos.

Su trabajo posterior la llevó a interpretar ingeniosos números de Dave Frishberg, así como a escribir canciones ella misma, y a menudo se la escuchaba en un entorno de cabaret.

Album recomendado de Blossom Dearie: My Gentleman Friend

Con Ray Brown y Ed Thigpen (ambos miembros del trío de Oscar Peterson) al bajo y a la batería respectivamente, además de Kenny Burrell a la guitarra y la propia Blossom al piano y a la voz, esta es una gran sesión de 1961.

Como muchos de los álbumes de Dearie, contiene una cuidada selección de repertorio, mezclando favoritos conocidos como ‘Someone To Watch Over Me’ con temas más oscuros como el tema principal y ‘You Fascinate Me So’ de Cy Coleman.

Lennie Tristano

Una figura extraña y algo controvertida, el pianista de jazz ciego Lennie Tristano no grabó mucho, centrándose en la enseñanza durante gran parte de su carrera. En este papel influyó en varios músicos importantes, sobre todo en los saxofonistas Lee Konitz y Warne Marsh.

Técnico virtuoso, su música recibió una importante atención de la prensa a finales de la década de 1940 como alternativa al bebop.

Preconizaba un enfoque puramente improvisado, sin «licks» preconcebidos, y algunos críticos tacharon su compleja interpretación lineal del piano de fríamente intelectual.

Alentaba a sus alumnos a aprender y cantar solos de Lester Young, Roy Eldridge y Charlie Parker, y también escribían «solos de muestra» sobre progresiones de acordes estándar, que luego podían interpretarse como composiciones propias.

Los ejemplos incluyen ‘Subconscious-Lee’ de Konitz (basado en la secuencia de acordes de ‘What Is This Thing Called Love?’) y el propio ‘Ablution’ de Tristano, derivado de ‘All The Things You Are’.

Aunque en general prefería improvisar sobre progresiones de acordes estándar, Tristano creó en realidad las primeras improvisaciones grupales «libres» de la historia con «Intuition» y «Digression» de 1949, una década antes de que apareciera en escena el innovador cuarteto de Ornette Coleman.

Tristano y sus alumnos generalmente evitaban el blues, y desaprobaba la emoción manifiesta en la música. Esto explica la sensación de distanciamiento frío de muchas grabaciones asociadas a la ‘Escuela Tristano’.

Álbum recomendado: Lennie Tristano

El tema de apertura, ‘Line Up’, es una de las grabaciones de jazz más distintivas y comentadas de todos los tiempos.

La improvisación del pianista sobre el viejo estándar ‘All of Me’ está llena de trucos rítmicos asombrosamente complejos y longitudes de frases extrañas.

Sin embargo, parece ser que se grabó a media velocidad y una octava más baja, por separado del bajo y la batería, antes de acelerarse hasta el tempo y el tono que escuchamos, lo que explica la calidad de sonido de otro mundo de la grabación.

La pieza «Turkish Mambo» también utiliza la grabación multipistas.

Estas técnicas de grabación eran casi inéditas a mediados de la década de 1950, y algunos consideraban que su uso por parte de Tristano equivalía a hacer trampas. La segunda mitad de este álbum es un asunto más estándar de cuarteto, con Konitz y una gran sección rítmica de Art Taylor y Gene Ramey.

Miles Davis

Uno de los músicos de jazz más importantes e influyentes de todos los tiempos, la considerada forma de tocar la trompeta de registro medio de Miles Davis de finales de los años 40 y principios de los 50 -con su énfasis en el espacio- es quizás el sonido arquetípico del Cool jazz.

Sin embargo, Mile Davis es uno de los grandes innovadores de la música y referirse a él simplemente en este subgénero no hace justicia a su legado.

Tocó en grupos de bebop que marcaron un hito, liderados por Charlie Parker, antes de ser pionero del jazz modal en Kind Of Blue, aunque se podría decir que también tiene una estética Cool.

Su Second Great Quintet experimentó con formas más libres, y abrazó los sonidos eléctricos y la fusión en sus últimos álbumes.

Álbum recomendado: The Birth of The Cool

Colaboración con el influyente arreglista Gil Evans, la banda de nueve músicos de esta histórica grabación adquiere un sonido de cámara gracias a la inusual inclusión de la tuba y la trompa.

