Tecnología vestible

¿Qué es la tecnología vestible?

La tecnología vestible, también conocida como «wearables», es una categoría de dispositivos electrónicos que pueden llevarse como accesorios, incrustados en la ropa, implantados en el cuerpo del usuario o incluso tatuados en la piel. Se trata de artilugios de manos libres con usos prácticos, alimentados por microprocesadores y mejorados con la capacidad de enviar y recibir datos a través de Internet.

La rápida adopción de este tipo de dispositivos ha situado a la tecnología wearable en la vanguardia del Internet de las cosas (IoT).

Cómo funciona la tecnología vestible

Se puede decir que la tecnología vestible existe desde que se desarrollaron las gafas en el siglo XIII. Los relojes lo suficientemente pequeños como para llevarlos puestos existen desde aproximadamente el año 1500. Pero la tecnología portátil moderna se define como la que incorpora un microprocesador y una conexión a Internet.

El crecimiento de las redes móviles permitió el desarrollo de la tecnología portátil. Los rastreadores de actividad física fueron la primera gran oleada de tecnología vestible que caló entre los consumidores. Después, el reloj de pulsera se convirtió en una pantalla y se añadieron aplicaciones móviles más robustas. Los auriculares Bluetooth, los smartwatches y las gafas con conexión a Internet permiten recibir datos de las redes Wi-Fi. La industria del juego añade más wearables, con auriculares de realidad virtual y realidad aumentada.

Aplicaciones especializadas y prácticas

También ha habido algunos fracasos, sobre todo Google Glass. Es posible que las gafas conectadas a Internet vuelvan a surgir para usos especializados, pero definitivamente no se han convertido en un accesorio de moda.

El enfoque en el desarrollo de la tecnología portátil parece estar pasando de los accesorios de consumo a aplicaciones más especializadas y prácticas. Los implantes de microchips se utilizan ahora para sustituir las llaves y las contraseñas. Los chips, incrustados en la yema del dedo, utilizan la comunicación de campo cercano (NFC) o la identificación por radiofrecuencia (RFID) y son similares a los chips utilizados para rastrear a las mascotas perdidas. Al parecer, el ejército estadounidense está estudiando la posibilidad de utilizar chips RFID para hacer un seguimiento de sus tropas en todo el mundo.

Sin embargo, las verdaderas aplicaciones de la tecnología portátil que cambian la vida de las personas se encuentran en los dispositivos médicos.

Ejemplos de tecnología vestible

En los últimos años se ha producido un rápido desarrollo e introducción de productos de tecnología vestible adaptados para usos médicos y sanitarios. Entre ellos se encuentran:

• En Louisville (Kentucky), los dispositivos vestibles fabricados por AIR Louisville se utilizan para controlar la calidad del aire local, medir los contaminantes e identificar los puntos conflictivos para los residentes con problemas respiratorios.
• Cyrcadia Health ha desarrollado iTBra, un parche inteligente que puede detectar los primeros signos de cáncer de mama y transmitir la información a un laboratorio para su análisis.
• Los monitores de alerta médica que se pueden llevar puestos están ampliando la movilidad y la independencia de las personas mayores y discapacitadas.
• Se están desarrollando tatuajes inteligentes que contienen sensores electrónicos flexibles para controlar la actividad cardíaca y cerebral, los trastornos del sueño y la función muscular. Aunque son temporales, ¡se están explorando incluso las tintas!
• Un reloj inteligente para personas con la enfermedad de Parkinson hace un seguimiento de los síntomas y transmite los datos para que se puedan desarrollar planes de tratamiento más personalizados.
• Los dispositivos de monitorización de niños equipados con GPS están disponibles en muchos fabricantes por tan sólo 25 dólares.