Con su icónico tono de trompeta y su sorprendente sentido del estilo visual, Miles era el líder perfecto para una banda que incluía a algunos de los solistas más vanguardistas de la época.

Birth of the Cool debió de sonar enormemente futurista cuando se grabó en 1949, con sus arreglos contrapuntísticos y una paleta armónica inspirada en la música clásica impresionista, aunque el sonido de la banda estaba prefigurado por las composiciones de Evans para la Claude Thornhill Orchestra.

Davis volvería a colaborar con el orquestador en discos clásicos posteriores como Miles Ahead, Sketches of Spain y Porgy and Bess.

Chet Baker

Posiblemente la cara más reconocible del jazz de la Costa Oeste, la relajada forma de tocar la trompeta de Chet Baker siempre sonó completamente natural. Su enfoque, sobrio y utilizando en gran medida el registro medio, estaba influenciado por los primeros trabajos de Miles Davis.

Grabó con Art Pepper, Stan Getz, Bill Evans, Gerry Mulligan, Charlie Parker y muchos otros, residiendo en Europa durante gran parte de su vida posterior. Puedes saber más sobre este legendario músico en esta lista de los mejores trompetistas de jazz de la historia.

Album recomendado: Chet Baker Sings: It Could Happen To You

Chet Baker comenzó a cantar a mediados de la década de 1950, una decisión que dividió a la opinión.

Su voz ligera y delicada no sonaba realmente como la de ningún otro cantante de la época, pero sus álbumes vocales le hicieron alcanzar una gran popularidad, sin duda ayudada por su buen aspecto de estrella de cine.

En nuestra ronda de grandes baladas de jazz tratamos una de sus canciones más famosas, pero en esta sesión de 1958 se le ve cantando y haciendo swing en una gran selección de estándares, así como haciendo solos de trompeta cortos pero maravillosamente melódicos.

Sobre el Cool Jazz

Si quieres saber más sobre el Cool Jazz, aquí tienes algunas preguntas frecuentes (¡y respuestas!) para empezar…

¿Qué es el Cool Jazz?

El Cool Jazz es un estilo de música de jazz que alcanzó la popularidad en Estados Unidos a finales de los años cuarenta y cincuenta. Se caracteriza por una estética relajada y algo suave y una dinámica más tranquila, en contraste con los sonidos más «calientes» y frenéticos del bebop, que surgió en la misma época.

¿Cuál es la diferencia entre el Cool jazz y el Bebop?

En términos generales, el jazz «cool» puede considerarse una continuación del linaje de los solos reflexivos de Bix Beiderbecke y Frankie Trumbauer en los años veinte, y del magistral toque de tenor de Lester Young en los años treinta. El Bebop, por su parte, se basa en el legado de Louis Armstrong y los sonidos más apasionados de Coleman Hawkins.

¿Qué es el jazz de la costa oeste?

El jazz de la costa oeste -que trae a la mente imágenes de la soleada Los Ángeles de los años 50- es un subgénero de la música que tiene cierto cruce con el Cool. Sin embargo, no todos los mejores artistas de Cool jazz de esta lista son de la Costa Oeste de Estados Unidos.

Canciones más famosas de Cool Jazz

Si bien los álbumes que cubrimos en este artículo te ayudarán a descubrir algunas de las mejores canciones de Cool jazz, aquí tienes algunos de los clásicos absolutos para empezar:

• So What, Miles Davis
• Take Five, The Dave Brubeck Quartet
• Time After Time, Chet Baker
• Laura, Gerry Mulligan
• Darn That Dream, Chat Bake &Stan Getz
• Girl From Ipanema, Stan Getz
• You’d Be So Nice To Come Home To, Lee Konitz
• Nature Boy, Art Pepper

Así que ahí lo tienen: 10 de los mejores artistas y álbumes de Cool Jazz de todos los tiempos. Esperamos que hayas disfrutado tanto como nosotros escuchando estos álbumes recomendados de nuestra serie Discover Jazz.

Si te estás iniciando en el jazz, hemos recopilado artículos y guías sobre todos los tipos de música de jazz para que los consultes.